Отличия учащихся-взрослых от учащихся-детей наука осознавала постепенно. Даже есть раздел в дидактике, называющийся андрагогикой. На обучающегося возлагается ответственность за выбор сферы обучения, подбор методов, организация работы, которую нужно выполнить в срок, оценка. Сейчас взрослых всё чаще обучают активными методами, включающими презентации, семинары, тренинги.
Взрослые должны относиться к процессу обучения ответственно, быть самостоятельными, осмысливать процесс учёбы, стремиться применять знания на практике. Важен жизненный опыт, а также необходимо учитывать влияние на учёбу различных факторов, включая профессию, социальную обстановку, быт.
Обычно взрослые учатся потому, что считают обучение необходимым и могущем улучшить их профессиональную деятельность. В силу обязанностей, наложенных семьёй и обществом, человек не может учиться с отрывом от работы.
Психолог Карл Роджерс установил, что человек от природы может вмещать в себя много знаний, вовлекает всю личность в обучение, изменяя самоорганизацию, должен сохранять открытость опыту, иметь самокритику и при этом высокую самооценку для активизации творческого процесса и повышения уверенности в себе.
Взрослый человек в таком случае воспринимается как инициатор своей учёбы. Человек во взрослом возрасте продолжает учиться, если он сам этого хочет, и ухудшение памяти с возрастом не влияет на возможность учиться. Если способность к обучению и снижается, то только в силу отсутствия нужной мотивации.
Поиск правильного ответа превалирует над достижения приемлемого результата. Реальная жизнь – не школьный задачник. Учёба должна дать именно нужный ответ. Здесь, помимо плоскости между правильным и неправильным, есть ещё плоскость между верным и неверным, где можно найти гораздо больше ответов и проверить решение.
Если традиционное обучение для школьников и студентов ставит задачу дать им кругозор, то обучение взрослых, имеется в виду тех, кто старше студентов, ставит целью дать конкретные навыки в работе и бизнесе. Человек должен знать, что ему нужно и к каким результатам он стремится. Тогда обучение принесёт свои плоды.