Территория юго-западной Руси издавна была населена крупными восточнославянскими племенами, в частности уличами, тиверцами, белыми хорватами и волынянами. Они жили по Днестру, по южному Бугу вплоть до предгорья восточных Карпат. На юге территории населенные этими племенами простирались вплоть до северного Причерноморья. Однако в середине IX века под давлением тюркских племен (печенегов) часть восточнославянских племен (уличи и тиверцы) вынуждены были уйти из берегов Днестра и переселиться значительно севернее в район южного Буга, где они слились с волынянами и белыми хорватами.
В 980х гг. при Владимире Святом данная территория, которую традиционно называют Червонная Русь, Красная Русь, стала ареной ожесточенной борьбы между киевским князем и польским королем Межка I. Борьба завершилась в пользу великого киевского князя и червенские города вошли в состав древней Руси. Тогда же, вероятнее всего, был основан стольный город Владимир-на-Волыни, который долгое время являлся единственным престольным городом юго-западной Руси.
В период смуты 1115-1119 гг., которая окончилась победой Ярослава Мудрого, эти территории были вновь отвоеваны Польшей и почти два десятилетия входили в состав польской короны.
Однако, в 1130-х гг. Ярослав Мудрый и его брат Мстислав Храбрый Черниговский отвоевали эти города у нового польского короля Межка II.
При великом князе Всеволоде на территории Волыни и Галиции были основаны еще несколько княжеский престолов, в частности, в Звенигороде, Перемышле и Теребле. И позднее именно на территории трех престольных городов возникнет отдельная от Волыни Галицская область. На рубеже XI - XII вв. на территории юго-западной Руси будет сосуществовать две отдельные княжеские волости. Владимиро-Волынская и Галицкая волости. Принято изучать историю этих территорий отдельно.
Согласно завещанию Ярослава Мудрого, Волынская волость была передана в управление одному из младших сыновей - князю Игорю. Он правил всего три года, в 1057 году он скончался. После его смерти на владимирском престоле побывали Ярополк Изяславич (1069-1073, 1078-1085 гг. занимал престол) и Олег Святославич (1073-1078 гг.). После гибели Ярополка Изяславича в войне с сыновьями своего старшего брата Ростислава в 1085 году по велению великого князя Всеволода волынская волость была передана в управление Давиду Игоревичу. Давид сидел на волынском престоле 15 лет до 1100 года. По велению Всеволода, для двух сыновей почившего князя Ростислава, Василька и Володаря на территории волынской волости были учреждены два отдельных стола в Теребле и Перемышле.
Однако в 1100 году по решению Витического съезда князь Давид Игоревич как зачинщик новой смуты и главный виновник ослепления князя Василька Теребльского был лишен отцовского престола и главный владимирский стол был передан Ярославу Святополковичу. Василек ослепленный тоже не мог сидеть на престоле в силу того, что лишился зрения. Престол остался только в Перемышле, куда перебрались и оба князя Василек и Володарь.
После смерти князя Святополка Киевского, при Владимире Мономахе новым волынским князем становится один из его сыновей Андрей Владимирович, который правил этой территорией более 16ти лет с 1119-1135 гг.
Затем на волынском престоле сидел внук Владимира Мономаха Изяслав, правил всего 6 лет до 1141 года. Перебрался в Переславль Южный. Власть во Владимире Волынском постоянно переходила из рук в руки, пока на престоле не утвердился Мстислав Изяславович (1154-1170 гг). Затем передал бразды правления сыну Роману Мстиславичу, который стал полновластным владимиро-волынским князем и управлял этой огромной территорией более 35 лет (1170-1205 гг.).
В 1200 году Роман Мстиславич был приглашен на Галицкий престол, присоединил Галицию. Он стал первым правителем объединенного Галицко-Волынского княжества. В 1205 году в результате ожесточенной войны с польским королем Лешиком I Белым Роман Мстиславич погиб. После смерти его наследник 4х летний сын Даниил Романович, по сути, был лишен отцовского престола. И на территории Галицко-Волынской Руси началась острейшая борьба за власть в которой приняли участие более десятка русских князей. В эту межкняжескую распрю втянулись и соседние государи венгерский король и краковский князь.
В 1211 году началась венгерско-польская война, которая охватила значительную часть юго-западной Руси. Завершилась в 1214 году подписание Сепешского мирного договора. По условиям договора большая часть Галиции отошла к Венгрии, Волынь стала владением Польши, а стольный город Владимир-на-Волыни с небольшой округой был передан в управление князю Даниилу Романовичу. В 1219-1221 гг. началась очередная война между Польшей и Венгрией, активное участие в которой приняли и русские князья, в том числе Мстислав Удатный, который тогда был новгородским князем. Война закончилась победой Новгородского князя. В 1221 году получил престол в Галиче. Правил 6 лет, после его смерти в 1227 году Мстислав передал престол по наследству своему зятю Даниилу Романовичу. С 1227 года Даниил начнет изнурительную и долгую борьбу с Польшей и Венгрией, а также с князьями из других земель за объединение всех отцовских земель Галиции и Волыни под своей рукой. Это война завершиться незадолго до нашествия монголов.