Франциск I (1494-1547) – король Франции с 1515 года. Он был правнуком Людовика Орлеанского, младшего сына короля Карла V Мудрого. Его отец, Карл Ангулемский, двоюродный брат короля Людовика XII, а мать, Луиза Савойская, дочь герцога Савойи Филиппа II.
Франциск, как представитель младшей ветви королевского дома Валуа, не должен был царствовать. Его отец умер, когда мальчику было всего два года. И Луиза Савойская, овдовевшая в возрасте девятнадцати лет, посвящает себя воспитанию двух своих детей. Будущий король Франции Людовик XII берёт опекунство над ними, считая, что Луиза не справится одна. В апреле 1498 года, уже ставший королём, Людовик, пока не имевший наследников, приглашает к своему двору юного Франциска и его старшую сестру Маргариту, будущую бабушку Генриха Наваррского, короля Франции под именем Генрих IV. Уже в 1499 году, Фрациску, графу Ангулемкому, король дарует титул герцога Валуа. Таким образом, если у Людовика так и не родится сына, то, по салическому закону, как старший из дома Валуа, Франциск становится наследником короны.
Франциск живёт со своей матерью и сестрой в замке Амбуаз на берегу Луары. Там он окружает себя товарищами, которые будут оказывать на него влияние и во взрослой жизни: Монморанси, Гильом Гуффье и Роберт де ла Марк. Его наставниками были Артуа де Гуффье и Франсуа Демулен де Рошфор, позднее главный капеллан Франции. В мае 1505 года Людовик XII принимает решение выдать свою дочь Клод замуж. Ровно через год двенадцатилетний Франциск Ангулемский и семилетняя Клод Французская обручились. В январе 1512 года, Анна Бретонская, супруга Людовика, снова родила мертворожденного сына. И с этого момента, король принимает решение относиться к Франциску, как к наследному принцу, вводит его в Королевский совет и назначает главнокомандующим армии Гиени.
В 1515 году, после смерти Людовика XII, двоюродного дяди и тестя по совместительству, Франциск I восходит на престол. Время правления Франциска - расцвет искусства Ренессанса во Франции. Идеи итальянского возрождения, сильно окрашенные французским влиянием, особенно в области скульптуры и живописи, распространяются по всей стране. Король Франции делает заказы у множества итальянских мастеров. Он приглашает ко двору Леонардо да Винчи и поселяет его в нескольких сотнях метрах от королевского замка Амбуаз в замке Кло-Люсе. Между ними завязываются теплые дружеские отношения, «мой отец», именно так обращался король к художнику. Франциск I покровительствует писателям, собирает прекрасную библиотеку в Фонтенбло, основывает королевскую типографию.
Во внешней политике Франциск I не изменяет взглядам своих предшественников, Карла VIII и Людовика XII, и смотрит в сторону Италии. Он всё так же претендует на Миланское герцогство. И осенью 1515 года, после блестящей победы в битве при Мариньяно, завоёвывает Милан.
Правление Франциска I запомнилось соперничеством с Карлом Австрийским, будущим королём Испании, а затем и императором Священной Римской империи под именем Карл V. Их борьба выливается в четыре войны, во время которых Франциск I чередует успехи с поражениями. Для противостояния с империей Габсбургов, король Франции заключает союзы со странами, считавшимися наследственными врагами, а так же союзы, противоречащие христианским интересам, гарантом которых должен быть король. В союзе с Франциском I в разное время были: король Англии Генрих VIII, турецкий султан Сулейман и протестантские принцы Священной Римской империи.
У Франциска было семь детей, среди которых будущий король Франции Генрих и Мадлен, в будущем королева-консорт Шотландии. Его супруга, Клод Французская, умерла в возрасте двадцати четырех лет. Через несколько лет король Франции женится на Элеоноре Австрийской, сестре Карла V, вдове короля Португалии Мануила I. Этот брак был одним из условий Камбрейского мира, заключенного в августе 1529 года между Франциском и Карлом. Он оказался не счастливым и не принёс потомства.
Последние годы король Франции страдал от абсцесса в гениталиях, который больше не позволял ему передвигаться верхом на лошади. Франциск I умер в Шато де Рамбуйе 31 марта 1547 года, в день рождения своего сына и преемника Генриха. Вскрытие показало, что смерть наступила в результате сепсиса, связанного с тяжёлой почечной недостаточностью из-за восходящего нефрита.