Радиоактивность — это высвобождение энергии при распаде ядер определённых видов атомов и изотопов. Атомные ядра состоят из протонов и нейтронов, связанных вместе в крошечные пучки в центре атомов.
Радиоактивные ядра — это нестабильные ядра, которые распадаются, испуская энергетические частицы, такие как фотоны, электроны, нейтрино, протоны, нейтроны, или альфа-частицы (положительно заряженные частицы, образованные двумя протонами и двумя нейтронами).
Некоторые из этих частиц, известные как ионизирующие частицы, обладают достаточной энергией, чтобы выбить электроны из атомов или молекул, в которые врезаются. Собственно, именно это излучение является наиболее опасным для живых организмов. При этом степень радиоактивности зависит от доли нестабильных ядер и частоты их распада. Так, рентгеновское излучение, являющееся ионизирующим, тем не менее, применяется в медицине, хоть и с определёнными оговорками.
Эффект радиоактивности зависит от типа и энергии частиц, образующихся при ядерном распаде. Например, нейтрино спокойно проходят даже сквозь землю, а мы не способны их зафиксировать, в то время как альфа-частицы блокируются листом бумаги.
Радиоактивность может привести к повреждению материалов и тканей растений, животных и человека. При этом учёные и инженеры используют радиоактивность в качестве источника энергии, для визуализации внутреннего строения (как различных материалов, так и живых тканей), для целенаправленного уничтожения рака, для радиометрического датирования и даже для исследования законов природы, а также свойств и происхождения материи.
Наиболее интересные факты о радиоактивности
- Радиоактивность всегда присутствовала на Земле, но была открыта лишь в 1896 году.
- Самый большой источник ионизирующего излучения для среднестатистического жителя Земли — это природный радон в атмосфере.
- Без энергии от естественной радиоактивности ядро Земли остыло бы миллиарды лет назад.
Подписывайтесь на S&F, канал в Telegram и чат для дискуссий на научные темы.
