Странность первого известного межзвездного посетителя нашей солнечной системы продолжает беспокоить ученых. Теперь новое исследование показывает очень необычный состав Оумуамуа.
Межзвездный гость Оумуамуа приблизился к Земле осенью 2017 года и теперь направляется в темные глубины внешней Солнечной системы. Он озадачил исследователей вскоре после своего открытия, и окружающая его тайна не рассеялась.
«Странность Оумуамуа многогранна». Во-первых, он имеет форму сигары, что определенно не является нормой для космических объектов, с которыми знакомы астрономы.
Оумуамуа также показывает негравитационное ускорение, т.е. движение, которое не вызвано притяжением Солнца или другого крупного космического объекта. Кометы часто демонстрируют такое движение, когда нагреваются и начинают испускать струи, но, насколько исследователи могут судить, у Оумуамуа никогда не было хвоста кометы.
Наконец, появление Оумуамуа довольно странно, учитывая, насколько обширно пространство. Его открытие предполагает, что такие объекты, как Оумуамуа, являются обычным явлением, если посетитель не направлен каким-либо образом в нашу систему.
И были некоторые предположения, что «Оумуамуа может быть космическим кораблем пришельцев». Ави Лоэб, заведующий кафедрой астрономии Гарвардского университета, предположил, что посетителем мог быть зонд, работающий на солнечном парусе, как это ни странно. «Мы должны по крайней мере не упускать такую возможность» - сказал Леб.
Новое исследование не относится к инопланетянам, но тем не менее объявляет Оумуамуа совершенно особенным объектом. «Мы показываем, что объект, скорее всего, состоит из водородного льда» - сказал соавтор исследования Грег Лафлин, профессор астрономии в Йельском университете. «Для нас это новый тип объектов, но кажется, что их может быть намного больше, что указывает на то, что они будут продолжать появляться».
Водород является самым распространенным элементом во Вселенной, но мы не часто видим его в твердой форме, для чего требуются чрезвычайно низкие температуры. Но такие температуры существуют в самых холодных ядрах гигантских молекулярных облаков, яслях звездообразования и связанных планетных системах, говорят Лафлин и соавтор Дэрил Селигман из Чикагского университета.
Модель этих двух предполагает, что в этих ядрах могут образовываться тела, богатые водородным льдом, и что такие тела будут вести себя так же, как Оумуамуа, когда они проходят через внутреннюю часть Солнечной системы.
Когда Оумуамуа проходит близко к Солнцу и получает тепло, тающий водород быстро вскипает на его ледяной поверхности, обеспечивая наблюдаемое ускорение, а также его странную вытянутую форму, которую можно увидеть, как мыло, которое дает тонкий слой скольжения. - говорит Лафлин.
Если он и Селигман правы, такие «водородные кометы» должны быть довольно обычным явлением, и их изучение может пролить свет на формирование звезд и планет.
Новое исследование было принято к публикации в The Astrophysical Journal Letters.
Оумуамуа давно исчез из поля зрения астрономов. Но ученые надеются увидеть гораздо больше подобных объектов в ближайшем будущем, особенно после того, как в Чили начала работать обсерватория Веры С. Рубин.
После открытия объекта, известного как Борисов, в августе 2019 года, к Солнечной системе уже прибыли два межзвездных посетителя. Однако Борисов не такой странный, как Оумуамуа; это довольно узнаваемая комета.
«Оумуамуа и Борисов - это только начало межзвездных объектов, которые будут обнаруживаться все чаще и чаще», - полагают исследователи и ожидают ответа на один из самых интересных вопросов для астрономов и астрофизиков: возможно ли, что жизнь на Земле возникла из другой звездной системы?