Не только «(не) более», но и «(не) менее», а также «(не) больше» и «(не) меньше» — сами по себе эти сочетания не вызывают трудностей, но ровно до тех пор, пока рядом не появляется «чем». Всегда ли между ними нужна запятая? Нет, не всегда.
«Не более, чем»: запятая ставится
Запятая нужна, если «чем» входит в состав сравнительного оборота. Другими словами, если в предложении есть или подразумевается наличие двух сравниваемых понятий, без запятой не обойтись.
Например:
Укус шмеля опасен не более, чем укус пчелы (сравнение опасности от укуса шмеля и укуса пчелы).
Менее, чем пейзажная живопись, Леопольда интересовала только бытовая живопись (сравнение интереса к пейзажной и бытовой живописи).
Шоколада Марфуше хотелось больше, чем мороженого (сравнение желания съесть шоколад и мороженое).
Прогулки на свежем воздухе важны не меньше, чем утренняя гимнастика (сравнение важности прогулки и гимнастики).
«Не более чем»: запятая не ставится
Иногда «не более чем», «не менее чем» и так далее становятся частью неразложимых сочетаний, в которых, конечно, нет места запятой. В этом случае нет никакого сравнения, а следовательно и сравниваемые понятия отсутствуют. Часто после этих сочетаний идут числительные и названия различных единиц измерения.
Например:
Я задержусь не более чем на десять минут («не более чем на десять минут» — неразложимое сочетание, сравнения нет).
Бригада справилась с работой менее чем за сутки («менее чем за сутки» — неразложимое сочетание, сравнения нет).
Андриана мечтала о большом доме не меньше чем в сорока километрах от города («не меньше чем в сорока километрах от города» — неразложимое сочетание, сравнения нет).
— Я слышал шум! — Это не более чем ветер («не более чем ветер» — неразложимое сочетание, сравнения нет).
Просто запомните: наличие или отсутствие запятой определяет наличие или отсутствие сравнения.