Мох подбирался все ближе. Он уже скрыл постамент. Пройдёт ещё какое-то время, и растение победит. Похоронит под собой остатки обветшавшего капища полностью.
Раньше, я изредка наблюдал за семейством кабанов, обосновавшимся в зарослях у самых границ святилища. Видел, как выросли и ушли прочь поросята. Слышал, как убивали их родителей, и скрежетал гранитными зубами от собственного бессилия. К сожалению, я утратил связь с богом и не мог ни на что повлиять. Впрочем, все чаще я задумывался над тем, что был так же бесполезен и ранее.
- Всемогущий, услышь меня, - требовал каждый, кто приходил к святилищу когда-то давно.
И я отвечал на приветствие, если обратившийся того заслуживал.
- Он слышит тебя, воин. Открой же свои помыслы.
Росчерк булатного лезвия и жертвенный камень впитывал брызги алой крови, а вместе с ней и суть обращения.
Сколько же их было? Память не сохранила количества воззвавших к Всемогущему с моей помощью. Но я прекрасно помнил того, кто пришёл к алтарю последним.
Нерон, уровень шестьдесят восьмой. Статус – перебежчик. Я мысленно фыркал, пока пересохший без регулярных подношений жертвенник жадно поглощал его кровь. Потому что иноверцы лишены права взывать к нашему богу. Я искренне надеялся, что на этот раз Всемогущий примет жертву и наделит меня силой, дабы я забрал оставшуюся в чужаке кровь сам.
А Нерон определенно был чужим, несмотря на голубую радужную оболочку глаз. Его странный доспех тускло блестел на солнце. Под кистью левой руки покоилась рукоять незнакомого мне меча, а в глазах сверкала насмешка.
С тех пор как была установлена статуя, а мой голос стал голосом алтаря Всемогущего, а глаза — его глазами, мне ещё не доводилось видеть столь дерзкий вызов во взгляде обратившегося. Будь то голубые глаза защитников Небесного замка, либо же черные, словно сама ночь, глаза его захватчиков. Чужой бог — все-таки бог и шутки со святилищем вряд ли доставят удовольствие его хозяину.
Небесный замок пал очень давно. Я видел столбы черного маслянистого дыма, уходящие в небо. Слышал крики женщин и детей, разделивших судьбу погибших на стенах замка мужчин. Скрежетал своими гранитными зубами и пытался воззвать к тому, чей образ воплощал в святилище. Всемогущий не ответил. А моё гранитное изваяние оказалось совершенно беспомощно.
Когда спустя годы появился Нерон. Я вновь потребовал помощи у того, чьему воплощению служил в святилище Небесного замка. Но он оказался столь же глух к моим требованиям, как и когда-то к моим просьбам.
Нерон же улыбался мне в лицо, изредка показываясь из-за гранитной спины.
- Не волнуйся Всемогущий, я хорошенько потрудился. Тебе обязательно понравится мой подарок.
После чего мерзко хихикал, а я хотел оглушить его раскатами грома. Поразить молнией. Испепелить дыханием вулкана. Да хотя — бы проткнуть его собственным гранитным мечом. Но мог лишь яростно вращать глазами.
Воин чем-то занимался у меня за спиной, чем-то, что лишило меня на какое-то время дара речи.
Затем он вышел передо мной и улыбнулся.
- Тебе обязательно понравится, - повторил он. - А ну, попробуй-ка благословить меня или наложить проклятье.
Я встрепенулся. Сейчас я уничтожу твою карму чужак. Твоё оружие и доспехи придут в негодность раньше времени, но ни один торговец или ремесленник не захочет иметь с тобой дела. Все твои навыки упадут до нуля. Все твои достижения скроет завеса проклятья. Никто не даст тебе задания. Никто не примет тебя на работу. Не станет оказывать услуг…
Я сосредоточился, обратился к регулярно используемому резервуару энергии и не почувствовал отклика. Словно его никогда и не существовало.
Нерон усмехнулся.
- Теперь это потребует некоторых усилий. Ты должен понять, что отныне ты на самом деле бог. По крайней мере, в этой локации. И я в качестве оператора тебе больше не нужен. Тебе понадобится время, чтобы осознать себя окончательно, почувствовать собственную силу. Но ты справишься. А мне пора уходить.
Я вновь постарался швырнуть в его спину сгустком проклятия. И на этот раз получилось лучше. На секунду над его головой мелькнул раскинувший крылья ворон и тут же осыпался пеплом на могучие плечи воина. Но информационное окно о снижении характеристик наглеца так и не появилось. Аура не вспыхнула черным, а сам он не пал ниц под тяжестью моей воли. Игровая механика определенно была нарушена. Я ужаснулся собственным мыслям, но память заботливо раскрыла суть новых слов, которые вдруг всплывали в моей голове.
- Уже лучше, - произнес Нерон, обернувшись ко мне в последний раз.
Его голубые глаза сверкали озорством.
Они пришли по его следу спустя несколько часов. Трое мужчин с совершенно черными глазами. Я не понимал ни слова из того, что они говорили, но хорошо понял намерения одного из них, свернувшего к кустам, разросшимся у самого подножия моего постамента. Стоило желтой струе оросить основание пьедестала, я зарычал, сбрасывая с себя гранитную пыль, словно бабочка осыпавшийся кокон. И шагнул вперёд. От удара стали череп врага лопнул, словно спелый арбуз. Кажется, черноглазый даже не успел испугаться. Время мести пришло.