- Маленькое предупреждение: не бред, а фантазия!
Сигнал о прорыве защитных контуров поднял Мариэтту в пять часов утра. Легла она поздно: пока ловили очередного злодея, да пока зачищали город от полчищ его приспешников… в общем, такси привезло Мариэтту домой сильно за полночь. Она вяло сжевала готовый сэндвич, разогретый в микроволновке, вяло выпила полстакана воды и рухнула в кровать. Была уже половина второго.
И вот пожалуйста – пять утра. Час Злодея, как его называют в городе N. Нещадно зевая до хруста в челюстях, Мариэтта собралась за полминуты – влезть в джинсы (спала она в трусах и майке) да сунуть в рот жвачку, чтобы не отпугивать мирных граждан запахом изо рта.
Ужасно хотелось принять душ и выпить кофе. Но на такую роскошь не было ни секунды лишнего времени.
На большой площади возле ратуши уже собралась их команда и там-сям полиция по мелочи – даже вертолёт не подогнали, стало быть, не так уж всё серьёзно. Гарри-нюхач и весельчак Дрю с двух сторон похлопывали по плечам новенькую. Дескать, не дрейфь, Лу, прорвёмся. Мариэтта поправила ремень джинсов, с досадой поняв, что опять похудела.
– Ну, что происходит, мальчики?
– Эй, а ты чего не при параде? – спросил Гарри.
Ну да, конечно. Если как следует высыпаться, то не забываешь влезть в супергеройские шмотки. А у Гарри был выходной. Целый чёртов выходной, чтобы выспаться.
– Третью смену подряд на ногах, – буркнула Мариэтта. – И вообще – мы мир спасать должны или понтоваться в облегающих костюмчиках?
Лу, выглядевшая в своём облегающем костюмчике весьма миленько и даже почти свеженько, обиделась.
– Так что у нас? – нетерпеливо спросила Мариэтта.
Дрю-весельчак уныло окинул ратушу долгим взором и зевнул.
– А у нас, Мари, из отпуска вернулся Кусачий Ги. И вот вернулся он, взял в заложники всю команду мэра, которая по какой-то идиотской прихоти работала ночью… четырнадцать человек!
– Пятнадцать, – подала голос Лу.
– Мэр не в счёт, – отмахнулся Дрю. – Вот истинно говорю вам: работать ночью – зло.
– Угу, и вставать в такую рань тоже, – проворчала Мариэтта.
– Близнецы Бомбини уже полезли туда, и теперь сидят в приёмной, привязанные к огромной бомбе. Разминировать они её смогут лишь если их развязать. А Ги требует самолёт, ключи от города и зачем-то – победительницу прошлого конкурса красоты. Как будто нынешняя чем-то сильно отличается!
Мариэтта вздохнула.
– План А или сразу план Бэ? – спросила она.
– План А всегда проваливается, потому что мы подробно обсуждаем его вслух, – встрял Гарри-нюхач. – Носом чую, надо сразу переходить к плану Цэ.
– Но у нас нет плана Цэ, Гарри, – возразила Лу.
– Именно, душа моя, – сказал Гарри, делая загадочные знаки руками – два пальца прямо, потом один палец влево, потом большой палец вверх. – Поэтому с ним мы всегда побеждаем. Вот увидишь! Не впервой! Мари, душа моя, твоё лассо при тебе?
– При мне, – как можно бодрее откликнулась Мариэтта.
…После Мариэтта дремала в кузовке полицейского пикапа, время от времени утыкаясь в плечо арестованного Кусачего Ги. От соприкосновения с ним супергероиня вздрагивала и просыпалась.
– Что-то ты не в форме, подруга, – весело сказал Ги.
Выглядел он возмутительно свежим. Отдохнувшим. Мариэтте вдруг стало ужасно завидно. В свой отпуск она ездила на море – драка с акулой-роботом, построенной злобным гением доктором Вурстером, эвакуация мирного населения с терпящего крушение лайнера, потопленного злодеем Си-Си Джеем и краткий, но огненный роман с пляжным спасателем по прозвищу Дельфин. Что и говорить… в отпуске Мариэтта тоже не выспалась.
– Знаешь, в чём ваша проблема, подруга? – спросил Кусачий Ги, улыбаясь во все свои тридцать четыре остро заточенных зуба. – В том, что мы, злодеи, можем злодействовать когда захотим. Хоть ночью, хоть рано утром, хоть в жаркий полдень. Ооох, какой взрывчик мы устроили в южном городишке Димилити в час сиесты! Я тогда работал с малышкой Выживачкой… Но я отвлёкся. Прости, подруга. Так вот – мы можем делать что захотим и когда захотим. Выспался, плотно покушал – и за дело! А вы, бедняги на стороне добра, вынуждены вскакивать по тревоге посреди крепкого сна, отрываться от застолья или даже с любовного свидания бежать, подтягивая на ходу ваши суперменские трусишки. Это-то вас и погубит, если вы не научитесь как следует отдыхать.
Тут он протянул скованные наручниками руки и дружески похлопал ими Мариэтту по плечу.
Она бы, конечно, дала ему в зубы, но у неё был принцип – не бить скованного или связанного врага. К тому же удар правой у Мариэтты был поистине суперменский – ушатать долговязого, отнюдь не обременённого мускулатурой Кусачего Ги она могла и шмякнув его вполсилы.
– Отдыхать, как же, – сказала она, одергивая майку. – А вы пока захватите весь мир. Я тебя только одно спросить хотела. Ну ладно – ночь. Самое злодейское время, тёмные дела вершатся в темноте и всё такое. Но какого чёрта вы злодействуете в такую дьявольскую рань?
Кусачий Ги долго смеялся – мелким, противным смехом, от которого у Мариэтты всё сильнее просыпалось желание послать свои принципы куда подальше. Засунуть в искрящиеся расщелины небытия… мм… а красиво звучит… эй, подруга, не засыпай!
Она вздрогнула и проснулась. Уже привычно отшатнулась от узкого злодейского плеча.
Спросила:
– Ну так почему?
– Все злодеи – жаворонки, подруга, – сказал Ги. – Так уж получилось. Ничего хорошего от тех, кто привык просыпаться до рассвета, ждать не приходится!
Полицейский автомобиль коротко рявкнул и остановился.
– Приехали, – врастяжку сказал широкоплечий коп, открывая дверцу.
Мариэтта возвращалась пешком. Город ещё только-только просыпался. Она поднялась на свой этаж, выбралась через люк на крышу и уставилась на зябкий сентябрьский рассвет. По небу, задевая антенны и царапая днищем крыши, летел жестяной дирижбандель зловещего бандита по имени Облачный ковбой в Маске. Мариэтта зевнула и принялась раскручивать над головой лассо.
– Не в мою смену, приятель, – сказала она со вздохом.
