В античный период времени сложился кодекс чести, который предполагал самоубийство как искупление позора военных поражений. Многие высокопоставленные, царские и императорские особы после пленения подвергались унижению и глумлению со стороны противника, как македонский царь Персей и римский император Валериан I, поэтому предпочитали бесчестью в руках врага своевременно расстаться с жизнью. Одним из способов добровольного ухода из жизни было падение на меч или кинжал. Подобный финал своего жизненного пути были вынуждены избрать многие выдающиеся исторические личности. По причине глубокой старости и немощности многие военачальники не могли покончить жизнь самоубийством, бросившись на меч, и избирали другой вид смерти, чтобы не попасть в плен неприятелю. Удушение или отправление применялось также, когда под рукой отсутствовало необходимое оружие. Я приведу ряд примеров мужества людей, оказавших значительное влияние на ход развития античной истории, которые предпочли преждевременную смерть позорному плену и бесчестию в руках противника.
Афинский государственный деятель Демосфен после смерти Александра Македонского призвал сограждан взяться за оружие и ниспровергнуть гегемонию македонского наместника Антипатра в Греции. Однако вскоре македоняне разбили объединенные силы греков в битве при Кранноне, и Антипатр двинулся на Афины. Демосфен был вынужден бежать на Калаврию, поскольку народное собрание Афин по предложению Демада вынесло ему смертный приговор. В 322 году до новой эры люди Антипатра выследили Демосфена, и, не желая отдаваться живым в руки врага, знаменитый оратор принял яд в храме Посейдона.
После поражения от македонян Антигона в битве при Селассии в 222 году до новой эры спартанский царь Клеомен III отправился в Александрию к царю Египта Птолемею III, который обещал ему снабжение деньгами и кораблями, для возвращения в Спарту. Но старый Птолемей умер, не успев исполнить своего обещания. Молодой Птолемей IV стал опасаться Клеомена, в распоряжении которого находилось более трех тысяч преданных и отважных пелопоннесцев. Придворные внушали Птолемею, что Клеомен планирует поднять мятеж среди населения Александрии и царь Египта распорядился ограничить спартанца в свободе передвижения по городу. Клеомен ослушался приказа и самовольно вышел на улицы Александрии в сопровождении друзей и стал призывать горожан к восстанию против правления Птолемея, однако, его никто не поддержал. Осознав безвыходность сложившегося положения, Клеомен пронзил себя мечом и следом за ним все спартанцы последовали примеру своего царя.
Римляне трижды требовали у карфагенского правительства выдачи Ганнибала – в 218, 202 и 196 годах до новой эры. В последний раз возможность выдачи прибывшим в Карфаген римским послам была вполне реальной, и Ганнибал тайно покинул родной город. Долгие годы ему приходилось скитаться в Сирии, Армении и на Крите. Последнее пристанище он нашел в Вифинии у царя Пруссия и уединился на побережье Мраморного моря в рыбацкой деревушке Лабисса. Прибывший в 183 году до новой эры римский полководец Тит Квинкций Фламинин потребовал у царя Пруссия незамедлительной выдачи беглеца. Дом Ганнибала со всех сторон был окружен царскими воинами и римскими легионерами. В безвыходном положении Ганнибал покончил жизнь самоубийством, отравившись ядом из перстня. По другой версии Ганнибал приказал рабу удушить себя плащом.
Осенью 64 года до новой эры понтийский царь Митридат готовился к очередной, четвертой по счету, войне с Римом и надеялся вторгнуться на территорию Италии через земли союзных ему сарматов, даков и галлов. В это время его сын Фарнак решается на открытый мятеж и 36-тысячная армия царя перешла на его сторону. Окруженный восставшими на акрополе Пантикапея Митридат, пытаясь избежать плена и выдачи римлянам, принимает яд, но тот не подействовал на старческий организм по причине выработанного с детства иммунитета и принятия противоядий. Тогда Митридат приказал своему кельтскому телохранителю заколоть себя мечом.
В битве при Каррах в 53 году до новой эры Публий Лициний Красс командовал правым флангом боевого построения римлян. Во главе 1300 всадников, 500 лучников и 8 когорт легионеров он атаковал конных парфян и на значительное расстояние оторвался от основных сил римской армии Марка Красса. В завязавшейся схватке римляне показали чудеса храбрости, но, тем не менее, методично расстреливались конными лучниками противника. Окруженный многочисленными парфянами, Публий отвел свой поредевший отряд на песчаный холм и занял там круговую оборону. Раненый стрелой в правую руку и видя неизбежность пленения неприятелем, Красс приказал рабу пронзить его мечом.
Марк Порций Катон Младший являлся не формальным политическим и идейным лидером большинства в римском Сенате на протяжении 15 лет. Он был известен для современников как образец строгих нравов и сторонник республиканских идей. В начале гражданской войны он принял сторону Помпея и после гибели последнего в 46 году до новой эры отправился в Африку для подготовки сопротивления Цезарю. В Утике Катон узнал о поражении Сципиона и Юбы при Тапсе и решил покончить с собой, вонзив меч в свой живот. Больная рука не смогла нанести смертельного удара, но очнувшись, Катон оттолкнул лекаря, и собственными руками разодрав рану, испустил дух.
Марк Юний Брут после убийства Цезаря не получил поддержки граждан в Риме и был вынужден уехать в Македонию, где собрал армию для борьбы с политическими противниками. Гай Кассий Лонгин в 42 году до новой эры был квестором в войске Марка Красса во время похода против парфян и отличился в сражении при Каррах как благоразумием, так и доблестью. В битве при Филиппах имея с Брутом объединенную 80-тысячную армию, Кассий как такой же сторонник республики, сразился с войском Антония и Октавиана. Брут на своем фланге одержал победу над Октавианом, но Кассий в свою очередь был повержен Антонием и не знал, что происходит на другом участке сражения. Увидев конный отряд, посланный ему на помощь Брутом, он решил, что это враги и битва полностью проиграна. Поэтому он тут же покончил с собой, бросившись на меч. Через 20 дней состоялось новое сражение, в котором республиканские войска были разбиты и перешли на сторону врага. Поэтому Брут также как Кассий покончил с собой, бросившись грудью на острие клинка.
После поражения в морском сражении при Акции в 31 году до новой эры Марку Антонию пришлось вернуться в Александрию. В следующем году Октавиан возобновил боевые действия и двинулся в направлении Египта со стороны Сирии и Киренаики. После перехода флота и сухопутных сил на сторону врага, Александрия сдалась без сопротивления. Антоний пытался заколоть себя мечом, но кровотечение оказалось слабым, и римский полководец прожил еще несколько часов. Он скончался в объятьях египетской царицы Клеопатры.
Римский полководец Публий Квинтилий Вар в 9 году новой эры в Тевтобургском лесу с тремя легионами попал в засаду германцев Арминия. В ходе трехдневных боев в заболоченной и лесной местности под проливным дождем обессиленные легионеры несли существенные потери. На заре четвертого дня, когда дальнейшее продвижение оказалось невозможным, Вар приказал разбить походный лагерь, но германцы атаковали римлян со всех сторон и легионеры прекратили разрозненное сопротивление. Видя, что сражение проиграно, раненый Вар подобно своему отцу и деду, которые в свое время лишили себя жизни, также пронзил себя мечом.
В 17 году дезертир римской армии Такфаринат поднял восстание в провинции Африка. К нему присоединились местные племена, а также провинциальная беднота. Такфаринат создал свою армию по римскому подобию, и в борьбе с Римом успешно использовал тактику ведения партизанской войны. Римские полководцы трижды разбивали армию восставших, но Такфаринат вновь собирал крупные силы сторонников и продолжал войну. В 24 году римляне выследили и окружили лагерь повстанцев вблизи Авзеи. Когда сражение было проиграно, с целью избежать пленения врагами Такфаринат покончил с собой, бросившись на меч.
Римский полководец Гней Домиций Корбулон в 47 году был назначен императором Клавдием военачальником легионов на рейнской границе. По возвращении в Рим в 52 году Корбулон был переведен правителем в провинцию Азия и начал активные боевые действия против Армении и Парфии, после чего противники запросили мира. Опасаясь огромного влияния и популярности Корбулона в войсках и среди провинциального населения, император Нерон вызвал Корбулона в Грецию и приказал после высадки на берег казнить полководца. Узнав об этом, Корбулон не дожидаясь появления агентов Нерона, проткнул себя мечом. Подобный мужественный поступок позволял семье осужденного избежать дальнейших императорских репрессий и беспрепятственно унаследовать имущество полководца.
В 61 году в Британии произошло сражение между 10 000 римлян под руководством Гая Светония Паулина и 230 000 бриттов, возглавляемых Боудиккой. В открытом фронтальном бою подавляющая численность восставших была сведена к минимуму. На исходе битвы сказалось умение легионеров сражаться в плотном боевом построении, в отличие от воинов местных племен, которые атаковали римлян разрозненной толпой. Тацит свидетельствует, что увидев поражение своей армии, Боудикка приняла яд черного болиголова.
Войне с Римом Децебал посвятил 15 лет своего правления. В 105 году предвидя падение Сармизегетузы, царь даков тайно покинул столицу, и попытался организовать сопротивление римлянам в горах на севере Дакии. После очередного поражения, Децебал попытался укрыться на территории союзных сарматских племен, но зимой 106 года был выслежен отрядом римской кавалерии в сопровождении ближайших соратников, детей и телохранителей. Не желая попадать в руки заклятого врага живым, Децебал сошел с коня и при приближении римлян кривым ножом перерезал себе горло.
В 238 году богатые земледельцы, недовольные увеличением налоговых сборов, провозгласили проконсула Африки Марка Антония Гордиана императором против воли последнего. Кандидатуру последнего поддержал римский Сенат, а также ряд восточных провинций. Против Гордиана выступил сохранивший верность императору Максимину нумидийский наместник Капеллиан с большой армией и в битве у стен Карфагена разбил войско сторонников новоявленного императора. Когда об этом стало известно Гордиану, он покончил с собой, удавившись в петле.
Фактически, покончили жизнь самоубийственными поступками еще несколько полководцев, которые в ходе проигранного сражения в одиночку бросились на боевое построение противника, то есть сознательно обрекали себя на верную гибель. К примеру, карфагенянин Гасдрубал в битве при Метавре в 207 году до новой эры и спартанский царь Агис III в битве при Мегалополе в 331 году до новой эры. По причине близости неприятеля они не располагали временем на снятие защитных доспехов, чтобы смертельно пронзить себя мечом в грудь. Поэтому, предвидя неминуемое поражение карфагенян в битве, полководец Гасдрубал пришпорил коня и, обнажив меч, устремился на римскую когорту. Раненый копьем в бедро и покинутый соратниками Агис сознательно остался один на поле проигранной битвы. Никто из македонян Антипатра не осмелился сблизиться с ним, и спартанский царь погиб под градом брошенных в него копий. Многие исторические персонажи также предпочли уйти из жизни, своим последним поступком показав мужество и презрение к врагу. В качестве наглядного примера можно привести египетскую царицу Клеопатру и Спаргаписа, сына сакской царицы Томирис. А тщедушный римский император Нерон в 68 году закололся по причине страха ответственности перед своим же народом и Сенатом за совершение сумасбродных поступков в ходе своего 12-летнего правления.
