Это были приятные хлопоты - семья Михаила собиралась на отдых, на Кубу! Супруга и две дочери, девятилетняя Даша и одиннадцатилетняя Софья, собирали вещи, радостно щебетали, носились по дому и только Михаил, мужчина средних лет, худощавый, с большой залысиной на голове, оставался спокойным и казалось, что предстоящая поездка на остров свободы его совершенно не прельщала. А так оно и было! Это супруга, Марина, красивая, спортивная шатенка, мечтала о Кубе, а Михаил хотел на новогодних каникулах махнуть на Волгу, турбаза, зимняя рыбалка, но наперекор супруге пойти не смог - обещал на Кубу и обещание сдержал!
Михаил занимался бизнесом, был владельцем небольшого производства тротуарной плитки. В последнии годы дела шли не важно, большая конкуренция давала о себе знать, но на жизнь, хорошую жизнь, денег хватало. Небольшой, уютный загородный дом; свежий белоснежный "Тойота Прадо"; отдых два раза в год заграницей - чего ещё желать! Но последнии годы всё это стало ему надоедать, хотелось изменить свою жизнь, кардинально изменить, бросить этот бизнес и зажить спокойной жизнью, без постоянной нервотрёпки. Рядом с их пригородным посёлком, где они жили, находился бывший совхоз, давно разорившийся, много заброшенной никому не нужной земли, которую продают задёшево. Михаил хотел купить землю и заняться сельским хозяйством, но когда он рассказал о своих планах - жена закатила истерику, со слезами, и предупредила, что разведётся с ним, если он попробует это сделать. Она так и сказала ему, что у него ничего не получится, он совершенно не разбирается в этом вопросе, загонит всех в долговую яму и он совсем не думает о ней, о дочерях, о своей семье, о будущем. Пришлось согласиться и отложить планы в долгий ящик до лучших времён. И вот эти времена наступили - больше ждать, терпеть он не мог!
Куба! Остров свободы! Мечта Марины вот вот осуществится, благодаря ему, а потом он осуществит свою мечту! Он принял решение! Долго думал, всё узнал, всё спланировал, всё продумал! Но Марине об этом пока лучше не знать - потом всё узнает и тогда примет как должное! Выбора у неё не будет! Решено! Бумаги подписаны! Пути назад уже нет! А сейчас отдых, новогодние каникулы, Карибское море, пляжи, лето зимой.
Долгий, тяжёлый перелёт - летели тринадцать часов из Москвы! Гавана! Фантастический город, который увидели мельком из окна такси, которое за час доставило их на Варадеро, лучший курорт Кубы. Вылетели рано утром и прилетели в полдень, но усталость прошла, стоило спуститься с трапа самолёта и вдохнуть воздух свободы, горячий воздух свободы. Из снежной, холодной зимы в жаркое лето! Это казалось невероятным! Это было классно! Температура воздуха позволяла вовсю наслаждаться тропической экзотикой и солнечной погодой: днем было не так уж и жарко, в среднем двадцать семь градусов, а вечером становилось немного прохладу, так казалось, но для вечерних прогулок и купании в теплом море было самое то!
Михаилу здесь тоже понравилось, пессимизм сошёл на нет, и скоро он тоже заразился свободой, как и его жена и дочери, и целыми днями они купались в море, гуляли, отдыхали, ездили на экскурсии. Морская рыбалка! Да, раз не попал на Волгу, не порыбачил там, значит порыбачит здесь! Марина сама предложила и он согласился и потом весь вечер делился своими впечатлениями от рыбалки, а одну из пойманных им рыб к ужину приготовил повар отеля и это была самая вкусная рыба, которую они пробовали.
А потом Марина сделала себе очередную татуировку, красивый маленький цветок на левом предплечье. Да, у неё была страсть по тату и более двух десятков цветков, надписей, иероглифов украшали её тело, а вот Михаил относился к этому посредственно и до сих пор на его теле не было ни одного тату, сколько Марина его ни уговаривала. Но тут он вдруг решился, после разговора с соседом по отелю, где они жили и который рассказал, как изменилась его жизнь после татуировки. Но делать её надо в мастерской индейца хиваро по имени Артуро, в старом городе, и только у него, так как старый мастер известный колдун, знахарь. Да и не каждому он соглашается делать татуировку, но кому делал - у всех изменилась жизнь, судьба и это не просто красивые слова. И Михаил решил найти мастера и попытать своё счастье: согласится Артуро - значит быть тату, не согласится - никогда больше пробовать не будет. Так он решил, но Марине ничего говорить не стал.
Старый мастер тату сидел на полу, на травяной циновке, в маленьком помещении, в котором царил полумрак, было душно, пахло душистыми маслами и травами, по углам горели свечи, толстые, кроваво-красные, и тени от их огня плясали по комнате. Старый мастер сидел с голым торсом, который украшали татуировки, да он был весь покрыт татуировками и цветными, и чёрными, красивыми рисунками, цветами, узорами, и страшными черепами, головами демонов, чертей и прочей нечисти, с надписями на латыни. Худощавого телосложения, с длинными, редкими, чёрными волосами, заплетёнными в косу, с резкими чертами лица, пронзительным взглядом. Он улыбнулся Михаилу и жестом пригласил сесть напротив себя. Кубинец, который проводил его к старому мастеру, поклонился старику, что-то прошептал и присел на пол возле входа.
Между стариком и Михаилом стояла большая глиняная чаша с углями, в которую старик бросал маленькие щепотки каких-то трав, которые моментально вспыхивали и сгорали, а языки пламени плясали и переливались изумительными цветами и Михаил никогда не видел такого пламени, таких расцветок и смотрел на них завороженно.
- Ты сказать - я переводить! - произнёс кубинец, сидевший возле входа, на ломаном русском.
- Мне сказали, что вы лучший мастер! Ваши тату могут помочь изменить жизнь! Вот собственно я и решился! - в его голове не было уверенности, твёрдости, решимости и он смотрел на огонь.
Кубинец перевёл старику и тот закивал головой и вот их взгляды пересеклись и Михаил вздрогнул, от хриплого, страшного голоса, произнёсшего, как ему показалось, одно слово.
- Зачем? - перевел кубинец и Михаил пожал плечами, не зная, что ответить.
А, правда, зачем ему это! У него прекрасная семья - красивая, любящая жена, две любимых дочки. Живут в достатке, в своем уютном доме. Правда работа перестала приносить удовольствие, но значит нужно найти себя в другом, к чему лежит душа. А, правда, зачем ему тату, зачем менять то, что хорошо!
Старый мастер говорил медленно, хриплым голосом, но так мелодично, что хотелось его слушать - ничего не понятно, но хотелось, чтобы он говорил, не прекращал, и его голос вселял в Михаила уверенность, что он не зря сюда пришёл, не зря!
- Жизнь у тебя одна! Хорошая жизнь! Зависти много у других! Хочешь её изменить? - переводил кубинец прищурив глаза, смотря на русского пристальным взглядом, недобрым взглядом.
- Да! - ответил Михаил, подумав несколько минут и старик кивнул головой, положил в огонь несколько сухих веток и огонь разгорелся, осветив комнату и только сейчас Михаил разглядел на стенах сотни рисунков, бусы, амулеты, черепа животных, надписи и очень удивился увиденному.
Старик голыми руками передвинул чашу с огнём немного в сторону и поместил раковины с краской перед собой, снял с шеи верёвку с акульим зубом, закрыл глаза и стал шептать, возможно, молитвы, а Михаил смотрел на его лицо с резкими, глубокими морщинами и шрамом от носа ко рту.
Старый мастер открыл глаза, жестом руки показал ему, чтобы он сел ближе и снял футболку. И пока Михаил это проделал перед ними появились две чашки и заварочный чай. Индеец налил в чашки чай, взял свою чашку в руку, что-то произнёс, улыбнулся и выпил. Михаил тоже выпил и обратил внимание, что кубинца на входе нет - кто будет переводить, какой рисунок он хочет, но старый мастер покачал головой и жестом руки успокоил его и к Михаилу пришла уверенность, что он знает, что наколоть. После чая появилось чувство лёгкости, эйфории, счастья и он витал в своих воспоминаниях и не видел, что рисовал старый индеец. А после, с помощью акульего зуба и маленького молоточка, вгонял этот рисунок под кожу и Михаил не чувствовал боли, он был несказанно счастлив. Кожа воспалялась буквально на глазах, но, возможно, это было необходимо для проникновения краски под кожу. Иногда старый мастер очищал акулий зуб, слизывая с него кровь, но Михаил ничего этого не видел, ничего не чувствовал!