У одного человека было две жены – старшая, добрая и кроткая, и младшая, гордая и своенравная. Младшая жена была в расцвете своей красоты, а у старшей уже начали редеть волосы. Поэтому муж в младшей жене души не чаял, и та, пользуясь этим, всячески притесняла старшую жену, заставляя ее делать самую тяжелую работу по дому.
Однажды человек этот уехал по своим торговым делам, и младшая жена стала обращаться со старшей как со служанкой. Как-то велела она ей себя причесать, и старшая жена случайно вырвала у младшей несколько волосков. Разгневалась младшая жена и стала таскать за волосы старшую, так что у той волос совсем не осталось. Обиделась старшая жена и ушла в лес.
Там увидела она банановое дерево, и корни его были завалены всяким мусором. Женщина наломала веток, сделала из них веник, подмела вокруг дерева, и оно благосклонно помахало над ней ветвями. Выйдя из леса, увидела она загон, заваленный навозом, и в нем стоял бык. Женщина убрала навоз, и бык благодарно покачал рогами. Вскоре вышла она к озеру, на берегу которого стояла хижина, а перед ней сидел святой отшельник-аскет. Он даже не посмотрел на женщину, но она села рядом и стала жаловаться ему на свою судьбу. Аскет, все так же не поднимая на нее глаз, велел ей окунуться в озеро. Старшая жена безропотно выполнила его повеление, войдя в воду прямо в платье – как и полагается скромной женщине. Когда она вышла из воды, длинные густые волосы рассыпались по ее плечам и покрыли ее бедра. Время уже было позднее, подул резкий ветер, и женщина в мокром платье дрожала от холода. Тогда аскет, наконец-то подняв на нее взор, пристально оглядел ее и велел ей войти в хижину, снять платье и повесить его сушиться. Женщина повиновалась. Аскет вошел вслед за ней в хижину и провел с ней ночь.
Когда утром женщина вышла из хижины, тело ее стало стройное и гибкое, кожа – гладкой и нежной, а лик сиял, как полная луна. Она надела высохшее платье, и аскет велел ей возвращаться домой – она должна оставаться преданной мужу. Но он пожелал вознаградить ее за эту ночь и велел выбрать одну из корзинок, что стояли у хижины. Корзинки были самые разные, искусно сплетенные и попроще – скромная женщина выбрала самую простую корзинку.
Когда она вернулась домой, младшая жена не сразу узнала ее. Когда же старшая жена открыла корзинку, и она оказалась наполненной золотыми монетами и драгоценными камнями, младшая жена затряслась от зависти и стала расспрашивать, где та была, и что с ней случилось. Старшая жена все честно рассказала, ничего не скрыла, и младшая жена ринулась в лес, готовая даже провести ночь с аскетом, лишь бы заполучить все, что досталось старшей жене.
Однако когда встретилось ей банановое дерево, корни которого были завалены мусором, она не обратила на него никакого внимания. Не остановилась она и у загона с быком, заваленного навозом. Когда же предстала она пред отшельником-аскетом и стала жалобным голосом перечислять свои мнимые несчастья, он, не поднимая на нее глаз, велел ей окунуться в озеро. Младшая жена с готовностью исполнила его повеление, и когда она вышла из воды, волосы ее стали пышнее и длиннее, чем прежде. Но подумала она – старшая жена лишь один раз окунулась, став красавицей. Если же она два раза окунется, да еще без одежды – станет в два раза краше. Бесстыдно сбросила она платье, бросилась в озеро, и когда вышла из воды, волосы ее стали редкими, а кожа сморщилась. Но она этого не знала и встала пред аскетом в ожидании дальнейших указаний. Аскет, догадавшийся, что без подарка она не уйдет, по-прежнему не глядя на нее, велел ей одеваться, выбрать корзину из тех, что стояли у хижины, и убираться восвояси. Младшая жена выбрала самую роскошную корзину и, довольная, что не пришлось проводить ночь с аскетом, отправилась домой. Она все еще не догадывалась, почему аскет не удостоил ее даже взгляда.
Младшая жена вернулась домой, и старшая жена изумилась, увидев произошедшую с ней перемену. И лишь открыв корзину и обнаружив в ней вместо драгоценностей золу и песок, младшая жена заподозрила неладное. Она бросилась к зеркалу и, узрев свое отражение, вскрикнула от ужаса.
Когда же из торгового путешествия вернулся муж, младшая жена оказалась на положении служанки. Так добродетель была вознаграждена, а злонравие наказано.