Самый мощный и популярный автомат в мире изобрел сержант Михаил Калашников, когда в 1942 году находился в госпитале после полученного на фронте ранения. Этот автомат и принял название "Автомат Калашникова" Однако принят на вооружение АК был уже после войны, в 1949 году. В 1959 году пошла в серию его модернизированная версия – АКМ
Боевое крещение автомат Калашникова получил в Венгрии в 1956 году. В дальнейшем его различные модификации массово поставлялись союзникам СССР, национально-освободительным и революционным движениям. Было также налажено его производство во многих странах по лицензиям. По некоторым оценкам, общее количество этих автоматов в мире достигает 90 миллионов штук. Его несомненными достоинствами являются высочайшая надежность, неприхотливость, нечувствительность к влаге, грязи и пыли, простота пользования, сборки и разборки. Минусом долгое время являлась невысокая кучность стрельбы. В качестве одиночной стрельбы он также уступал зарубежным аналогам.