Роман известного советского писателя В. С. Пикуля «Пером и шпагой» — один из лучших в творчестве автора. Основанный на архивных материалах, он живо передает приключенческую атмосферу эпохи 18 века. Это было столетие авантюристов, которые самыми разнообразными и двусмысленными приемами завоевывали себе общеевропейскую известность.
Одним из них был дипломат, заядлый дуэлянт и по совместительству тайный агент де Еон. Этот во всех отношениях незаурядный человек участвовал в интригах при российском и европейских дворах, с равным успехом владея как пером, так и шпагой (отсюда – название романа). Историки (а вслед за ними – и Пикуль) приписывают его перу и изобретательности поддельное завещание Петра l, которое впоследствии стало козырем в большой политике противников России.
Впрочем, в романе Пикуля де Еон – не главный герой. Его похождения – это лишь часть общеевропейских событий середины 18 века (а именно – кровопролитной Семилетней войны, в которой участвовала Россия). Выходки и двусмысленная деятельность де Еона на этом фоне выглядят особенно ярко, колоритно, забавно, а порой – грустно.
Тот факт, что его больше тридцати лет официально считали женщиной, представлен в романе скорее как трагедия, чем комедия. Хотя его поединки в юбке больше похожи на фарс, чем на драму. Однако в представлении автора такое экстравагантное положение дел – это следствие той бурной деятельности, которую развил де Еон в европейских дворах. В самом деле, он, будучи послом в Англии, которая в описываемое время была противником Франции, довольно продолжительное время портил нервы французскому королю, угрожая разоблачить секреты его тайной дипломатии и личной жизни. И это были не пустые угрозы: когда встал вопрос об отставке кавалера, он принялся сливать секретную информацию французского дипломатического корпуса, что привело к политическим осложнениям.
Несмотря на сомнительную деятельность де Еона, автор в целом относится к нему с симпатией. Местами он даже сочувствует ему, так как в его представлении де Еон по своей харизме и уму намного превосходит своих заурядных коллег. Но, к сожалению, Пикуль ограничился легкой прозой, увлекая читателей захватывающими приключениями и не вдаваясь в психологию характера своего героя.
К сожалению, в книге отсутствует цельная интрига пера и шпаги. Читатель узнает об отдельных эпизодах из жизни своего героя, который преуспел в тонкостях секретной дипломатии и скандальных дуэлях. Полноценный образ де Еона отсутствует в романе, однако текст привлекает читателей остроумными сценами и захватывающими сюжетными поворотами.