(Материал, для написания этого рассказа, мне был любезно предоставлен моей читательницей Любовью Смирновой. Написанное публикуется с её согласия и одобрения.)
Наверное, почти у каждого из нас в детстве был любимый зверёк. И совсем не важно, кто это был: собака, кошка, птичка, а может и черепашка, мы их любили той непосредственной и искренней любовью, которой обладают только дети. Их нельзя назвать нашими живыми игрушками, это были наши самые лучшие друзья, которым мы доверяли все свои маленькие тайны, которые всегда нас выслушивали и поддерживали взглядом, движением головы, особым помахиванием хвостом. Они грустили, когда нам было больно и плохо, и от этого наша боль становилась значительно меньше, а наказание родителей – не таким уж страшным. Когда же мы радовались, наши маленькие друзья так радостно сверкали глазами и прыгали вместе с нами от восторга, что даже самая незначительная радость перерастала в нашей детской душе в счастье. Потом, на протяжении жизни у нас будут и другие домашние животные, не менее любимые, но у большинства из нас память будет бережно хранит в душе образ своего первого в жизни питомца.
***
(Рассказ написан от первого лица)
Я родилась и выросла в небольшой деревушке, окружённой почти со всех сторон хвойными и смешанными лесами. Расположение домов здесь не традиционное - в два ряда, а по принципу "где земля крепче, там и дом" (сыграла свою роль низменность), народу проживает немного, поэтому все друг друга знают.
В каждой деревне свои устои, свои неписаные правила, передающиеся из поколения в поколение. Не знаю почему, но в моей родной деревне есть поверье, что рождённые осенью котята и здоровьем слабы, и в отведённое место ходить не приучишь, да и вообще, толку с них никакого не будет. Поэтому котят оставляли только весенних или летних, а те, кто родился осенью, увы, были обречены.
На дворе стояла поздняя осень, почти все лиственные деревья уже сбросили свой наряд и сиротливо чернели своими стволами между вечнозелёными елями и соснами. День выдался солнечный тихий, и я - девятилетняя девчонка, придя со школы, гуляла во дворе, вдыхая аромат опавшей листвы и подставляя своё лицо последнему тёплому солнышку. Вдруг я заметила, как мимо нашего двора торопясь прошёл дед Гришка, в руках у него был матерчатый мешочек, откуда доносился тоненький писк. Надо сказать, что наш дом стоит неподалёку от большого пруда, куда решительно направлялся дедушка. Я, конечно, знала о поверье нашего села, но сама никогда не видела, как топят котят. Тоненький отчаянный писк из мешка, как стрелой, пронзил моё детское сердечко.
- Стой, стой, дед Гриша! – хватала я в следующее мгновение старика за полы одежды. – Не надо, не топи котят, отдай их мне!
- Любка, ты что, с дуба упала? – Рассердился дед, - это «негодные» котята, бестолковые, проку от них никакого не будет! Иди, иди домой дитё неразумное…
Котята запищали в мешочке ещё громче, как будто чувствовали, что решается их судьба.
- Отдай! – зашлась я в истерике и схватила деда за ногу, не давая ему идти дальше.
- Тьху! – выругался дед. – На, бери одного, а то тебя ещё тут родимчик хватит, дурья твоя башка!
Он положил мешочек на землю и развязал. Котята были такие крохотные, они дрожали, тянулись своими слепыми мордочками к свету и пищали, пищали, пищали…
- Ну, живо бери одного, - рявкнул на меня дед.
Я смотрела на котят, и слёзы градом катились из моих глаз. Вдруг, мне показалось, что один разноцветный котёнок «смотрит» на меня своими невидящими глазками, тянется крошечным розовым носиком, как будто просит – выбрать его. Ничего не соображая от горя, я схватила этого котёнка и убежала к себе во двор.
Дома мама только вздохнула и погладила меня по голове, прижала к себе:
- Ох, Любка-Любка, голубка ты моя...
Так у нас в доме появилась кошка Муся, а у меня - самый верный и преданный друг, хранитель всех моих детских секретов и первых подростковых тайн, когда душа томится непонятными желаниями и мечтами, которые ты не можешь доверить никому на свете, кроме Муси.
Муся была красавицей! Длинная густая шерсть разукрашена матушкой-природой в 4 цвета: белый, серый, чёрный и рыжий. Гладишь, и пальцы в шерсти тонут. Мягонькая, как у кролика, она переливалась на солнце своими разными цветами, вызывая невольное восхищение. На все четыре лапки были «надеты» белоснежные «носочки», которые придавали кошечке «аристократический» вид, дополненный округлой мордочкой с белым носиком и белыми щёчками. И, как корона, завершала всё это очарование рыжая чёткая буква «М» на лбу – Муся.
Опровергая глупое деревенское поверье, Муся была очень умной кошечкой. Отлично ловила мышей, била крыс чуть ли не с себя размером, при этом оставаясь очень доброй и покладистой.
Особенно поражала её преданность, Муся следовала повсюду за мной, как собачонка. Как будто знала, кому она обязана жизнью и боялась оставить свою спасительницу хоть на миг. Она бы и в школу со мной ходила, была бы её воля, поэтому приходилось на время занятий запирать кошечку в доме (я так несколько раз на школьный автобус опоздала, позабыв сразу её закрыть). А после уроков всегда встречала меня из школы. И самое интересное было то, что дорог со школы до моего дома было две: я могла идти деревней, могла - через усадьбы, но обязательно была на полпути встреча с Мусей. Как она узнавала, где я пойду?
Стоило мне приболеть, Муся укладывалась рядом, спала на моей подушке, тихонечко мурлыча для меня свою «оздоровительную» песенку. И мне действительно становилось легче: температура спадала, горло уже не так сильно болело, даже кашель отступал, и я спокойно засыпала, чувствуя рядом тепло своей любимицы.
А в первое своё лето Муся, сама того не желая, заставила изрядно поволноваться мою маму. Начали на огороде помидоры спеть (всегда жду их с нетерпением), а тут мама приходит и говорит:
- Вредитель завёлся какой-то, погрыз самые спелые помидорки.
Долго мы этого вредителя проследить не могли! А потом, как-то раз, смотрю, Мусин пушистый хвост в помидорных грядках мелькает. Подхожу тихонько, и что же – Муся аккуратненько грызёт красненький помидор! Мама мне сразу не поверила, положила перед кошкой помидор, мол, на, ешь. Муся демонстративно отвернулась, задравши хвост. А потом уже и мама её застукала. Но самое интересное – кошечка лакомилась помидорами исключительно, когда они ещё росли на кусте, сорванный плод её уже не интересовал.
А ещё очень любила кошечка сырые грибы. Бывало, придём из лесу с полными корзинами грибов, а Муся уже тут, как тут, поджидает. Нос в корзину сунула и давай лапкой гриб выбирать, вытащит и хрум-хрум-хрум.
- А что вы хотели?! – Восклицал дед Гришка. – Говорил же: все осенние котята того, ненормальные!
Но мы его не слушали, потому что более умную, добрую и ласковую кошечку в нашей деревне я не встречала. А то, что иногда помидоры подгрызает да грибочек съест, так вон их сколько, жалко, что ли?
Помню ещё, когда мне было лет пятнадцать, пошла я на пруд полоскать выстиранные вещи. Подхожу к мосточку, а там Муся сидит и так внимательно в воду смотрит, что даже не заметила моего приближения. Решила не отгонять, а посмотреть, что дальше будет. Долго ждать не пришлось. Мосточек, надо сказать, был практически на уровне воды. Быстрое движение лапой, и моя любимица гордо идёт с рыбкой в зубах на берег.
Вот такая она была моя Муся – умница и красавица, хоть и осенняя!
К сожалению, моя кошечка давно на радуге. Подстрелил её какой-то идиот, когда ей было десять лет.
Много времени с тех пор прошло, были и другие кошки, но образ Муси, по-прежнему, периодически возникает в моём сознании. Она навсегда осталась для меня единственной кошкой, кошкой моего детства.