Лев Николаевич Толстой родился 9 сентября 1828 года в усадьбе Ясная Поляна Тульской губернии. Он был четвёртым ребёнком в большой дворянской семье. Его мать, Мария Николаевна, урождённая княжна Волконская, умерла, когда Толстому не было ещё двух лет. Отец Толстого, Николай Ильич участник Отечественной войны, запомнившийся писателю добродушно - насмешливым характером, любовью к чтению, к охоте, тоже умер рано, когда Лёве было 9 лет. После смерти родителей о детях заботились две родственницы Толстых - Татьяна Ергольская и графиня Александра Остен - Сакен. Пока была жива Александра Ильинична, дети жили в родовом имении, а после её смерти, в 1840 году, опеку над наследниками рода Толстых взяла сестра отца Пелагея Юшкова. Она перевезла детей в Казань. Живя в Казани, Толстой два с половиной года готовился к поступлению в университет, где учился с 1844 года сначала на восточном, а затем на юридическом факультете. Изучал турецкий и татарский языки у известного тюрколога профессо