В августе 1619 года произошло важное историческое событие, которое стало судьбоносным для Соединенных Штатов Америки: на американском континенте возникло рабство. Всего за двести лет из Африки в Америку было вывезено около 12,5 миллионов человек.
Вначале африканцы не имели легального статуса в колониях Северной Америки. Формально они были никем: ни наемными слугами, ни рабами. Но, в 1641 году власти Массачусетса первыми сделали рабство легальным. А Вирджиния в 1662 году издала закон, что дети рабов становятся рабами автоматически. И вот к середине XIX века рабов в США было уже 4 мил. человек.
Герой нашей сегодняшней истории Роберт Смоллс стал рабом по наследству. Ведь его мать, Лидия Полайт, была рабыней. И родила сына в 1839 году на заднем дворе дома своего рабовладельца Генри Макки, проживающего в штате Южная Каролина.
Неизвестно, кто был отец мальчика, но ходили слухи, что им мог быть и сам рабовладелец. Иначе, зачем ему симпатичную рабыню из плантаций переводить в прислуги. Да и мальчик родился мулатом.
Своего сына, как вы уже поняли, Лидия назвала Робертом. Она всегда боялась за него, ведь у мальчика с раннего детства был своенравный характер. В детстве мать предостерегала Роберта, чтобы тот не был таким воинственным, ведь задиристых рабов не любили и унижали.
Чтобы он не натворил бед, мать часто отправляла его работать в поле. И Роберт там своими глазами видел, как издеваются над рабами. Но это мальчика не пугало.
Когда ему исполнилось 12 лет, он уехал в Чарлстон. Работая помощником в отеле, и фонарщиком, ему почти всю свою зарплату приходилось отдавать рабовладельцу.
Через пару лет окрепший Роберт нанялся на Чарлстонские предприятие по ремонту морских судов. Там он работал и грузчиком, и монтажником, и шил паруса. Парень умудрился даже освоить профессию рулевого матроса. А гавань Чарлстона он знал с закрытыми глазами.
Горничная Ханна Джонс стала его женой, когда парню было всего 17 лет. Ханна была старше мужа на 5 лет, и у неё было двое детей. Когда в семье добавились ещё общие дети Элизабет и Роберт-младший, Роберт решил выкупить их у хозяина. Вот только тот установил такую сумму, собрать которую было не по силам. Рабовладелец захотел 800 долларов, что по нынешнему курсу соответствует 23 тысячам долларов.
Судьбу Роберта и Ханны, как и судьбу миллионов рабов, навсегда изменила Гражданская война. Конфедерация рабовладельческого Юга сошлась в битве со свободным Севером, который отрицал рабство.
Битва началась за форт Самтер в 1861 году, события проходили в соседней гавани Чарлстона. И тут знания молодого раба стали нужны его хозяевам. Роберта «отдали в аренду», поставив рулевым на военный транспортник «Плантер».
В те годы война велась не только на суше, но и на реках, и на море. Воюющие стороны строили и активно задействовали небольшие речные и огромные морские броненосцы. А также канонерские лодки и переоборудованные торговые суда под военные корабли. И «Плантер» был такой канонерской лодкой.
Белыми в команде канонерки были только офицеры и часть матросов-артиллеристов. Больше половины экипажа состояла из рабов. Белые члены экипажа сторонилась своих чернокожих сослуживцев, они жили и ели отдельно.
Руководство «Плантера» доверяло рулевому Роберту. Поэтому 13 мая 1862 года все белые члены экипажа спокойно сошли на берег для совместного времяпровождения. Рабы находились на транспортнике. Они должны были нести караульную службу в гавани Чарльстона и поддерживать пары в котлах.
Как только все белые отплыли на берег, Роберт собрал оставшихся рабов и предложил дезертировать с флота Конфедерации и сбежать на Север, который стал свободен от рабства. Вся команда охотно поддержала такую идею.
Около двух часов ночи Роберт и семеро членов экипажа завели двигатель судна и тихим ходом двинулись к одному из причалов, чтобы забрать свои семьи. Рулевой и кочегары своё дело знали. Поэтому, особо не таясь, были отданы швартовы и лодка медленно, а затем всё быстрее и быстрее поплыла к выходу из гавани.
Трое рабов оделись в офицерскую одежду, а Роберт позаимствовал светлую капитанскую шляпу. «Плантер» спокойно прошёл мимо пяти фортов Конфедерации, поднимая на мачте сигналы. Роберт в темноте, подражая капитану, салютовал береговой охране.
Посмотрите небольшой видеоролик о Роберте Смоллсе:
Кинулись искать корабль только тогда, когда он оказался вне досягаемости боевых батарей. Тогда Роберт спустил флаг Конфедерации и поднял белую простыню, которую захватила с собой его жена. И корабль направился к флоту северян.
На рассвете их заметил корабль «Вперёд», принадлежащий северянам. Развивающийся белый флаг на «Плантере» сделал своё дело: лодку не расстреляли.
Командованием северных штатов был высоко оценён поступок Роберта Смоллса. Как автору и главному исполнителю побега ему выдали денежную премию в сумме 1,5 тыс. долларов. Это были в те годы большие деньги. На угнанном корабле были 4 большие пушки и 200 снарядов, а также карта с расположением сил Конфедерации. Всё это Роберт передал командованию северян, также рассказав всё, что знает о фортах.
Эта информация очень помогла северным штатам, они через неделю захватили остров Коулз с его батареями и проход был заблокирован до конца войны.
«Плантер» был принят во флот северных штатов, а Роберт первое время оставался на ней рулевым. В 1863 году в бою судно получило сильные повреждения, и беспомощно пристало к вражескому берегу. Капитан корабля струсил, но Роберт взял на себя командование.
Под непрекращающимся обстрелом он с членами экипажа починил двигатель и потушил начавшийся пожар. А затем благополучно привёл корабль в родную гавань.
Руководством флота капитана канонерки за такую трусость сняли с должности, и перевели с понижением на другой корабль. А Роберт Смоллс, чернокожий бывший раб, стал капитаном «Плантера».
Во время назначения Роберта, было две особенности. Во-первых, впервые во флоте Соединённых Штатов командиром военного корабля был назначен чернокожий. Во-вторых, впервые капитаном был назначен неграмотный человек.
Бывший раб с большим успехом командовал «Плантером» до конца гражданской войны. Затем корабль разоружили, он стал заниматься перевозкой коммерческих грузов и был госпитальной лодкой.
Спустя какое-то время Роберт вернулся в родной город. Там он решил наглядно унизить своего бывшего хозяина Генри Макки, он выкупил его дом, так как того выселили за неуплату долгов. Поселился он там со своей женой, детьми и матерью.
Также он в городе купил и двухэтажный особняк, чтобы организовать там школу для чернокожих детей. А сам бывший раб быстро научился читать и писать.
Несмотря на свои заслуги перед северными штатами, белым господам не очень-то нравился чернокожий герой. Особенно их раздражало и настораживало то, что Роберт начал бороться за права чернокожих.
В 1866 году Роберт вместе с другими бизнесменами открыл магазин бытовых товаров. Когда дела пошли в гору и магазин начал приносить хорошую прибыль, они через четыре года построили 18-мильную железную дорогу на конной тяге. По железной дороге перевозили грузы из порта вглубь страны. Предприятие стало очень прибыльным.
Обеспечив семье достаток, бывший раб занялся политикой. Смоллс стал республиканцем от штата Южная Каролина, так как республиканцы издавали законы, которые защищали чернокожих американцев.
В 1868 году Роберт участвовал в Конституционном собрании штата. Там он добивался бесплатного образования для чернокожих детей. В этом же году его избрали в Палату представителей штата. На своём посту Роберт сделал всё, чтобы в Америке был утверждён закон о равных гражданских правах.
Вплоть до 1913 года Роберт был и сенатором, и вице-президентом, и конгрессменом. Но, на любом посту он никогда не переставал бороться за права чернокожих людей.
В последние годы своей жизни Роберт страдал сахарным диабетом и малярией. От этих болезней он и умер в возрасте 75 лет. Ветерана Гражданской войны и борца за права чёрных с большими почестями похоронили на баптистском кладбище.
На памятнике Роберт было написано:
«Моя раса не нуждается в защите, потому что история моей страны доказала — мы во всём равны другим людям. Единственное, что нам нужно — это равные шансы в борьбе за лучшую жизнь».
Вот такая история о Роберте Смоллсе, у которого было огромное стремление к свободе. Пройдя путь от раба до политика, он смог стать для многих людей героем, о котором помнят и посей день.
Друзья, если Вам понравилась публикация, предлагаю посмотреть еще одну интересную историю. Здесь я рассказываю о советских альпинистах, которые ко Дню 60-летя основания СССР совершили настоящий подвиг – покорили Эверест. За 38 лет никто так и не рискнул пройти этим маршрутом, который покорился советским альпинисты в мае 1982 года.
Друзья, если Вам понравилась публикация ставьте палец вверх👍, а также ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ на мой канал «Robinson TV» в YouTube: https://www.youtube.com/channel/UCNa0QYFl64XY3CnV7V41KHA