Американские астронавты собрали первый урожай корнеплодов редиса на Международной космической станции (МКС).
Ученым пришлось решить ряд технических задач. Например, сложно было наладить полив, потому что вода в невесомости собирается в сферические образования и «не хочет» поступать к корням. Растения нужно обеспечить освещением определенного спектра, а также вентиляцией. Не используют в космосе и обычную почву. Сейчас существует уже ряд моделей космических оранжерей, в которых используется технология гидропоники с рядом усовершенствований, позволяющих преодолеть специфические проблемы космического сельского хозяйства.
Зелень, пригодную для употребления в пищу, космонавты получили еще в ходе первых экспериментов. На космической станции «Салют-6» в 1978 году им разрешили съесть несколько стрелок зеленого лука. Почти через три десятилетия, в 2015 году, в меню американских астронавтов уже официально включили выращенные ими листья красного салата. А два года спустя экипаж МКС смог полакомиться блюдом из зелени уже трех растений: листовой горчицы сорта Мизуна, зеленого салата сорта Вальдман и красного салата Романо.
Редис – одна из культур, которые и раньше путешествовали на орбиту. Но корнеплоды этого вида в космической оранжерее удалось получить впервые. Семена редиса были посеяны в начале ноября этого года участниками 64-й экспедиции NASA на МКС в ходе эксперимента Plant Habitat-02. Эта культура была выбрана из-за короткого цикла ее развития от посева до сбора урожая. Эксперимент оказался успешным: 30 ноября астронавт NASA Кейт Рубинс собрала первый урожай корнеплодов в оранжерее Advanced Plant Habitat (APH). Правда, попробовать их участникам экспедиции не пришлось. Все 20 собранных растений завернули в фольгу и поместили в холодильник. В 2021 году их отправят на Землю, где будут изучать состав, питательную ценность и т.д. Эти данные помогут в дальнейшей работе по развитию космического сельского хозяйства и усовершенствованию меню астронавтов.
В дальнейшем это поможет подобрать оптимальный набор растений, которые будут успешно выращиваться во время полетов далеко от Земли, обеспечивая участников разнообразным и сбалансированным рационом.
Структура эксперимента позволит определить оптимальный баланс ухода и кормления, необходимый для получения качественных растений. Редис оказался удобным объектом исследований, так как неприхотливая культура, выращиваемая в космической оранжерее, практически не требовала ухода от экипажа.
В настоящее время космическое сельское хозяйство все еще выглядит граничащим с фантастикой. Но в NASA надеются получить устойчивые результаты уже в течение десяти лет – к тому времени, когда планируются регулярные исследования Луны с участием людей. Это откроет человечеству и путь к освоению Марса.