Он очнулся, но не там, где потерял сознание и не с теми. Кто он: жертва глупого розыгрыша, или часть жестокого эксперимента?
Ему потребуется много времени, чтобы распутать весь клубок.
И вдруг коряга зашевелилась, и лодка тут же резко остановилась, как будто наскочила на камни, Глеб пошатнулся и чуть не улетел в воду, перевалившись через борт. Быстро выровнял положение и снова взглянул на берег. Человек. Теперь Глеб смог хорошо его разглядеть. Человек помахал рукой, как будто звал за собой, и что-то в этом жесте показалось Глебу знакомым. Как будто такое уже было. Было! И вдруг Глеб отчетливо увидел синюю куртку, рыжие волосы и бороду. И… он узнал это лицо. Его не столько поразил сам факт неожиданного появления рыжебородого, он как будто ждал этого, заранее предчувствуя, но то, что ночью он видит цвета – это уже было как-то совсем…
Его внезапно охватило какое-то лихорадочное волнение. Что, ждет его черт бородатый, подзывает, обещает что-то показать? А вот тебе, го.нюк, выкуси! И Глеб резко согнул руку в локте, демонстрируя неприличный жест. Не дождешься, с.ка. И плевать, кто ты – реальный человек, дух или плод больной фантазии. Плевать! Не заманишь калачом. И не нужны никакие объяснения, без них как-нибудь. Всю жизнь не знал и сейчас не хочется.
Глеб стоял в лодке и наблюдал, как рыжебородый остается позади. Жаль, расстояние не дает увидеть выражение его лица. Стоит, не уходит и провожает взглядом. А Глеб провожал рыжебородого. Вот он уже далеко, зрение вернулось в свои рамки – черные полоски трав, черная вода, черные облака в темно-сером небе. Ну что ж, Глеб для себя выбрал жизнь. А это значит – плыть по реке, пока это безопасно, и не отвлекаться на посторонние факторы. С него - довольно.
Он торжествующе сел. А сердце так и бухало в груди, как колокол. Нет, он все правильно сделал - не повелся. Его главная задача – выбраться живым и, по возможности, здоровым.
«Смотри по сторонам, не расслабляйся» - оборвал он сам себя. Кое-где уже проглядывали нетерпеливые звездочки. Ночь была близка. Еще минут двадцать и на мир накинется полная чернота. План был не то чтобы оригинален, но на данную минуту ничего лучше не придумалось. Проплыть под прикрытием ночи как можно дальше, днем вылезти на берег, замаскироваться в ивняке, пожрать, что сумеет раздобыть и с наступлением ночи продолжить путешествие.
Глеб плыл в полном одиночестве, вперед, к свободе. В тишине были слышны всплески воды о берег, кваканье лягушек и стрекот сверчков. Сами собой от усталости закрывались глаза, сон подбирался в мягких тапочках, бесшумно, ласково, многообещающе…
По телу пробежала мелкая дрожь. Как рябь по воде. Что это? Глеб встрепенулся. Сон, словно обидевшись, отошел в сторону. Еще одна серия ряби. Он посмотрел на свои руки – отростки отошли в стороны, вытянулись как струны и застыли. Дрожь входила в них, как в приемник и расходилась по телу.
«Ах ты, мать вашу! Да это настоящие антенны!» - изумился Глеб. Вот же что ему всадили безбашенные ученые. Неужели он перехватывает радиоволны? Тогда где источник? Он огляделся по сторонам, напряг слух. Река делала мягкий поворот, и там, за поворотом находился источник коротких радиоволн. Вероятно, велись переговоры по рации. Очень, очень не хотелось думать, что снова по его душу. Пусть это будут мирные рыбаки. Или, на худой конец, рыбнадзор. Сейчас бы пригодилось весло, подгрести к берегу. Сейчас бы очень пригодилось… Где-то на границе слуха Глеб уловил человеческий голос. Не мог он его слышать. Галлюцинации или новые способности? Да чтоб тебя!.. Он резко упал на дно, перегнулся через борт и начал грести руками. Бешено, на пределе физики. Успеет. Должен успеть.
Но через секунду надежды лопнули – за поворотом взревел мотор и почти следом, разрезая гладь реки надвое, в зоне видимости появился небольшой катер. Прожектор вертелся на штативе, как контуженный, бросая вокруг себя световые лучи. Может быть, удастся проскочить?
- Эй, в лодке! – разорвал воздух голос из громкоговорителя. – Приказываю остановиться.
В лицо больно ударил свет – контуженный прожектор нашел жертву и не отпустит.
Он встал в лодке во весь рост, пытаясь защитить глаза. Глупо было продолжать сидеть, все равно грести было нечем. Возникла пауза. Сколько их, по ту сторону света? Кто они? Снова он расслышал голоса – переговариваются. Значит, больше одного. Потом пошли радиоволны – сообщают о нем кому-то.
- Водная полиция. Оставайтесь на месте и приготовьте документы.
Глеб поднял руки, словно сдаваясь.
- Какие документы, ребята?.. Вышел пораньше порыбачить… Пока баба не проснулась… - Глеб решил блефовать. А вдруг?..
Кто-то невидимый за светом, крикнул:
- Пришла сводка - из тюрьмы сбежал опасный преступник. Сорвали прямо с постелей…
На него шикнули, мужик замолчал.
- Всем постам… - Глеб поймал приглушенный голос и радиоволны.
Ясно, это облава. Поймают, разбираться не станут. А при попытке к бегству – пристрелят. Глеб отметил это про себя холодно, просто делал логические выводы. Эмоции уже были где-то на втором плане.
Больше не говоря ни слова, взмахнул поднятыми руками и… прыгнул в воду.