Захваченный стоит, припёрт мечом к дереву. Не похож на простого грабителя. Тут и дружинники на шум подоспели.
Окружили, вокруг смотрят.
- кого ждал, говори, да кто послал. Под грабителя не рядись, выучка не та у тебя. Говори.
- а мне что сказать, погибель, что промолчать погибель. Резон какой?
- поживешь подольше, если как есть рассказать решишь. Долго не раздумывай, я жду. Кто послал?
- обещаешь отпустить? Если скажу как есть?
- гномы не врут. Да.
- воевода послал тебя найти, да сгубить без шума. Смуту хочет поднять, да свой уезд забрать.
- как звать его?
- Прижич звать.
- а меня какой резон изводить ему?
- так за тобой пригляд оставлен, да знаешь много.
- где Прижич прячется?
- с нами был, да в стороне держался.
- ясно. С нами будь, а то один ты долго не проживёшь...
Растянулись с дружинными, да лес оглядывать. Четверо конных на край выехали, глядеть, не побежит ли кто. Походили, и натоптано местами, да никого не встретилось. Вечереет. Пора выбираться. Телега на опушке оставлена, у нее и встреча всем. Да только у овражка я задержался, да увидел лесовика местного. Надо подойти, да поговорить.
- вечер тихий тебе, лесовик. Я гном, теперь буду лес стеречь, как и землю вокруг, как уговорились за камень.
- слышал это. Ищешь кого? Не тех ли, что плутают в орешнике, да выйти не могут?
- может и их. А распрями им дорожку к опушке, где телега стоит, вот встреча будет у нас.
- иди, как дойдешь, распрямлю.
Я пошел к опушке, эвон виднеется. Лесовик окликнул:
- ты приходи, как время найдется, гном, может чай попьем, да посудачим.
- зайду на днях.
У телеги дружинные собрались, да кто вокруг леса оглядывал подтянулись.
- всем стать тихонько кругом. Гости выйдут, всех в полон брать.
- как угадал?
- лес нашептал. Вокруг стать, я в телеге полежу над сеном, огляжу их. Вы ждите, как меня обступят, а как биться начну, так и выскакивайте. Боюсь, старший их затейник прятаться может до верного. Надо бы его прихватить.
Затаились мы, ждём, как дорожку лесную распрямит лесовик. Да вот и выходят. Осторожничают. Меня углядели, да торопиться стали. Я перчатки натянул свои, щит оставил в телеге, чтоб заранее их не пугать. А как рядом оказались, привстал, как будто невзначай их углядел. Подходят, руки на мечах-саблях держат... Я привстал на телеге, непривычно, прям вровень ростом с ними.
- вы кто, путники, тоже будете, как и я?
- ты кто таков?
- наместник князя нового, заплутал вот. Выведите из леса?
Тут они и бросились, сабли обнажили, только знал я такое. Перчатки эльфов клинки их отталкивают, да двоих по головам хлопнул, они и свалились. И тут не выдержал их главный, ринулся из леса, видать голову вскружила жажда крови. Тут я уж меч свой обнажил, да снёс кто вокруг рвался ко мне где плечи с головой встречаются. Трое и рухнули враз. Тут сбоку мне прилетело, видно топором по шлему успел достать, да рухнул сразу. Да уж дружинники бросились из засады, скрутили, да уложили оставшихся.
Тот, что последним из леса бросился, похоже, воевода мятежный. Я головой потряс, чтобы искры в глазах поутихли и подошёл к нему. Сверху дружинник мой, колено на спине,трубки ему завел к шее, держит. Тот лежит, одет богато, да сытый, в теле. Узнать бы, кто он. Голову поднял, сжал чуть рукой в перчатках ухо:
- меня искал, Прижич, вот и нашел. Что хотел услышать от меня, да для себя что решить?
- ошибся видать ты, не понял я тебя...
Это вряд ли. Дружинник, что с захваченным стоял, караулил, глянул на него, да головой кивнул утвердительно. Ясно. Прижич. Что ещё расспрашивать... У обреченного нет смысла врать. Коль убрать его беду, так шанс на жизнь появится. Вот и ждёт решения моего. Ну уж коли я жизнь обещал ему, надо и расчистить.
- скажи, Прижич, перед дорогой вверх, зачем удумал такое?
- не торопись, потом расскажу, вели отпустить...
- потом мне неинтересно. Скажешь?
- погожу...
Вот ведь... Упирается... И мне уже недосуг с ним перепираться...
Сам выбрал свою долю. Треснул кулаком ему по башке, он и обмяк. Махнул другим дружинникам, там тоже все стихло. Домой пора. К телеге подходя, оглянулся и махнул плененному, что говорить начал, пусть идёт. Да он не хочет, видать. Подошёл, просится со мной на заставу...
Погляжу, Пусть пока идёт с нами. Может пригодится.