Из века в век важной задачей для монарха являлся разбор писем подданных. Часто такие письма были наполнены жалобами. На первый взгляд, кажется – такое занятие бессмысленным. Получается, что монарх тратит свое время на решение мелочных проблем подданных. Так ли это?
На деле, все несколько сложнее. Рассмотрение писем помогает, не только жалобщикам, но и монархам. Именно жалобы подданных выступают для монарха дополнительным источником информации о состояние дел в стране.
С принятием Соборного Уложения на подданных накладывалась обязанность сообщать о предполагаемых покушениях на царя или его приближенных. Более того, у подданных появлялась и ответственность за недонесение. При Петре эта традиция продолжила свое развитие. Появились и «ключевые слова»- слово и дело. При их произнесении человек давал понять, что ему известна информация, значимая для власти. Сказанное после нее, в обязательном порядке фиксировалось.
Любопытно, что фраза сохраняла свое магическое действие вне зависимости от социального происхождения заявившего, обстоятельства ее произнесения не имели значения. Известны случаи, когда приговоренные к смертной казни произносили такое заклинание. Такое событие позволяло отложить казнь, заявившего, подробнейшим образом расспрашивали. Следует отметить, что произвольное произнесение кодовой фразы не допускалось. Предусматривалось наказание, если фразу произносил человек не владеющий стратегической информацией.
В правление Павла I, приняты меры к учету обращений подданных. Самой известной из них, стал ящик. На фасаде Зимнего дворца разместили ящик, а затем помещали туда все письма к монарху. Следует отметить, что писем в ящике приходило очень много и рассмотрение каждого из них обычно затягивалось. Поэтому ящик и прозвали «долгим».
В дальнейшем, систему обработки писем реорганизовали. Во втором десятилетии следующего столетия, появилась отдельный орган для разбора корреспонденции I отделение его императорского Величества канцелярии.