26 января 2020 года весь спортивный мир потрясла трагедия: погиб легендарный баскетболист, экс-игрок клуба "«Лос-Анджелес Лейкерс» и сборной США Коби Брайнт.
Утром 26 января (в Москве было 22:00) в Калифорнии разбился частный вертолет «Сикорский S-76».
Первым о трагедии сообщил американский канал TMZ. Он же проинформировал, что в результате авиакатастрофы погиб пятикратный чемпион НБА.
Вертолет летел на тренировку команды дочери Коби из Округа Ориндж в Эль Монте и упал на 25-й минуте полета возле города Калабасас. Связь с рейсом пропала на высоте 500 м. Из-за тумана пилот не сумел сориентироваться и на скорости врезался в холм. Шансов выжить у пассажиров не было.
13-летняя Джианна Брайант должна была сыграть в баскетбольном матче, а ее звездный отец — тренировать команду. Игру женской команды собирались провести в рамках турнира Mamba Cup Series. У девочки уже было неофициальное приглашение от университета Коннектикута, сильнейшей женской программы NCAA. Она показывала великолепный баскетбол, и была полностью погружена в менталитет мамбы. Ей пророчили величие как у Майкла Джордана, в женском баскетболе.
Руководство Национальной баскетбольной лиги выступило с официальным заявлением по поводу этой трагедии:
Семья НБА опустошена трагической смертью Кобе Брайанта и его дочери Джианны, — сказал глава НБА Адам Сильвер. — На протяжении 20 лет Кобе показывал нам, что возможно, когда выдающийся талант смешивается с абсолютной нацеленностью на победу. Он был одним из самых экстраординарных игроков в истории нашего спорта с легендарными достижениями: пять чемпионских титулов, награда MVP, 18 вызовов на Матч всех звезд, две золотые олимпийские медали.
Но больше всего он запомнится тем, как вдохновлял людей по всему свету взять баскетбольный мяч и бороться изо всех сил. Он видел свою миссию в том, чтобы поделиться своей мудростью с будущими поколениями игроков, и особенно наслаждался тем, что передает свою любовь к баскетболу Джианне.
Трагедия потрясла не только спортивный мир.
Соболезнования выражают звезды баскетбола и других видов из разных стран, представители кино и шоу-бизнеса, болельщики «Лейкерс» и других клубов.
Шестикратный чемпион НБА Майкл Джордан написал о том, что любил Коби Брайанта и считал его младшим братом: «Мы часто разговаривали, и я буду скучать по этим беседам. Он был сильным соперником и одним из величайших игроков».
Шакил О’Нил оставил несколько постов в соцсетях: «Нет слов, чтобы описать всю боль, которую я испытываю в связи с потерей моей прекрасной Джиджи и моего брата Коби Брайанта. Я люблю вас, и мне вас будет не хватать. Мои соболезнования семье Брайант, а также семьям погибших в результате катастрофы. Я болен сейчас».
Андрей Кириленко: «Я отказываюсь в это верить. Коби Брайант навсегда!!!»
Лионель Месси: «У меня нет слов... Вся моя любовь направлена семье и друзьям Коби. Было приятно встретиться с тобой и провести время вместе. Ты был гением, как и немногие другие».
Александр Овечкин: «Он был легендой баскетбола и всего мира. Это тяжелая потеря. — Я знал его лично. Коби всегда хорошо ко мне относился. Мы встречались с ним три или четыре раза, он всегда узнавал меня и жал мне руку».
Незадолго до гибели в авиакатастрофе Коби Брайант поздравил нынешнего форварда лос-анджелесского клуба Леброна Джеймса. Именно Леброн обошел Коби в списке лучших снайперов в истории НБА (33 644 против 33 643).
«Леброну: продолжай продвигать игру и прокладывать путь в будущее», — написал Брайант в Instagram за десять с небольшим часов до трагедии.
В Twitter баскетболист оставил похожее сообщение: «Продолжай продвигать игру, Леброн. Большой респект, брат».
Леброн Джеймс:
«Мы помним о нём, когда надеваем майки Black Mamba во время постсезонных матчей и добиваемся успеха, как в прошлом году. У нас в составе есть много парней, которые носят его кроссовки и по сей день. Когда мы играем в «Стэйплс-центре», то видим майки с номерами «8» и «24» на стропилах. Это позволяет мне просто жить его наследием. Есть много вещей, которые умирают в мире, но легенды – никогда. И Коби, он именно такой», — приводит слова Леброна CBS Sports.