В январе 1940 года окончательно прекратились массовые преследования осужденных на Колыме, известные как «гаранинщин».
Инициатором, а во многих случаях и исполнителем приговоров был Степан Гаранин, начальник лагеря «Севвост», сумевший за один день лично расстрелять десятки заключенных.
Степан Николаевич родился в 1898 году в Белоруссии.
Учился в сельской школе, после окончания устроился на работу. Вскоре его призвали в армию и отправили на фронт, где ему пришлось принять участие в нескольких сражениях Первой мировой войны.
После революции Гаранин вступил в ряды Красной Армии. 1 сентября 1918 года Степан попал в плен к полякам и сумел бежать. В последующие годы служил в пограничной армии на советско-польской границе.
В 1930-е годы родители жены Степана Николаевича были раскулачены и сосланы.
Сам Гаранин получил строгий выговор за «общение с чуждой стихией».
В декабре 1937 года его отправили на Колыму, после чего быстро назначили начальником Северо-Восточного поля.
Гаранин продержался у власти недолго, но за эти месяцы заработал репутацию безжалостного и жестокого палача.
По воспоминаниям бывших заключенных, Гаранин заставлял их работать по 14 часов в сутки, а условия труда на Колыме всегда считались очень тяжелыми из-за сурового климата.
Иногда людей отправляли на работу учиться даже тогда, когда температура опускалась ниже пятидесяти градусов.
При этом начальник лагеря держал заключенных в постоянном страхе, они приходили с проверкой.
Вот как вспоминал Варлам Шаламов:
«Гаранин сел в машину и побежал с досмотром по полям. Он взял с собой пистолет и расстрелял всех. Это может быть вызвано несоответствием, неполной загрузкой рудной тележки или отказом в работе. Иногда он звонил просто потому, что был в плохом настроении или пьян. Многие помнят его стеклянные глаза, полные ненависти».
Так описала в своих воспоминаниях Надежда Иоффе:
«Задержанный подошел к Гаранину. Долго собираясь с духом, он наконец заговорил: «Гражданин, пожалуйста, перейдите на более легкую работу, я очень болен...» Гаранин выздоровел. Только позже я понял, что он достает пистолет. — Ты не хочешь работать, — сказал он и встал. Мужчина упал.
Галина Крутикова-Окушко заявила, что «Гаранин, возможно, расстрелял всю бригаду, когда увидел, что при осмотре местность плохо расчищена».
Случаи применения такого наказания документально не зафиксированы.
По мнению старшего научного сотрудника РАН А. Козлова, Гаранин был всего лишь винтиком в лагерной системе, и главную вину за бесчеловечное обращение с заключенными должно нести руководство Дальстроя, особенно К. Павлов. Степан Николаевич выполнил его приказ.
В мемуарах Яроцкого «Золотая рука» автор описывает Гаранина как алкоголика, который думает о том, как закончится его жизнь, поэтому он всегда много пьет.
Чего боялся Степан Николаевич?
Он думал, что будет ходить по сцене, как те, кто позволяет над собой смеяться.
И он был прав.
Осенью 1938 арестован по обвинению в шпионаже. Гаранина обвинили в связях с польской разведкой, что напомнило коменданту лагеря о его пленении и пограничной службе.
Несмотря на пытки, Степан Николаевич все отрицал.
Его морили голодом и морозили, но в течение восьми месяцев Гаранин отказывался от обвинений в выполнении приказов начальства.
Меня обвиняют в ухудшении условий в лагере, но Павлов непосредственно руководил лагерем, и я находился в одной из шахт по его приказу... - сказал Степан Николаевич.
В результате он остается в московской тюрьме.
В январе Гаранина приговорили к восьми годам лагерей. Позднее срок был продлен. В 1950 году Степан Николаевич без увольнения умер.
Но есть и другая сторона этой истории.
Ведь не все исследователи согласны с тем, что эти злодеяния исходили от самого Гарана. В лагерях работала целая бригада «москвичей» под командованием майора госбезопасности Павлова.
Эта бригада разыскивала и вскрывала среди заключенных контрреволюционные ячейки. Павлов и его коллеги составили «чарты хитов», которые должен был подписать Гаранин.
Если бы Степан Николаевич расстрелял столько людей по своей инициативе, то его самого бы очень быстро уничтожили. Заключенные видели, как Гаранин холодно относился к людям, но не знали, что вождь лишь выполнял приказы начальства.
В феврале 1990 года Степана Николаевича оправдали. Он был оправдан и объявлен жертвой политического преследования.