«Сельская честь» была написана за очень короткое время для конкурса, проводимого в Милане. П. Масканье было на тот момент 27 лет. Он сдал свое произведение в самый последний момент, а через полгода ему сообщили, что его опера стала первой наряду с двумя другими. Наградой была бесплатная постановка пьесы в крупнейших театрах страны.
Премьера состоялась в Риме в мае 1890 года. Успех был оглушительным, и уже через год эта пьеса ставилась в театрах всей Европы.
В пьесе "Сельская честь/Паяцы" речь идет о пяти действующих лицах - Сантуцции, молодой девушке; Туриддо, сельском парне; Красавице Лоле и ее муже Альфио; Лючии, матери Туриддо. Пасха, народ гуляет и славит Богородицу. Весна, красивые пейзажи и пение птиц. А на фоне всего этого великолепия смертельные бурные страсти. Туриддо, вернувшийся из армии, обещает жениться на Сантуции, а сам гуляет с женой Альфио Лолой, которую любил еще до военной службы. Сантуццию мучают подозрения по поводу верности ее жениха, из ревности и обиды она рассказывает все Альфио. В гневе Альфио пытается отомстить за свою честь. Понимая безвыходность ситуации, Туриддо сам вызывает Альфио на поединок и погибает. Обе женщины в печали.
«Паяцы» создана Леонкавалло на основе реальной истории, которую он наблюдал, будучи еще ребенком. Его отец был окружным судьей и разбирал это дело, а маленький Руджеро запомнил ее на всю жизнь, поставив впоследствии феноменальную пьесу. Опера состоит из двух актов и представляет собой пьесу в пьесе. В ней, также как и в предыдущей, 5 действующих лиц. Канио, он же Паяцы в комедии - хозяин странствующей труппы; Недда, она же Коломбиана - его супруга; Тонио (Таддео) - горбун клоун; Беппо (Арлекин) – актер труппы; Сильвио – молодой крестьянин.
Канио очень ревнив и не подпускает к жене никого. Тем не менее, его супруга умудряется ему изменять. Горбун Тонио признается в своей любви Недде, на что она отвечает унизительным смехом. Он в гневе сыпет ей проклятья и уходит праздновать Успение Пресвятой Богородицы вместе с ее мужем. В это время Недда встречается со своею любовью Сильвио, но не успевают они попрощаться, как ее муж возвращается домой, но не успевает застать соперника. Во время спектакля Канио настолько разгневан, что убивает свою жену на сцене, а также подоспевшего к любовнице Сильвио.