Самой широко известной достопримечательностью города Прага, является Карлов мост – любимое место, как горожан, так и многочисленных туристов. Мост украшают старинные сторожевые башни и множество скульптурных групп. Наиболее известными из них, являются скульптуры Девы Марии с младенцем и святой Анной, группы «Распятие» и видение святой Луитгарды. Статуя Святого Христофора занимает в этом ряду особое место, поражая своей монументальностью и красотой. Автор этой скульптуры Эмануэль Макс создал ее в 1857 году по заказу пражского бургомистра Вацлава Ванека.
Ранее на этом месте был сторожевой пост, который перестал существовать в 1784 году в результате того, что он рухнул в воду. Мост восстановили и впоследствии на этом месте установили статую святого, который считается покровителем мореплавателей, путешественников, автомобилистов, а также тех, кто занимается переноской тяжестей.
Кто же такой был святой Христофор, когда он жил и чем был знаменит? По восточной мифологии, Христофор носил имя Репрев. Он уже тогда признавал Христа и обличал того, кто преследовал христианскую веру. За эту крамолу его решили доставить к римскому императору Децию. В пути посох Репрева расцвел у него в руках, а благодаря его молитве появился хлеб у голодных путников. Пораженная стража поверила в Христа и приняла крещение у антиохийского епископа мученика Вавилы. Все, кто благодаря проповедям Христофора принял христианство, были казнены, а его подвергли пыткам и отрубили голову.
В западной мифологии он также носил имя Репрев, но крещение его происходило иным образом. Однажды переходя реку, он посадил на плечи мальчика, чтобы переправить его на другой берег. В какой-то момент он ощутил страшную тяжесть, но мальчиком оказался маленький Христос, который предал ему силы. Он крестил Репрева и дал ему имя Христофор, что означает «несущий Христа». По совету мальчика Христофор воткнул в землю палку, из которой выросло дерево дающее плоды. Поверив в чудо, многие язычники приняли христианскую веру, за что был заточен в темницу и принял мученическую смерть. Каноническая церковь признала его святым. День памяти святого Христофора православная церковь празднует 9 (22) мая.
Этому мученику приписывается такой феномен, как голова собаки. Причем одни мифы говорят, что он сразу имел такой облик, другие же утверждают, что он молился, чтобы Господь обезобразил его во избежание мирских соблазнов. Человеческий облик он обрел, только приняв христианство. Но, другие источники говорят, что собакоголовый облик следует понимать символически.
Святой Христофор привлекал множество художников и скульпторов, которые часто обращались в своем творчестве к его образу. Наиболее известными из них, являются картины Иеранима Босха «Святой Христофор», Дирка Боутса и Иохима Потинира с тем же названием. На этих картинах святой переносит мальчика Христа через реку. Гравюры с изображением святого создавали Дюрер и Кронах. Многие иконописцы воспроизводят святого в разных образах. Есть лубочные картинки, где он изображен с собачьей головой. Монеты с ликом святого чеканили в Чехии, Литве и в других европейских странах. В русском искусстве XVI-XVII веков получили распространение иконы с изображением святого с головой собаки и называли его Песьеглавцем.
Многие религиозные деятели русской православной церкви выступали против такого изображения святого и даже настаивали на исправлении икон, но Синод это не поддержал. Описание жизни святого в разных источниках толкуется по-разному, что не удивительно для мифологии. Ученые считают, что эти разночтения, в описании жизни святого, указывают на возможность исторического вымысла, тем более, что ни в одном источнике не указывается о наличии его могилы.
Путешествуя по Праге, туристы попадают в необыкновенный мир старины, который завораживает и очаровывает. Статуя святого Христофора настолько впечатляет своей грандиозностью, что невольно хочется узнать о нем как можно больше. Как он жил, и за какие идеалы принял мученическую смерть. Узнав об этом, обязательно захочется вернуться в Прагу, пойти на Карлов мост и еще раз поразиться творением автора.