Кукол дергают за нитки. На лице у них улыбки,
И играет клоун на трубе.
И в процессе представленья
Создается впечатленье
Что куклы пляшут сами по себе.
Это была одна из самых холодных декабрьских ночей. Сильный ветер, в сочетании с двадцатиградусным морозом, давал весьма своеобразный эффект.
Безусловно, в столь ужасную погоду лучшим решением было бы остаться дома, в кругу семьи или, на худой конец, в компании хороших друзей, попивая горячий чай и рассказывая разные истории...
К сожалению, у ребят, попавших в Детский дом, таких благ не было. Единственное, на что они могли рассчитывать— это короткие истории от своей суровой воспитательницы— Марьи Федоровны. Она заставляла всех чётко следовать правилам, наказывала за каждый проступок... Но как только дело доходило до вечерних "посиделок" она сразу же превращалась в любимого всеми рассказчика, хорошего человека и мудрого советчика.
Наступило время в очередной раз рассказывать истории. Ребята стягивались со всего дома в одну комнату только для того, чтобы послушать интереснейшие байки и легенды. Места становилось всё меньше-и-меньше: кто-то ютился на кровати, кто-то искал себе место на полу, и вот когда все наконец уселись, вошла воспитательница.
Она была угрюмой и молчаливой, но дети заметили это ещё утром. Марья Федоровна медленно прошла в центр комнаты и села на, заранее приготовленный для неё детьми, стул. В комнате воцарилась тишина... Все просто ждали, когда начнётся рассказ, ведь истории обычно были подготовлены заранее, но вдруг Марья Федоровна спросила:
- О чём вам рассказать?... — она произнесла это медленно и безразлично.
Дети в комнате не придали этому никакого значения и, немного посовещавшись, маленький Максим огласил решение:
- Расскажите нам легенду! Страшную какую-нибудь...
-Хм...— усмехнулась воспитательница — Почему страшную? Могли бы на ночь выбрать сказку какую-нибудь!
На секунду все задумались. Хотелось послушать что-то страшное и захватывающее, чтобы пощекотать нервы, но с другой стороны, мнение Марьи Федоровны тоже много значило для ребят. В толпе начались споры, и поднявшийся шум разрушил бы всю идиллию, если бы на помощь не пришёл он — мудрый совет воспитательницы:
- Давайте новенькие выберут, что рассказать, ведь как бы это печально не было, к нам сегодня поступил новый человек... Максим! Максим, где ты?! — оглядываясь по сторонам звала его Марья Федоровна.
- Я здесь! — донёсся вдруг крик из толпы и все взгляды устремились на хилого мальчишку.
На вид ему было лет семь. По синякам на руках и мешкам под глазами, можно было сказать, что он не из благополучной семьи.
-Помоги нам, пожалуйста, разрешить спор: что сейчас лучше рассказать: сказку или страшную историю?
Мальчика начали подталкивать локтями и подсказывать, что нужно выбрать второе. Тягаться с мнением большинства желания не было, да и нужно было по-тихоньку начинать вливаться в коллектив.
- Давайте страшную историю. — он сказал это с неохотой, явно выделяющейся в его голосе.
- А ты уверен? — Марья Федоровна заподозрила, что он не сам сделал выбор, поэтому переспросила.
- Да, у меня нету настроения на сказки...— поникнув головой произнёс мальчик.
Воспитательница это поняла, ведь какая может быть радость в тот день, когда тебя забрали из семьи, какой бы ужасной она не была.
- Ну что ж, раз уж выбор сделан, давайте начинать...
После этих слов казалось, что во всём доме воцарилась гробовая тишина. Все замерли в ожидании новой истории, и только завывания ветра за окном всё никак не затихали.
-Кхм... Итак, эта история берёт своё начало ещё в далёком 1892-м году. В то время людям далеко было до телевизоров и, поэтому, узнавать всё приходилось через газеты и сплетни своих знакомых. Однажды в лавку к портному пришёл странный покупатель. Он носил элегантный черно-белый костюм, цилиндрическую шляпу и заказные туфли, которые не найти было тогда в обычных магазинах.
Так одевались богачи и поэтому портной сразу обратил внимание на своего клиента. Очень странно было то, что он зашёл в столь дешёвую лавку, которая не пользовалась большой популярностью, и в которой цены были не высоки, а качество одежды оставляло желать лучшего. Богач внимательно осматривал вариации костюмов на витрине, а после подошёл к портному и сказал: "Добрый день, уважаемый, не найдётся ли у вас десять костюмов для людей среднего телосложения?".
Продавец был на седьмом небе от счастья, ведь это был самый большой его заказ за долгое время. Ему не терпелось уже принять его, но он всё-таки решил спросить: "Конечно же найдётся, но извольте узнать, что такого богатый человек может делать в моей скромной лавке?".
Человек ухмыльнулся и произнёс: "Мы готовимся к встрече гостей и нам нужны костюмы для гостей, в знак подарка, но в городских ателье слишком много заказов, а мы очень торопимся...".
На этом моменте портной перебил клиента своим согласием, но добавил, что нужно будет доплатить за срочность. Как оказалось, и это для нашего богача было не проблемой. Они договорились о цене и разошлись.
Целые сутки портной работал не покладая рук, стараясь шить аккуратно и вызывающе, чтобы эти костюмы были достойным подарком. Через день, когда вся работа была закончена, вернулся тот человек и отдал работнику целую пригоршню золотых монет. Это очень много, и так денег хватило бы простому человеку, чтобы открыть сращу две своих лавки, но в нашей истории всё случилось иначе...
Через два дня к портному в дом ворвалась полиция. Они схватили его и посадили в камеру, сказав о том, что его ждёт смертная казнь. Человек бился в слезах и истерике, кричал, что всё это большая ошибка, пока один из полицейских не объяснил ему всё, что нужно.
Оказалось, что по городу уже в течение двух недель пропадают люди. Без следа исчезли 9 человек, но так считали, пока не нашли тело одного из них. Оно стояло на главной площади, было одето в тот самый костюм от портного и его было не отличить от живого человека. Разница была только в том, что внутри вместо органов, были песок и опилки.
Как полиция не старалась, найти маньяка не удавалось, пока два дня назад не нашли ещё одно чучело, одетое точно также, однако теперь к нему была прикреплена записка, содержание которой явно указывало на возможного преступника. Народ паниковал, начальство требовало результатов, и, поэтому, во всём обвинили портного.
Спустя ещё несколько дней его казнили и город спал спокойно до тех пор, пока у порога мэрии не появилось чучело казнённого человека,на котором был тот самый костюм.... Ну всё, дети, пора спать!
Повествование закончилось резко. Обычно в конце Марья Фёдоровна просила сделать какие-то выводы по рассказанной истории, и узнавала, какой же урок усвоили дети, но сегодня она просто отправила их спать и в спешке покинула комнату.
Ребята расходились по своим местам, попутно обсуждая рассказ воспитательницы. каждый о нём говорил по-разному: кого-то он испугал до дрожи костей; ребята постарше говорили, что последователи маньяка всё ещё живы и продолжают похищать людей, но никто не спросил Максима.
Всем было абсолютно всё-равно, что думает о маньяке-кукловоде, никому незнакомый мальчишка...