Татуировки — отнюдь не современный вид украшения тела, ведь этот вид искусства существовал еще в период первобытного строя. Значение рисунков на теле менялось, раньше тату выступали в качестве защиты от злых духов, их использовали для маркировки племен и т.д. Рисунки наносили биологическими пигментами, глиной, хной. В XVIII и XIX веках татуировки начали распространять моряки, открывающие свои салоны в портовых городах.
Одни мужчины делали тату другим мужчинам, но Мод Вагнер изменила эту схему, став первой женщиной-татуировщицей. Мод Стивенс (девичья фамилия Вагнер) родилась в 1877 году в Канзасе. Возможно, благодаря своенравному характеру она начала работать в цирке.
На то, что смелости девушке было не занимать, указывает ее послужной список. Мод успела попробовать себя в качестве воздушной гимнастки и женщины-змеи. Она не стеснялась выступать перед публикой с обнаженными руками, что считалось верхом неприличия.
Итак, путешествуя с цирком, в 1904 году она попадает в Сент-Луис, где проходит Всемирная ярмарка. Здесь происходит роковая встреча: Мод Стивенс знакомится с Гусом Вагнером. Взаимная симпатия захлестывает их обоих с первой же встречи. Чтобы как-то заинтересовать девушку, Гус приглашает ее на необычное свидание — своеобразный мастер-класс по татуировкам.
Гус Вагнер много путешествовал, он научился делать тату, когда служил матросом. Это умение он развивал, обучаясь искусству у представителей местных племен на островах Ява и Борнео. Мужчине удалось научиться бить татуировки вручную, без использования специальных машин. Примечательно, что увлекся татуировками Гус еще в детстве, когда увидел человека, расписанного рисунками.
Гус предложил Мод сделать ей татуировку, и она согласилась. Таким образом она добровольно стала одной из первых женщин с татуировками. На это звание могут претендовать еще две кандидатки, правда, им набили рисунки индейцы, причем насильно.
После того, как Гус сделал на теле Мод татуировку, пара решила пожениться. Женщину заинтересовало ремесло мужа, поэтому она не только соглашалась на новые татуировки, но и сама обучалась этому делу. Рисунки давались супругам хорошо, видимо, у обоих были определенные художественные способности.
Со временем руки, плечи, ноги Мод Вагнер покрылись рисунками, изображающими животных, птиц, бабочек, пальмы, женщин. В закрытой одежде, которую было принято тогда носить, Мод ничем не отличалась от остальных. Но стоило ей немного оголиться, как татуировки становились видны окружающим.
Мод и Гус путешествовали сначала вместе с цирком, потом отдельно. Это позволяло им хорошо зарабатывать, поскольку в одном городке не было бы постоянного притока клиентов. Рисунки на теле в те годы были не слишком популярны. Поэтому семья татуировщиков могла добиться притока денежных средств именно за счет гастролей.
В браке у Гус и Мод родилась дочь Лоттева. Девочка с ранних лет увлеклась татуировками, первый рисунок на заказ она набила в 10 лет. У Лоттевы не было ни одной татуировки. Мод не хотела видеть на дочери тату, и мужу она запретила делать ей татуировки.
Гус умер в 1941 году, а Мод пережила супруга на 20 лет. После смерти родителей Лоттева не стала идти против их воли, она так и не сделала себе ни одной татуировки. Но дело Мод и Гуса она продолжила, став известным тату-мастером. Именно стараниями Лоттевы мир до сих пор знает, кто такая Мод Вагнер — первая в мире женщина-татуировщица.