25 января 1755 года был открыт Московский университет, первый в России. Российские студенты в этот день отмечают свой корпоративный праздник, как на официальных мероприятиях, так и в своем кругу, «по-студенчески». Современный студент имеет множество вариантов проведения досуга, но как обстояли дела с развлечениями в дореволюционной России? Узнаем это на примере казанского студенчества.
Императорский Казанский университет был создан в 1804 году и первоначально учились в нем дети дворян. Писатель Сергей Тимофеевич Аксаков, один из первых студентов, вспоминал, как он и его товарищи, вдохновленные тягой к просвещению, занимались даже по ночам. В часы отдыха он вместе со своим другом Александром Панаевым ходил за город ловить бабочек. По вечерам, после окончания лекций, студенты ходили в театр и ставили свои любительские спектакли.
В последующие десятилетия доступ в высшие учебные заведения постепенно открывался и другим сословиям. Для многих из них образование являлось путевкой в жизнь, позволяя занять хорошие должности. Но вместе с тем, некоторые из них, вырываясь из-под родительского крыла, пускались во все тяжкие. Некоторые студенты жили при университете на казенном содержании. Другие жили на съемных квартирах, которые по недостатку средств вынуждены были арендовать в складчину. Здесь собирались компании, и очень часто не обходилось без алкогольных напитков. В 40-50-е годы студенчество становится известно казанцам по шумным гуляниям, которые молодые люди устраивали после таких вечеринок. По словам одного из студентов, он быстро «вошел во вкус тогдашнего студенческого быта, преимущественно выражавшегося, за отсутствием других интересов, в дружных попойках, в ночных прогулках по улицам с громкими песнями». Надо сказать, что прогулки с песнями не только пугали народ. Так, известен случай, когда известный химик, преподаватель университета Александр Михайлович Бутлеров, любивший на масленицу кататься на салазках, бросил свое увлечение и присоединился к поющим студентам.
Но не только водкой единой жив был студент. На своих собраниях они обсуждали прочитанные книги, спорили на научные темы. Но и тут не обходилось без курьезов. Однажды, собравшись для обсуждения темы о необходимости существования третьего сословия в государстве, студенты несколько отклонились от заданного предмета, так что кто-то вспомнил замечание немецкого химика Либиха, что рюмка водки перед обедом не возбуждает аппетит. Тут же эта теория стала проверяться опытным путем.
Были студенты и с другими интересами. Выделялись группы «учившихся» и «аристократов». К первым можно отнести поляка Франца Залесского. Конечно, учеба не занимала все его время, но отдых он посвящал также саморазвитию. По понедельникам и четвергам он занимался рисованием, по вторникам и пятницам конной ездой, по средам и субботам музыкой. Также он гулял по неизвестному для него городу с восточным колоритом, смотрел на татарский Сабантуй.
Ко второй группе относился Лев Николаевич Толстой, в 1844 году поступивший в Казанский университет. Будущий писатель посещал практически все балы и великосветские собрания.
С середины 50-х годов в среде казанских студентов проявляется политическое движение, особенно усиливаясь в моменты кризисов в стране. Но и среди политических бурь находилось время и для пирушек и для серьезных занятий.