В каком-то смысле есть две русские родины. Одним из них является современное государство Россия, которое совпадает с территорией, населенной этническими русскими. Другая включает территории, которые находятся за пределами собственно России, но когда-то были частью Российской империи до Первой мировой войны, а затем Советского Союза. Американцы, которые идентифицируют свое наследие как русское, включают иммигрантов первого поколения и их потомков, приехавших из России в пределах ее современной границы; людей из стран Балтии, Белоруссии и Украины, которые идентифицировали себя как русские; Восточные славяне из бывшей Австро-Венгерской империи, которые когда-то идентифицировали себя как русские в Соединенных Штатах; и евреи из Западных регионов бывшей Российской империи и Советского Союза, которые, помимо своего религиозного происхождения, идентифицируют себя как русские.
Большая часть Европейской Руси к западу от Урала была частью средневекового государства, известного как Киевская Русь, существовавшего с конца девятого по тринадцатый век. В киевский период православие достигло Руси, и эта религия оставалась тесно связанной с любым государством или культурой, развившейся на территории России вплоть до XX века. Именно в северной части Киевской Руси, в Московском княжестве, можно найти зарождение специфически русского государства. Процесс государственного строительства начался в конце XIII века, когда Московское княжество начало укреплять свою власть и расширять территорию. Расширение оказалось феноменальным. К XVII и XVIII векам растущее государство включало земли вдоль Балтийского моря, Белоруссию, Украину, Молдову и значительную часть Польши. Границы страны также переместились за Уральские горы в Сибирь, обширную землю, аннексия которой вместе со Средней Азией и Кавказским регионом была завершена в XIX веке.
По мере роста страны она также сменила свое название с герцогства на Московское царство и в 1721 году стала Российской империей. На протяжении веков Московия/Россия функционировала как централизованное государство, управляемое самодержавными лидерами, чьи титулы менялись по мере роста их власти и влияния. Великие князья стали московскими царями, которые, в свою очередь, стали императорами Российской империи. Хотя правители империи формально именовались императорами ( imperator ), в народе их все еще называли царями или царинами.
Во время Первой мировой войны в России произошла революция, а в марте 1917 года рухнула царская империя. В ноябре 1917 года произошла вторая революция, возглавляемая большевиками и революционером по имени Владимир Ленин. Против большевистской революции выступила значительная часть населения, результатом чего стала Гражданская война, начавшаяся в 1918 году и продолжавшаяся до начала 1921 года. В конце концов большевики победили, и в конце 1922 года они создали новое государство-Союз Советских Социалистических Республик, или Советский Союз. Советский Союз состоял из нескольких национальных республик, самая большая из которых называлась Россия. За пределами Российской Республики многие жители, особенно в западных областях Советского Союза, продолжали считать себя русскими.
Новое советское государство провозгласило своей целью установление коммунизма во всем мире. Она намеревалась достичь этой цели, продвигая большевистские революции за рубежом. Поскольку многие страны боялись таких революций, они отказались признать власть большевиков. Таким образом, Советский Союз был изолирован от остального мирового сообщества почти на 20 лет. Эта изоляция прекратилась во время Второй мировой войны, когда Советский Союз, управляемый преемником Ленина Иосифом Сталиным, присоединился к союзным державам в борьбе против нацистской Германии и Японии. После победы союзников Советский Союз стал наряду с Соединенными Штатами одной из двух самых могущественных стран в мире. Почти следующие полвека мир был разделен между двумя лагерями: свободным или капиталистическим Западом во главе с Соединенными Штатами и революционным или коммунистическим Востоком во главе с Советским Союзом.
К 1980-м годам централизованная экономическая и политическая система Советского Союза уже не могла эффективно функционировать. В 1985 году новый коммунистический лидер Михаил Горбачев отчаянно пытался реформировать систему, но потерпел неудачу. Однако он привел в движение новую революцию, принесшую такие огромные изменения, что к концу 1991 года Советский Союз исчез как страна. На его месте каждая из бывших советских республик стала независимой страной, а среди новых стран оказалась и Россия.