Метеориты традиционно делятся на три широкие категории - каменные метеориты (или камни), железные метеориты (утюги) и каменные железные метеориты (каменные чугуны) - на основе пропорций породообразующих минералов и никель-железо (также называемого железо-никелевый) металлический сплав, который они содержат.
Каменные метеориты составляют около 94 процентов всех известных метеоритов, железо - около 5 процентов, а каменное железо - около 1 процента. Внутри каждой категории существует значительное разнообразие, что приводит к многочисленным подразделениям (классам, группам и т. Д.), Основанным на вариациях в химии, минералогии и структуре.
Важно понимать, что классификация метеоритов основана в первую очередь на наблюдаемых характеристиках. Тот факт, что подразделения принадлежат к одной и той же категории, не обязательно означает, что все они состоят из метеоритов, имеющих одинаковые или похожие родительские тела.
На самом деле, чаще всего они не связаны. И наоборот, подразделения из разных категорий могут иметь общее происхождение. Например, если бы большой астероид расплавился, его более плотные металлические компоненты имели бы тенденцию опускаться к его центру (его ядру), в то время как менее плотный скальный материал образовал бы мантию вокруг него, во многом подобно тому, что случилось с Землей.
- Этот процесс разделения известен как геохимическая дифференциация. Когда дифференцированный астероид позже разрушается в результате столкновений, образцы его каменной мантии, железного ядра и границы раздела ядро-мантия могут быть представлены в трех основных категориях.
- Таким образом, задача исследователей состоит в том, чтобы определить, какие типы метеоритов связаны, а какие нет, а также определить процессы, которые были ответственны за огромное разнообразие, наблюдаемое среди них.