В 1462 году, после смерти Василия II Темного, великокняжеский стол наследует Иван III. В свои руки правление он получает будучи уже умудреным совместным с отцом правлением 22-летним мужчиной. Первые годы его правления были омрачнены смертью жены в 1467 году, и князь женится во второй раз.
Его второй женой становится представительница императорской византийской фамилии, племянница двух последних императоров (Византийская империя пала под натиском турок в 1453 году) Софья Палеолог. Вместе с ней в московские княжеские палаты приходит роскошь византийского двора. Именно тогда на монаршей голове появилась шапка Мономаха, во время торжественных приемов в руках - скипетр и держава, а гербом государства стал герб Византии - двуглавый орел. Себя Иван Васильевич начал именовать царем, хотя этот титул еще не был официальным.
Но не только этим прославился Иван III. В его правление закончилось формирование Московского государства, объединявшего под своей властью почти все русские земли. Это стало возможным благодаря присоединению самого большого княжества - Новгородской республики, которая не желала над собой власти московского самодержца.
Летом 1471 года на берегах реки Шелони московское войско, уступавшее по численности новгородскому, разгромило его полностью. Новгородцы вынуждены были признать себя "отчиной" московского государя. Но в 1477 году, Ивану пришлось подавлять мятеж в новгородской земле. После удачной осады города и расправы над виновными, из города зимой 1478 года был вывезен вечевой колокол, что означало конец самостоятельности Новгорода и окончательный переход под власть Москвы.
Продолжилась при Иване Васильевиче и борьба с монголо-татарами. Несмотря на то, что Золотая Орда распалась не несколько ханств, ее правители не желали отказываться от дани с Руси. Отказ великого князя платить дань хану Большой Орды Ахмаду послужил поводом для подготовки к войне.
Войска встретились 8 октября 1480 года на берегах реки Угра. Расчеты ордынского правителя на вступление в войну Литвы не оправдались. Также были нарушены планы Ахмада оказаться на поле битвы раньше русского войска. Ордынские войска сделали несколько попыток форсировать реку, но все было тщетно: русские рати не позволили ханским воинам перебраться на свою сторону. Хан приступил к переговорам, но его требования о явке к нему Ивана III, затем его сына или брата были отвергнуты. Не оказали должного воздействия угрозы перейти реку, когда она покроется льдом. Хан повернул обратно, разоряя по пути подвластные Литве территории.
Это событие вошло в историю как стояние на реке Угре, им было завершено просуществовавшее 240 лет монголо-татарское иго на Руси.