Большая карьера Валентина Смирнитского началась со школьного спектакля в гоголевском «Ревизоре», в котором ему доверили роль Хлестакова. Игра на сцене так понравилась будущему актёру, что после школы он решил поступать в Щукинское училище.
- Плохо учился, был шалопаем, никаких перспектив не вырисовывалось, куда же оставалось идти?! Только в артисты. Это шутка. Но в ней есть доля правды, поскольку, действительно, учеником я был не блестящим.
В Щукинском училище Смирнитский учился на курсе Львовой, одновременно с Андреем Мироновым, Никитой Михалковым, Николаем Бурляевым, Валентиной Малявиной, Анастасией Вертинской и её сестрой Мариной Вертинской.
Возможно, в это сложно будет поверить, но у Валентина Смирнитского поклонниц было больше, чем у Андрея Миронова. Общие знакомые актёров уверяют, что если бы им случилось сражаться за сердце одной дамы, победил бы именно Смирнитский. Может объяснения заключается в том, что они были внешне похожи, при этом Миронов по характеру был более спокойным человеком.
- Удивитесь, но это абсолютная правда. Мы с Андреем знакомы ещё со студенческой скамьи: когда я поступал в Щукинское училище, он там уже учился, мы общались. Но никакого внешнего сходства не замечали. А вот после выхода на экраны фильма «Бриллиантовая рука», действительно, на улице ко мне подходили любители кино, которые принимали меня за Миронова.
На счету Валентина Смирнитского более ста ролей в полнометражных фильмах. Нельзя сказать, что фильм «Д’Артаньян и три мушкетера» стал решающим в его карьере, но благодаря роли Портоса он получил известность среди широкой публики.
По словам актёра на эту роль его взяли совершенно неожиданно: ему позвонил режиссёр Юнгвальд-Хилькевич и предложил приехать на пробы в Одессу.
Съёмки в «Трёх мушкетерах» сказались не только на профессиональной карьере, но и на личной жизни актёра.
- Мы были молодые, с бешеным запасом здоровья – и работали и веселились в своё удовольствие. Наш кураж чувствуется и с экрана. Но надо сказать, эти съёмки не прошли безболезненно для семейной жизни каждого «мушкетера». Из нашей четвёрки только Миша Боярский сумел сохранить брак. А вот я вскоре после съёмок расстался со второй женой.
Всего Валентин Смирнитский был женат четыре раза. Первой его женой была Людмила Пашкова, учившаяся с ним в Щукинском училище на два курса младше. Их брак продлился почти 3 года. Пожив вместе, молодожены поняли, что не подходят друг другу. После этого актёр сделал для себя вывод, что лучше не связывать свою жизнь узами брака с актрисами.
- Да, интрижки у меня с актрисами были, скрывать не стану, но благодаря печальному опыту серьёзных отношений я больше не заводил. Моя вторая жена, Ирина, была литературным переводчиком. К сожалению, её рано не стало.
Второй брак с Ириной Коваленко продлился шесть лет. В 1974 году у пары родился сын, которого назвали Иван. Брак распался из-за того, что Ирина сильно ревновала мужа. После развода она разрешала общаться с сыном только по телефону.
- К несчастью, рано ушёл из жизни и наш с ней сын Иван. Ему было всего двадцать шесть лет. Я до сих пор переживаю, что меня не было тогда в Москве. Я находился на гастролях в США. Узнал о трагедии постфактум.
Больше собственных детей у Смирнитского не было. Правда, от третьего брака у него появилась приёмная дочь Марфа.
Сегодня Валентин Смирнитский счастлив уже в четвертом браке с Лидией Рябцевой, которая младше его на 17 лет.
Он наслаждается семейным счастьем, не испытывает недостатка в работе, несколько раз в год ездит в Испанию, где купил себе дом.
Оглядываясь назад на свои четыре брака, актёр говорит:
- Но у меня с четырьмя моими женами непросто складывалась жизнь. Менял я женщин как перчатки не потому, что я такой ловелас. А потому, что что-то не сходилось, не срасталось, не получалось. Вообще разводы это всегда душевные травмы, как ни крути. И это не было так просто: женился, взял да ушёл, потом снова женился.