С наступлением майских дней в садах начинает свое цветение гайлардия. Крупные цветы всех оттенков золотисто-красного, начиная от цвета благородной бронзы до темно-карминного, напоминают яркие традиционные наряды жителей американского материка, откуда родом это растение. Свое название цветок получил в честь французского мецената, любителя ботаники, Гайяра де Шарантоно, жившего в XVIII веке.
Красочная гайлардия состоит в близком родстве с астрами и выращивается в однолетней и многолетней разновидностях. Гайлардия красивая относится к однолетним видам, тогда как к многолетникам относятся все сорта остистой разновидности и гибриды.
Гайлардия многолетняя выглядит как раскидистый куст со светло-зелеными листьями, покрытыми легким пушком. В зависимости от сорта листья растения могут быть узкими, как ланцет, или напоминать формой удлиненную лопатку. На одном и том же растении края зеленых листочков могут быть резными, но чем ближе к бутонам, тем уже и ровнее становится форма листовой пластины. Еще одна особенность листьев: те, что расположены на стеблях – сидячие, а самые нижние, образующие прикорневую розетку, – черешковые.
Раскидистый куст гайлардии во время цветения напоминает круглую корзину, сплошь укрытую крупными яркими цветами. Высота цветоноса у остистой разновидности колеблется от 0,35 м до 0,75 м, гибриды могут быть разных размеров: от карликов и полукарликов, высотой около 0,25 м, до довольно высоких кустов, бутоны которых раскрываются на высоте приблизительно 0,9 метра над землей.
Цветок гайлардии внешне похож на яркое солнышко, состоящее из плотной крупной сердцевины, окруженной рядом лепестков, часто имеющих двухцветную окраску, напоминающую язычки пламени. Существуют простые, полумахровые и махровые виды:
- простые цветы имеют один-два ряда язычковых или воронкообразных лепестков с резной вершинкой;
- полумахровые соцветия украшают уже более двух рядов лепестков вокруг сердцевины;
- махровые цветы напоминают огненные шарики на высоких ножках, образованные из лепестков в форме высокой воронки.
Многолетник неприхотлив к среде обитания и засухоустойчив, что очень хорошо для новичков в цветоводстве и тех, кто не имеет возможности постоянно следить за состоянием цветника.