Она жила отдельно от родителей. Снимала двухкомнатную квартирку на окраине их города. До центра, где находился ее университет, ехать на маршрутке нужно было минут сорок. Неудобно, но зато платить за снятие жилья нужно было копейки.
Квартира была маленькая, и тесная, потому что была нагромождена старинной тяжелой мебелью.
А еще там были ковры. Много ковров. На стенах, на полу, над диваном. Типичный советский интерьер.
Рядом со стареньким, потертым диваном, на котором она спала, стоял тяжелый резной шифоньер. В нем она хранила одежду и книги.
Около шифоньера стоял широкий, длинный дубовый стол, она за ним занималась.
Рядом было окно. На нем висели кружевные прозрачные занавески. Откроешь окошко - они покачиваются. Хорошо так покачиваются, успокаивающе.
А на подоконнике стояли горшочки с рассадой кошачьей мяты. И тоже - откроешь окно проветрить комнату - листочки покачиваются, шелестят, шуршат потихоньку.
А под окном... тут начиналось самое интересное.
Под окном, на полу было навалено множество всяких вещей: шуб, подушек, ковровых валиков от дивана, мешков, полотенец, просто коробок, устланных всяческим тряпьем. Здесь спали все ее четыре кошки. Приходили, и разваливались, каждая, где хочет.
Иногда кошки засыпали с ней, на диване. Тогда под окнами укладывались собаки: маленький полу-недо-цвергшнауцер, старенькая чихуашка, и молодой немецкий овчаренок.
Все они были брошенками, потеряшками или живыми игрушками, попавшими к ней на передержку, а может быть, и просто для того. чтобы спокойно дожить свой век, как чишка Хуанита, например. Хозяева использовали ее как источник прибыли на щенках, а когда та состарилась, отказались от нее.
Щенка овчарки звали Дэйв. Он был породистым, рожденным от родителей-чемпионов. Но... Дэйв был наполовину слепым, и потому стал не нужен своим хозяевам. Сейчас он жил на передержке у нее, у Лены.
Метиса цверга звали Мик. У его породистой мамаши случился роман с дворняжкой. Родилось трое маленьких щенят. Братишку и сестрёнку Мика, как более-менее похожих на породистых, удалось отдать, его же выкинули на улицу. Местные волонтеры нашли его под кусточком и отнесли в приют. Лена согласилась забрать его к себе на содержание.
У кошек ее тоже были разные судьбы: Ночку, черную дворянскую кошку, узнав, что она беременна, выкинули на улицу. Рыжего Стива бросили при переезде, У серого Толяна развилась мочекаменная болезнь, на лечение которой хозяйка не захотела тратиться. У людей Персика, немолодого персидского кота, родилась дочка. Позже выяснилась, что она - аллергик. Персика бросили.
Все эти животные жили у Лены, молодой волонтерши. Она взяла бы еще кого-нибудь, но места уже не хватало, хозяйка квартиры ругалась... да и денег еле-еле хватало на коммуналку и корм для собак. Себе она покупала обычно крупы, молоко, лапшу... Яблок-груш, если хватало.
Родители отказывались ей помогать. Денег не давали, свои жилищные условия не предлагали. И животных в своем доме не признавали. Они хотели, чтобы их дочка всерьез занялась учебой и стала ветеринарным врачом. Тогда бы и зарабатывала хорошо, и замуж бы вышла за достойного парня. А тут - волонтерство, брошенные питомцы, передержка, срочный сбор... Надоело. Все разговоры с дочерью сводились к одному - к ее подопечных. А ведь у Лены учеба, причем учеба серьезная - медицинская сфера, ветеринарная. Ну что за несерьезное отношение к ней?
Лена училась урывками. Три подработки, беготня по приютам, выгул собак, покупки, кормежка, отъезды, сборы, лекции, домашняя работа - голова кругом шла.
Некоторые занятия Лена пропускала. Брала потом запись лекции - прослушивала, покуда мыла полы в кафешке, где она подрабатывала. Или пока гуляла с собаками. Домашку делала в маршрутке, в столовой, на переменках.
И вы не думайте, то что такая сумасшедшая жизнь ее устраивала. Наоборот, она сама понимала, что при таком раскладе ее скоро ожидает либо список студентов на отчисление, либо психушка, либо увольнение абсолютно со всех подработок. А может быть, и все вместе.
Но отказаться она не могла. Смотрела в глаза своих животных, наполненные болью, тоской, и вместе с тем - преданностью, благодарностью и надеждой на светлое будущее. Она смотрела, и сходила с ума. Гнала со страхом всякие мысли о том, чтобы бросить. И работала еще усерднее. Яростнее мыла полы, быстрее заучивала названия костей у животных, шустрее рассыпала по мискам в приюте корм.
- Не бойтесь, - думала она, глядя на кушающих животных - я скорее сама подохну, а вам умереть не дам. Вы будете жить. Я вам так сказала, так оно и будет.
- Пожалуйста, не теряйте веры, - дрожащим голосом, со слезами на глазах шептала она, проходя мимо вольеров и глядя на непривычно тихих и печальных собак, - не теряйте веры в людей. Мы злые, мы бессердечные, и мы это знаем. Пожалуйста, простите нас. Мы исправимся. Когда-нибудь.
Гуляла с собаками, а потом заглядывала к кошкам. Боже мой, что тут творилось! Все они стекались со всех уголков комнаты. Терлись, лезли на руки наперебой, толкались лбами, мурлыкали. Кошки! Независимые, свободолюбивые. Это же как им общения не хватало...
Лена хватала их по очереди, гладила, нежно обнимала, чесала под подбородком. Шептала ласковые слова. старалась, чтобы все движения и речи шли из самой души, и чтобы этой души хватило на всех.
Перегладив всех, она шла к домикам. Быстро очищала их от шерсти, меняла лотки, воду. Досыпала корма. Минут на двадцать приглашала всю компанию в общую игру с удочкой.
Уходя, она видела, какими глазами смотрят на нее кошки. Какие-то запрыгивали на колени, какие-то лапками пытались задержать ее. Она с тяжелым сердцем закрывала дверь.
Однажды после такого захода она опустилась на пол в коридоре и заплакала. Припомнила все проблемы на работе, на учебе, с родителями, с арендодателем. И так ей жалко себя стало... Она даже решила представить, что было бы, если бы она прямо сейчас пошла бы к директору приюта и сообщила об увольнении. Сдала бы им на руки своих подопечных, уволилась бы с подработки, взяла бы отгул на учебе, чтобы сдать все долги. Порвала бы с хозяйкой квартиры, переехала бы к родителям, они бы ей сняли более хорошую квартиру в центре. У нее бы стало много времени, появились бы новые друзья. Она бы ходила на тусовки, как другие студенты.
- Но это же возможно! - подумала Лена - Прямо сейчас пойду к директору.
Она оторвала руки от лица и вдруг увидела, как в коридор выскользнула одна серая кошечка, Мариель. Сидит перед ней, Леной, скрестив лапки, накрыв их хвостиком. Мяукнула негромко.
Лена вздохнула и дрожащими руками взяла Мариель на колени. Прижала к груди. Кошка замурлыкала, сердце забилось стабильнее.
Девушка успокоилась, но грустные мысли не ушли. Наоборот, появление серой Мариель возобновило в ней старые воспоминания. Она вспомнила историю, произошедшую с ней в детстве.
***
Морозным декабрьским днем она, семилетняя Ленка притащила с улицы серого четырехмесячного котенка.
В расчёты родителей это никак не входило. Дочка намекнула, что этот котенок мог бы стать новогодним подарком для нее. Однако родители уже купили ей игрушечный сервиз, плюшевого слона и коробок конфет. Да и вообще, не любят они кошек-собак! Им место на улице!
Слезы, упрашивания, стоны и уговоры не помогли. Утирая покрасневшие глаза кулаком, Лена спускалась по лестнице на улицу. Под мышкой у нее сидел котенок.
Она уже представляла, как ее Мурзик будет встречать после школы, как она будет с ним играть, как будет его кормить, как он будет с ней спать.
- Прости, Мурзик. - прошептала девочка, опуская котенка на холодный пол подъезда. - Прости.
Через пару дней Лена вышла на прогулку. Было очень холодно, и мама скорее позвала ее домой. Она уже подходила к своему подъезду, как вдруг заметила, что около сугробов лежит что-то серое.
Это было замерзшее тельце Мурзика.
***
Лена не смогла простить себя. И вроде бы, прощать было не за что, но ей казалось, что в смерти Мурзика виновата она.
Лена мысленно тысячи раз просила у него прощения, но ей казалось этого недостаточно. Тогда она начала подкармливать кошек, а заодно - и собак во дворе, строить им на зиму домики. На сердце стало легче.
Постепенно она все сильнее входила в сферу волонтерства, и окончательно укрепилась в ней лет в четырнадцать.
А уйти не смогла. Жизнь шла дальше, становилась все сложнее и извилистее, а она, Лена, так и продолжала сидеть с мисками, кошками, поводками и собаками.
Работа выматывала. Высасывала силы. Но она не могла ее бросить. И забыть этих страдальческих собачьих и кошачьих глаз - не могла.
И не бросала.
***
Продолжение следует... Скорее всего, в четверг-пятницу.
Если повесть Вам понравилась, не скупитесь на лайки и комментарии, для развития канала это неоценимая услуга!
Чтобы не пропустить продолжение - подписывайтесь на канал.
Недавно я закончила свою первую повесть - если хотите ее прочитать, переходите по тегу #собака с севера
Возможно, вам также будут интересны и другие рассказы:
"Не хотите ли с моей повязать?" - история об алчности человеческой.
Будьте здоровы и счастливы!
С уважением, Тая.