В современном контексте сам термин «прореживание» относится к полному разрушению среды обитания, населения или даже экосистемы. Однако в Древнем Риме целенаправленно применяли метод прореживания как форму дисциплинарного наказания в своих легионах.
Слово «прореживание» происходит от латинского decimatus (десятина). Когда наказание было вынесено, под него подпадал каждый десятый человек из когорты (приблизительно 480 мужчин). Этот несчастный человек должен был быть побит камнями/палками или даже забит камнями/палками не попавшими в «десятину» товарищами по оружию, или просто убит.
Варварское наказание было редким и обычно предназначалось для войск, которые проявляли неповиновение, трусость, участвовали в заговоре, шпионаже, дезертировали или (в немногих случаях) симулировали болезнь, с тем чтобы не участвовать в предстоящей битве.
В истинно римском стиле часть ужасного процесса «демократически» включала в себя выбор солдата случайным образом (своего рода, лотерея) – независимо от его ранга, репутации или даже его участия в фактическом преступлении или восстании. Затем оставшихся в живых воинов лишали обычных пайков, они вынуждены были находиться вне пределов основного лагеря армии, практически не защищенными от противника. Исследователи утверждают, что прореживание осуществлялось и после позднего Средневековья, и даже в XX веке. Такие меры, по-видимому, применялись во время Тридцатилетней войны, Первой мировой войны и гражданской войны в Финляндии 1918 года.
Исследователи утверждают, что прореживание осуществлялось и после позднего Средневековья, и даже в XX веке. Такие меры, по-видимому, применялись во время Тридцатилетней войны, Первой мировой войны и гражданской войны в Финляндии 1918 года.
В России децимацию применяли по приказу наркома Троцкого по отношению к красноармейцам: расстреливали каждого десятого солдата провинившейся части.