Владимиро-Суздальское княжество ранее называлось Ростово-Суздальское княжество. Или Северо-восточная Русь.
Находилось княжество в междуречье Оки и Волги, на северо-восточных окраинах Киевской державы. Изначально это территория была заселена финно-угорскими племенами, но уже в конце IX века начинается довольно интенсивный процесс славянской колонизации этих земель. К концу X века эта территория в основном была заселена двумя крупными славянскими племенами, вятичами и кривичами. Русским довольно легко удалось произвести ассимиляцию местного финно-угорского населения. Вначале 960х гг. эти земли начинают потихоньку входить в орбиту киевского влияния.
Еще в 964-966 гг. киевский князь Святослав Игоревич совершил успешный поход в эти земли, обложил вятичей данью и местное население стали данниками великого князя. Эта территория вошла в состав киевской державы. Данный отдаленный анклав с небольшой охотой признавал над собой власть киевских князей.
Эта волость управлялась наместником, в роли которой выступал один из младших сыновей великого киевского князя или иное доверенное лицо, как правило, член княжеской дружины или боярской думы.
Резиденцией наместника Ростово-Суздальского княжества изначально был древнейший город Ростов, датой основания считается 862 год. А затем резиденцией наместника стал город Суздаль, дата основания 1024 год.
Были основаны новые города. Ярославль был основан в 1010 году. Владимир был основан в 1108 году.
По завещанию Ярослава Мудрого 1054 года, волость стала родовым владением третьего сына Всеволода. Он получил от отца Переславль и Ростово-Суздальскую землю.
В 1107 году в Суздаль на княжение прибыл один из младших сыновей Владимира Мономаха юный 15-ти летний князь Юрий Владимирович Долгорукий. Вплоть до смерти отца и старшего брата Мстислава Великого, Юрий Долгорукий обладал на территории Ростово-Суздальской земли номинальной властью. Однако, сразу после смерти отца и старшего брата, он фактически становится полноправным владетелем своей волости и начинает очень активно вмешиваться в общерусские дела.
Начинается активное строительство порубежных или пограничных городов Ростово-Суздальской земли. Именно при Юрии Долгоруком были основаны многие города. Например, на границе со Смоленским и Черниговскими княжествами основана Москва в 1147 году, Звенигород в 1152 году. На границе с Рязанским княжеством основал Стародуб в 1138 году, Гороховец в 1155 году. На границе с Новгородской землей основаны такие города как Тверь в 1135 году, Углич в 1148 году, Кострома в 1152 году, Дмитров в1154 году. На границе с Волской Булгарией он основал город Городец в 1152 году.
Юрий Долгорукий проводил активную политику за пределами свое земли. В союзе с Черниговским князем Святославом активно вмешивался в межкняжеские распри. А также яростно боролся за великокняжеский престол.
Юрий Долгорукий воевал со своим племянником (старший сын его старшего брата) Изяславом Мстиславичем. Воевал с переменным успехом. В летописных источниках сказано, что в 1149 году и в 1151 году дважды захватывал Киев у племянника. Однако находился у престола пару месяцев и был вынужден убираться восвояси. В 1154 году после того как Изяслав Мстиславич скончался, и фактически начался распад единой Киевской Руси, Юрий Долгорукий добился своей заветной цели. Он одержал победу в борьбе со Смоленским князем Ростиславов Мстиславичем и занял киевский престол в 1155 году. Заняв Киевский великокняжеский престол, Юрий Долгорукий поближе к себе подселил своих старших сыновей. Ростислав был посажен в южный Переславль. Князь Андрей в Вышгород. Князь Борис в Белгород. Князь Глеб в Канев. Самый младший сын Василек остался в Суздальской земле. Андрей Боголюбский без благословения отца, сам ушел в Суздальскую землю и до конца своих дней связал с ней свою жизнь и свою политическую карьеру.
В Киеве Юрий Долгорукий правил чуть больше двух лет. В 1157 году Юрий Долгорукий умирает после пира у киевского дружинника Петрилы. Многие историки высказали предположение, что он был отравлен.
Власть во Владимиро-Суздальской земле оказалась не у младшего, а у старшего сына Андрея Боголюбского, который правил северо-восточной Русью с 1157 года по 1174 года. Многие историки считают, что утвердиться на престоле в Суздале Андрею Боголюбскому помогли бояро-княжеские кланы и городские вечевые общины двух самых крупных и богатых городов Северо-Восточной Руси Ростова и Суздаля. Однако поимев, отцовский престол, Андрей Боголюбский довольно скоро уезжает из Суздаля и переносит свой престол в небольшой город Владимир. Неподалеку от Владимира в селе Боголюбово начинает строить свою княжескую резиденцию, отсюда и проистекало его знаменитое прозвище под которым он вошел в анналы русской истории.
Весь период правления Андрей Боголюбский решал 3 основные проблемы.
- Борьба с сепаратизмом местного боярства. Боярские кланы, которые во многом контролировали городские общины, в частности Ростова и Суздаля.
- Получение великокняжеского титула.
- Утверждение отдельной митрополии в землях Северо-Восточной Руси.
Андрею Боголюбскому на первых порах довольно быстро и жестко удалось подавить сепаратизм местного боярства. В 1160 году подавив окончательно сепаратизм наиболее крупных боярских кланов, он изгнал трех братьев своих Василька, Мстислава и Всеволода, а также их мать гречанку Ольгу в Византию. Отправил их, по сути, в политическую ссылку. Причем, историки считают, что данное его решение было не только связано с борьбой за установление личной власти, но и с подавлением грекофильских настроений и тенденций в великокняжеской семье. Кстати, в грекофильстве также подозревался его отец Юрий Долгорукий. Вопрос носил не столько политический, сколько идеологический характер.
Вплоть до смерти родного дяди великого киевского князя Ростислава, который правил в Киеве с 1154 по 1167 год, Андрей Боголюбский в общем не вмешивался в общерусские дела и в основном занимался делами своего княжества и выяснял отношения со своими ближайшими соседями. В 1164 году совершил удачный поход против Волжской Булгарии и отвоевал стратегически важные земли в междуречье Оки и Волги, где позднее будет основан Нижний Новгород.
После смерти князя Ростислава, когда киевский престол вопреки принципу старшинства (лествичному принципу) занял Белгородский князь Мстислав, Андрей Боголюбский снарядил большое войско во главе со своим сыном Мстиславом и направил его против киевского князя. В 1169 году состоялся грандиозный поход Суздальских дружин, который закончился страшным погромом города.
Андрей Боголюбский одержал победу, однако, не сел на киевский престол, а вернулся в Суздальскую землю. На киевский престол посадил своего младшего брата Глеба. Одни историки считают, что это говорит о том, что Киев уже потерял свою роль и значение даже в качестве номинальной столицы Древней Руси. Их оппоненты считают, что это не так и даже если процесс распада Киевской Руси приобрел практически необратимый характер, Древний Киев даже символически оставался неким единым центром, и обладание киевским престолом сулило его владельцу признание в качестве великого киевского князя и старейшего князя на Руси.
После погрома Киева Андрей Боголюбский совершил несколько походов против своих соседей. В 1170 - 1171 гг. вел упорную борьбу с Новгородом. Борьба носила переменчивый характер. Военным путем он не смог овладеть Новгородским престолом. Пошел другим путем. Взял город измором, перекрыв пути поступления в новгородские земли с низовских суздальских земель, прежде всего хлеба. И в результате ему удалось посадить на новгородский престол своего младшего сына Юрия. В 1172 году ходил походом против Волжской Булгарии. В 1173 году его старший сын Мстислав вторично ходил походом на Киев.
В 1174 году, судя по Лаврентьевской, Ипатьевской и другим летописям, Андрей Боголюбский был убит. Содержатся разные описания убийства и состав их участников. Среди убийц князя были ближайшие его милостники, в частности, зять и сын легендарного боярина Стефана Кучки (Петр Стефанович и Яким Фролович), у которого по легенде Юрий Долгорукий отобрал те самые земли, на которых была основана Москва. А также ключник великого князя Анбал.