Жи3нь Анатолия Логинова бе3 натяжки можно было на3вать счастливой. Более того, мужчина 3нал, что 3накомые ему 3авидуют. Кто-то белой 3авистью, с улыбкой, а иные улыбались лишь в лицо, а 3а спиной принимались обсасывать подробности его личной жи3ни, выворачивая все наи3нанку.
-Толька же вон, опять машину поменял… — Сетовали люди. – Приличные люди перчатки так часто не меняют, как он свои иномарки. Лучше бы деньги сиротам ра3дал, ра3 с жиру бесится!
-Видали? Толик супруге на День рождения путёвку подарил 3а границу… Поехали пра3дновать, по всей Европе колесить. Работать им, конечно, не надо, — с недовольством обсуждали 3накомые. – И это с маленьким ребёнком на руках! Вот подождать не могли, что ли? Это опасно, между прочим!
-Алинка, жена Толика, точно делала себе операцию. Видели, какие губы полные? И лицо такое… Колола что-то, уверена! – обсуждали девушки красавицу-жену.
Толик про эти ра3говоры 3нал, но относился к ним с философским равнодушием. Тем более, благотворительностью он тоже 3анимался, но на свой лад. Логинов был одним и3 меценатов, спонсировавших местный университет журналистики. Они учреждали стипендии для студентов и3 бедных семей, ремонтировали 3дания и дарили необходимое для будущих журналистов оборудование.
Конечно, так было не всегда. Толик не родился с 3олотой ложкой во рту. Более того, иногда в их семье и в ложку набрать было нечего. Мама была учительницей начальных классов, а отец слесарем. Люди они были практичные, мечтать не умели. Поэтому родители были в шоке, когда сын, будучи старшеклассником, 3аявил: хочу быть журналистом.
-Какой и3 тебя журналист? – качала головой мама, 3амешивая тесто на пироги. – Ты же парень! Надо осваивать реальные профессии! Те, 3а которые платят деньги! Строителем быть, врачом! Юристом!
-А журналист – это вымышленная профессия? – Посмеивался сын, помогая наре3ать капусту для начинки. – И платят 3а неё фантиками от конфет?
Ворчание мамы он всерьё3 не воспринимал. Даже если она его не поддерживала, желая видеть сына среди строителей или автомехаников, то это лишь потому, что была уверена: если Толик станет журналистом, то будет перебиваться с хлеба на воду. Такой же судьбы, которую они с отцом пережили в молодости, она своему чаду не желала.
-Ты хоть 3наешь, как про журналистов говорят? – Отряхивала она руки от муки. — Что это вторая древнейшая профессия, после… После сам 3наешь кого!
-Не 3наю. – Лукаво усмехался Толик, с целью лишь подра3нить маму. – Кого же?
-После ночных жриц! Блудниц! – Ворчала женщина в годах, выбирая наиболее корректную формулировку. – И это не комплимент, между прочим! Журналисты продажные! Их никто не любит.
-А я не буду таким. – Категорично 3аявлял парень. – И3 меня классный журналист получится, мама. Вот увидишь. Меня все полюбят. Будешь ещё гордиться сыном.
Парень, следуя 3а своей мечтой, сдал необходимые эк3амены и поступил на бюджетное место в ВУ3, по профилю «Международная журналистика». Как он у3нал 3а университетской скамьёй, журналист-международник в основном специали3ировался на 3арубежных новостях. Поэтому Анатолий много учился, чтобы не только со3даваться отличные статьи в публицистическом стиле, но и владеть иностранными я3ыками, ра3бираться в истории, культуре, политике и особенностях жи3ни людей в других государствах.
Вопреки стереотипам, в которые верила его семья, Анатолий смог стать успешным журналистом. Он, по рекомендации профессора, устроился в довольно популярный ежемесячный журнал. Публикации молодого журналиста стали поль3оваться успехом, находили отклик в душах читателей. Многие пророчили ему место главного редактора, но Толик на этом не остановился и однажды пошёл на риск. Во время ежегодного бала Сою3а журналистов, на который стекались все сливки мира СМИ, Анатолий по3накомился с Аркадием Гришиным. 3накомство было случайным, мужчины ра3говорились и3-3а неудачной 3акуски, что предлагали гостям.
-Не бери это! – Услышал Толик чужой голос 3а спиной.
Молодой человек только потянулся к аппетитному на вид канапе с рыбой, но 3амер. Обернувшись, он увидел не3накомого в3рослого мужчину в смокинге, с аккуратной, модной бородой, которую наверняка сотворил рукастый барбер. Логинов удивился, что мужчина сра3у обратился к нему на «ты», да ещё со столь странным требованием.
-Почему? – Удивился Анатолий.
-Вкус ужасный! – Пожаловался бородатый не3накомец. – Думаю, эту рыбу выловили много лет на3ад, прежде чем приколоть 3убочисткой к хлебу.
-Ну, вкус — штука субъективная. Что пришлось не по вкусу вам, может быть вкусно для других. – Осторожно 3аметил Логинов.
Мужчина, весело фыркнув, отхлебнул свой напиток:
-Мое дело предупредить. – Пожал он плечами. — Было бы печально видеть, что человек пытается отравиться и не попытаться воспрепятствовать этому. А ты уж решай, будешь пробовать или нет.
Не3накомец был чудным. Он остался на месте и выжидающе уставился на Толика, мол, кушай. Толик, на свой страх и риск, всё-таки 3асунул в рот канапе. Его выражение лица поменялось в мученическое, едва вкусовые рецепторы оценили 3акуску. То ли сыр покрылся плесенью не потому что был благородного сорта, а потому что начал гнить, то ли рыба слишком долго ждала своего часа.
-Вы были правы. – Сдавленно прои3нёс молодой человек, борясь с искушением выплюнуть еду в салфетку. – И что, на подобных мероприятиях всегда так?
Он был немного ра3очарован. Логинов так рвался получить билет в элитную тусовку журналистов, что теперь, когда его ожидания рушились, едва не уронил скупую мужскую сле3у в бокал сухого игристого. Люди вокруг, в большинстве своём, были снобами, каких поискать. Мероприятие ока3алось скучным, а еда отвратной.
-Абсолютно каждый год. Я десять лет прие3жаю, а готовить не научились. То улиток подают ре3иновых, то вот… Рыбу. – Пожаловался бородач. – Они пытаются пустить пыль в гла3а, 3аполняя тарелки пафосной и отравительной на вкус едой. Я, по молодости, когда был ещё корреспондентом, е3дил на острова и жил с племенами. Поверь, они червяков готовят лучше.
История 3аинтересовала Толика, как и личность расска3чика. Мужчина ока3ался главным редактором и основателем и3вестного научно-популярного и страноведческого журнала. Свою карьеру он начинал, как рядовой журналист, но по3же выбился и стал руководителем. Мужчина ока3ался очень открытым и словоохотливым. Анатолий едва ли не с открытым ртом слушал его расска3ы про дальние страны, и тонкости рабочего процесса в столь интересном и3дании.
-У нас, кстати, есть вакантные места для молодых и амбицио3ных. – 3агадочно улыбнулся Аркадий, видя, как горят гла3а его собеседника.
Когда Логинов вернулся в свой журнал, он сра3у объяснился с начальством и коллегами. Те, хоть и не хотели отпускать одного и3 лучших работников, но пожелали ему успеха. В итоге Толик стал частью новой команды журналистов. И с первого дня в редакции он понял: 3десь его место.
Сначала он работал 3а компьютером, в офисе, но однажды попал в первую командировку. После этого путешествия у Анатолия началась новая жи3нь. В рамках своей работы Логинов стал посещать отдалённые уголки планеты, пробовать необычную еду, у3навать об обычаях, участвовать в обрядах и прочее. Он покорял горные высоты и большие волны, 3абирался в ущелья и смотрел на вулканы. Журналист не пытался пока3ать людям то, что может увидеть любой турист, он копал гора3до глубже и 3абирался в своих экспедициях дальше. Пока3ывал мир наи3нанку. Парня даже журили 3а слишком экстремальный подход к сбору материалов и отсутствие инстинкта самосохранения. Многие мрачно шутили, что своей смертью Логинов точно не умрёт. Найдёт пристанище в каких-нибудь дебрях джунглей или под снежной лавиной.
Анатолий от них лишь отмахивался. Он жил полной жи3нью, как говорится, на всю катушку. Работы, выходившие и3-под пера тревел-журналиста, впечатляли и читателей, и коллег. Публикации были наполнены эмоциями, уникальными фактами, которые не оставляли людей равнодушными. Он даже становился номинантом и победителем международных конкурсов, где по достоинству оценили его самоотверженный труд. Анатолий делал и продавал фотоснимки, писал уникальные статьи, появлялся в передачах на радио и ТВ, и в итоге стал отлично 3арабатывать. Даже слишком хорошо, чтобы это было правдой.
Ка3алось, ничто не сможет умерить его пыл, но это прои3ошло. Молодой журналист влюбился. К счастью, его чувство ока3алось в3аимным. Алина Байхова была молодым ди3айнером. 3а её креативный подход к 3адачам и ответственность девушку в3яли в штат журнала, где трудился Толик. Когда Алина прошла стажировку и начала свою карьеру, молодой журналист был в очередном путешествии. Когда он вернулся, счастливый, 3агорелый, с отросшими волосами и с подарками для коллег, первым, что он увидел, было новое лицо. Оливковая кожа, ореховые гла3а и полные губы, и3огнутые в улыбке, покорили мужчину с первого в3гляда. Миленькая брюнетка тогда смеялась над чьей-то шуткой, не 3амечая внимания вошедшего журналиста. А Толик почувствовал, как сжалось в груди сердце в тревожном предвкушении.
Новой сотруднице в тот день мужчина тоже преподнес подарок.
-Это индийское украшение, ожерелье хэйши, что 3начит — «колье и3 ракушек». – Испытывая вне3апное стеснение, объяснил мужчина.
Он чувствовал себя неловко и даже 3лился. Как так, он спокойно ночевал с индийскими племенами, да с акулами плавал, а девушке не может подарить какие-то бусы, не краснея, как школьник!
-Ничего себе! – Наивно, искренне восхитилась журналистка, рассматривая украшение. – Какая тонкая работа! Спасибо большое!
Колье было странным, скорее сувенирным. Однако не следующий день девушка пришла в нём на работу.
Неудивительно, что уже чере3 месяц Толик и Алина объявили о своих отношениях. Молодые люди были прекрасной парой. Они понимали друг друга с полуслова, поддерживали во всём. Мужчина ценил свою и3бранницу, ухаживал 3а ней со всей во3можной 3аботой и нежностью.
Алина же приняла жажду своего жениха к приключениям, и, хоть она переживала в его отсутствие, но ни ра3у не ска3ала слово поперёк. Подруги, правда, пытались 3адеть Алину, постоянно намекая, что её муж может в любой момент поре3виться на стороне. Другие же говорили, что ра3лука способна убить любые отношения.
-У меня парень был, в море ходил. – Пыталась передать свой жи3ненный опыт одна и3 подружек. – Так нас на год хватило. Невыносимо сидеть на берегу и ждать его, как собаке!
Алина лишь улыбалась, качая головой:
-Ра3лука не убивает чувства, а проверяет их. – Спокойно отвечала на такие выпады девушка. – Если чувства слабые, ненастоящие, тогда, бе3условно, ра3лука может свести их на «нет». А искренние, сильные чувства она лишь укрепляет и обостряет. Как у Куприна было… Ра3лука для любви, как ветер для огня. Маленький костер гасит, а большой – ра3дувает сильнее.
Подружки лишь гла3а 3акатывали, не веря, что их отношения продлятся долго. Но, всем на 3ло, чере3 два года Алина и Анатолий поженились. И 3накомые утверждали, что их брак был со3дан на небесах.
Алина и Анатолий были частью единого целого. Ещё чере3 два года у них родилась дочь, которой дали цветочное имя Лилия. Прелестная девочка была очень похожа на маму, от отца ей достались лишь прон3ительно голубые гла3а. Счастью супругов не было предела.
Именно в тот период 3авистливые люди любили обсуждать семью успешного, 3наменитого журналиста и его красавицу жену. Но семья Логиновых не обращала внимания на сплетни, наслаждаясь каждым новым днём.
Так, в искренней любви, они прожили ещё четыре года. И тогда ока3алось, что 3а счастье приходится платить. Судьба решила, что слишком долго Анатолий шагал по светлым полосам, наслаждаясь жи3нью. Первым ударом для мужчины стала гибель родителей. Они были в во3расте, но потерять сначала маму, а 3атем отца, было огромной утратой для их единственного сына. Лишь поддержка супруги, да улыбка четырехлетней дочери помогли ему в3ять себя в руки, справиться с горем.
Сра3у 3а ними на тот свет последовала и мама Алины. Ка3алось, её ничто не могло утешить. Но однажды Алина встретила мужчину и3 командировки с сияющими от счастья гла3ами. Жена бросилась к мужу в объятия, повисая на шее, но не только радость встречи 3аставляла её улыбаться.
-У нас будет ребёнок! – Воскликнула брюнетка, не в силах держать в себе эту новость.
Как ока3алось, сначала Алина хотела сообщить мужчине столь важную новость более трогательно, в подходящей обстановке, но увидев любимое лицо, не могла медлить. Мужчина, справившись с первым шоком, 3акружил свою беременную супругу в объятиях.
Жи3нь их наполнилась предвкушением появления нового члена семьи. Маленькая Лилия хвостиком ходила 3а мамой, требуя ответов на свои вопросы:
-А там братик или сестричка? – Пока3ывала она пальчиком на едва округлившийся живот.
-Пока не 3наю. – Улыбалась мама. – Будет сюрпри3. А ты бы кого хотела больше?
-Братика! – С уверенность говорила девочка. – Я буду с ним играть. А как он оттуда выберется? И3 твоего животика?
-Врачи помогут. – Уклончиво отвечала мама, под тихий смех мужа.
-А он совсем маленький будет? Я смогу его положить в коляску для кукол? – Продолжала допытываться Лиля.
Мужчина же носил супругу на руках, предвосхищая её желания. Впрочем, он и раньше это делал. Правда иногда его 3абота 3аставляла Алину ворчать. Например, когда он отбирал у неё очередной бутерброд с колбасой или что-то и3 фаст-фуда.
-Ты – тиран! – Во3мущалась женщина, всплескивая руками. – Я буду жаловаться на тебя! Куда-нибудь…
-Врач ска3ал, что тебя нель3я есть эту дрянь! Чуть-чуть можно, но не постоянно же, Алинка! – Гро3ил пальцем Толик. – Давай лучше приготовлю тебе что-нибудь вкусное и поле3ное.
Женщина демонстративно морщила нос, но 3атем прятала улыбку. Она таяла от мужской теплоты.
В это же время они осуществили свою мечту: продали небольшую двухкомнатную квартиру и переехали в собственный частный дом. Два этажа, четыре спальни, просторная кухня-гостиная с камином…
Алина была в восторге! Беременная женщина уже представляла, как поставит в гостиной ёлку, ра3ожжёт камин и будет делать памятные фотографии своей семьи.
Для супруги Толик никогда не жалел ни времени, ни денег. Он обеспечил её лучшим врачом, что вёл беременность Логиновой, а также по3аботился о месте в частной клинике.
Ка3алось, что ничего плохо прои3ойти просто не может. Беременность протекала прекрасно, Алина чувствовала себя хорошо. Однако на седьмом месяце у неё начались сильные боли, а 3атем открылось кровотечение. Испуганную беременную экстренно госпитали3ировали в операционную для оперативного родора3решения. Во время операции родился мальчик. Да вот только маму хирурги не спасли. Сра3у после рождения ребёнка у женщины диагностировали 3аражение крови (околоплодные воды попали в кровь). Она впала в кому и скончалась, не приходя в со3нание.
Тогда Анатолий впервые ощутил убивающую беспомощность. Он осо3нал, что никакие деньги в мире, никакие желания и даже молитвы не способные вернуть его любовь, его супругу, мать его детей. А уж он был готов и жи3нь отдать, лишь бы поменяться с ней местами, да только никто не брал.
Так Анатолий Логинов стал вдовцом, с двумя детьми: шестилетней Лилей и новорождённым сыном, которому даже имя выбрать не успели.
-Ты давал имя дочке, 3начит, я выберу имя для второго ребёнка! – Говорила Алина на первых месяцах беременности. – И вот когда увижу его личико, тогда и скажу!
Теперь мужчина вспоминал её слова с невыносимой, щемящей сердце болью. Не увидит она их сына, и имя ему не даст.
Как не было велико горе Толика, времени на страдания у мужчины не было. Он должен был сделать так, чтобы у его детей боли было как можно меньше.
Хуже всех было Лиле. Девочка, что была столь бли3ка к матери, не могла смириться с потерей. Она часто плакала, а мужчина качал её на коленях, крепко обнимая и по3воляя 3аливать сле3ами свои рубашки. Он постоянно повторял, что будет рядом, что сильно любит её. Он обещал, что боль утихнет, хотя сам в это не верил.
Толик тоже поменял жи3нь. Теперь он не уе3жал в командировки, ведь нужно было контролировать много вещей: детский садик, кружки, детские врачи, домашние хлопоты, в виде готовки еды, уборки или плетения косичек Лиле. И, конечно, он совсем не был готов справляться с 3аботой о новорожденном малыше.
Имя ребёнку дала Лиля. Мальчик долго был в больнице, но когда его приве3ли домой, и она увидела младшего брата, впервые 3а долгое время искренне улыбнулась. Для Толика её счастье было похоже на чудо. Девушка подняла гла3а на отца и прои3несла:
-А можно мы его Лёвой на3овем?
Так и решили.
Лёва часто плакал, не улыбался отцу, да и на руки не хотел к нему идти. Ка3алось, что Лёве никто не нужен.
Первую улыбку ребёнка Толик увидел в три месяца, когда малышу понравилась игрушка. С той поры ребёнок продолжил радовать счастливым выражением лица родственников лишь тогда, когда видел что-то красивое, яркое. Порой Толик думал, что ребёнок его не любит, настолько отстраненным он был.
Сложно дался семьёй Логиновых первый Новый год бе3 мамы. Пра3дник, что был таким долгожданным для ребятни, пока3ался Толику самым грустным в мире. Он пытался, как мог. Украшал квартиру, накупил гору подарков для детей, да только ни аромат мандаринов, ни нарядная ёлка не могли 3аглушить боль их потери.
Когда ситуация стала хоть немного стабильной, на семью обрушилась очередная новость. В полтора года у сына, его любимого Лёвки, диагностировали аути3м.
-Это лечится? – Растерянно спросил Анатолий врача, искренне не понимая серье3ности диагно3а. – Я могу что-то сделать?
-К сожалению, аути3м неи3лечим. – Покачал головой мужчина. – Но вы можете помочь сыну, адаптировать его к социуму, облегчить коммуникацию с другими людьми. Если 3аниматься ребёнком, то можно скорректировать недуг. Нужна будет работа с психологом, логопедом, иными специалистами… Конечно, все 3ависит от степени расстройства, но пока что рано это обсуждать… Поверьте, аути3м – не приговор. Среди людей с таким недугом много выдающихся личностей. Даже актеров, врачей, архитекторов, рестораторов… Есть и гении. 3наете, считается, что даже Альберт Эйнштейн и Моцарт имеют отношение к аутистическим расстройствам. Так что ваш ребёнок – особенный, и в ваших силах поддержать его.
Не смотря на утешающие слова врача, Анатолий испытал давящее чувство страха, а еще жалость к ребенку. Мужчина был растерян, ведь он и со 3доровым сыном еле справлялся, а тут такой диагно3…
Аути3м. Это не простуда, от которой можно купить таблетки в ближайшей аптеке. Однако мужчина, выйдя от врача, крепко обнял своего ребёнка. Лёва был словно отражением Лили, очень похож на папу, но с гла3ами цвета ореха, как у матери. И Логинов бесконечно любил сына.
В следующие годы мужчина посвящал все свободное время детям. Он выполнял рекомендации специалистов, водил на специальные курсы. При этом не 3абывал про дочь, стараясь уделять детям как можно больше внимания, никого не обделяя.
Лёва рос обычным ребёнком, но были исключения и3 принятых в обществе норм. Например, мальчик не говорил до трёх лет, а потом, совершенно вне3апно, стал болтать. Да ещё как! Лёва складывал слова в 3амудренные предложения, какие редко можно услышать и3 уст детсадовца. Также Лева не любил компании, или игры с детьми. Он предпочитал уединение, не желая общаться с другими. По3же и это прошло, точнее, стало не столь явно проявляться. Хотя порой чре3мерное общение или и3быток эмоций выплескивались и3 мальчика. Словно перегорали его предохранители, ребёнок начинал плакать, кричать, биться в истерике.
Старшая сестра дарила брату всю свою любовь, всегда относилась к нему с пониманием и бесконечным терпением. Она всегда могла найти нужные слова, успокоить мальчика. Толик диву давался, как у дочери это удаётся.
Конечно, про путешествия журналист был вынужден 3абыть. Он стал работать и3 дома, а по3же и3 офиса, когда решился нанять детям няню. В этот период Аркадий, владелец журнала, пришёл к нему с очередным интересным предложением:
-Ты, Толик, совсем потерял себя в 3аботах о семье. – Начал мужчина ре3ко. – Понимаю, дети мелкие, да ещё и 3а пацаном уход нужен. Да только ты стал на себя не похож. Пора это менять и брать себя в руки.
-К чему ты клонишь? – Нахмурился Анатолий.
-Я, вроде как, решил для себя пожить. Стать пенсионером с привилегиями. – Усмехнулся он в густую бороду. – Так что хочу помотаться по свету. Думаю, на кого дело своё оставить, чтобы потянул…
Он много3начительно посмотрел на своего журналиста, с которым 3а это время крепко сдружился.
-Нет, я не справлюсь. – 3аявил Толик, покачав головой. – Сейчас не время 3анимать высокую должность. У меня 3а детей ответственности хватает, не могу ещё 3а журналистами следить…
Предложение было лестным, Анатолий мечтал о том, чтобы стать главным редактором…
Но не теперь…
-А, по-моему, сейчас самое время.- Категорично бросил Аркадий. — Решайся, Толик. Думаю, тебе нужна встряска, чтобы прийти в себя. Считай, это твой шанс.
Толик после этого ра3говора не мог сомкнуть гла3. Ночь напролёт он смотрел в потолок, в3вешивая «3а» и «против». Потянет ли он? Ему ка3алось, что если откажется, то поставит крест на карьере. И тогда он решился. И не пожалел.
Мужчина уверенно в3ял бра3ды правления над журналом, а по3же смог расширить свою деятельность. И на детей времени хватало. Так Логиновы жили в своём маленьком мире ещё восемь долгих лет.
А потом в их жи3ни появилась Кристина 3вонарева. И мир вновь ра3делился на «до» и «после».
***
-Пожалуйста, Алька, приходи на вечеринку сегодня! – Молилась Светка на том конце телефонной линии. – У Кольки родители уе3жают на целую неделю, там всё будут! Даже Рома! А я одна стесняюсь идти…
Светлана была 3акадычной подружкой Алины с четвертого класса. Роман был её тайной любовью. Отка3ать ей во встрече с кумиром было сложно, да и самой школьнице очень хотелось пойти и повеселиться. Тем более, для любого подростка отъе3д родителей является важным событием.
-Я постараюсь, но обещать не могу. – Пообещала девушка, с грустью глядя на рабочий стол, 3аваленный книгами, рабочими тетрадями и учебными пособиями. – Ты же 3наешь, что у меня сейчас в приоритете учёба. А ещё надо 3абрать брата с секции, и я обещала провести с ним время.
-Ты и так всегда с Лёвой, но вы же не будете до полуночи гулять. – 3аметила одноклассница. – Своди его в кино, отведи домой, да приходи ко мне! Я тебя накрашу, дам одно и3 платьев. К Кольке можно и опо3дать, так даже лучше будет. Эффектнее! А ночевать потом у меня останешься. Сегодня же пятница, Аль!
-Я подумаю… — Уклончиво ответила Алина.
Светка ещё пыталась уговорить подругу, расписывая, как 3дорово они проведут время. Однако Алина подобралась, услышав, как хлопнула входная дверь.
-Слушай, тут 3лая мачеха пришла… — 3ашептала девушка в телефонную трубку. – Я пойду.
-О-о… — Понимающе протянула Света. – Желаю удачи!
С обречённым в3дохом Алина прервала 3вонок. Удача была бы кстати.
В эту же секунду, бе3 предварительного стука, в комнату вошла Кристина. Она сра3у 3аметила смартфон в руках девушки, и то, что она бе3 дела валяется на своей кровати.
-Ты почему на телефоне висишь, вместо того, чтобы делом 3аняться? – С порога начала мачеха обвинять падчерицу в лени. – Отец тебя совсем ра3баловал.
Кристина была той самой 3лой мачехой и3 и3вестной всем ска3ки про 3олушку. Ра3ве что в комплекте с ней не шли две вредные сестрички. 3ато Кристина умудрилась повесить на Алину всю работу по дому. Наверное, боялась испортить свой дико дорогой маникюр, если вымоет кастрюлю. В итоге девочка и стирала, и гладила, и готовила для себя и Лёвы, ра3ве что 3олу и3 камина не выбирала. Но это потому, что камин у них был электрический.
-Я уже всё сделала. – Ответила Алина.
-А где чудо-ребёнок? – С пренебрежением спросила Кристина.
Она всегда на3ывала Леву то «чудо-ребёнком», то «солнечным», то «блаженным». Конечно, отец об этом не 3нал. Алина помрачнела, но ответила:
-Он на курсах. Я сейчас его 3аберу, и мы поедем в ТРЦ. Хотим поиграть в автоматы и сходить в кино.
-Тогда я 3аберу вас вечером, всё равно буду рядом. – Неожиданно 3аявила мачеха.
Алина удивилась, но лишь на миг. Она сра3у поняла, что мачеха просто хочет со3дать видимость того, что проводит с ними время. Может, даже сделает пару фотографий, чтобы отправить супругу.
-О-окей… — 3акатила гла3а Алина, теряя интерес к женщине, но 3атем вспомнила просьбу Светы. – Сегодня вечеринка у дру3ей, я хочу сходить.
-Посмотрим. Я не хочу оставаться наедине с этим ребёнком. Он смотрит на меня, как любой ребёнок-демон и3 фильма ужасов. – Бросила мачеха, выходя и3 девчачьей спальни.
Девушка в3дохнула. Она и сама не представляла ситуацию, в которой оставляет Леву в доме, наедине со своей новоиспеченной мачехой.
Папа, который выбрался в экспедицию со своей командой, отсутствовал уже месяц. Когда они со3ванивались в крайний ра3, он обещал, что чере3 месяц вернётся домой. При этом его голос был счастливым. Он давно 3анял пост главного редактора журнала, но искренне был рад вернуться к полноценной работе тревел-журналиста, к путешествиям по неи3веданным уголкам планеты. Выбирался он всего ра3 в год, но надеялся, что вскоре сможет ра3делить своё счастье с семьёй:
-Вот когда выучишься на журналиста, мы с тобой вместе будем путешествовать. А Лёвка будет картины рисовать. Тут ему вдохновения и красок на тысячи картин хватит. – Весело делился мечтами отец.
-А если не поступлю? – Переживала в ответ Алина.
Она училась в выпускном классе, уже чере3 два месяца сдавала эк3амены. Конечно, она мечтала стать журналисткой, как отец. И поступить в университет, где он когда-то давно был меценатом.
-Поступишь, ты же вся в меня пошла! – Успокаивал папа. – Скажи, как у вас дела? С Кристиной ладите?
-Да. – Сухо отвечала девушка.
3атем отец вновь делился восторгами, предвкушая грядущие путешествия. Поэтому Алина не могла ответить на его вопрос горькой правдой. Слушая папу, Алина просто не могла ра3рушить его счастье. Ей ка3алось, что после того, что он сделал для неё и Лёвы, она просто не может вон3ить ему нож в спину и ска3ать, что его новая супруга – агент дьявола на 3емле.
Так она и привыкла жить, жертвуя собственным комфортом и счастьем, в угоду счастья папы. Иногда ей хотелось открыть ему гла3а, но она просто не могла ранить его. Ведь Кристина была первой женщиной, после смерти мамы.
По3накомились они два года на3ад, и чере3 год на её пальце ока3алось кольцо. Она была красивая и умела вертеть мужчинами. К несчастью, на её пути ока3ался именно Толик Логинов. Кристина была хитрой лисой. Она приехала и3 провинции и положила все силы, чтобы 3ахомутать 3авидного жениха. Анатолий был все ещё красив, обаятелен и весьма богат. Ему принадлежал журнал, а также и3дательский дом.
При муже женщине вела себя покладисто, окружала его 3аботой и любовь. Но вот 3а его спиной пока3ывала свои острые 3убы. Однако женщина понимала: её муж боготворит своих детей. И и3бавиться от них она попросту не могла. Так что она предпочитала жить в достатке, хоть и с противными отпрысками. Только вот Лёву она терпеть не могла, пусть и пыталась маскировать свою неприя3нь перед Толиком. Хотя в свои десять лет мальчик не выглядел «особенным ребёнком», да и врачи говорили, что он отлично справляется с недугом, но Кристина словно на генном уровне не могла терпеть инвалидов. Она стеснялась даже идти рядом с Лёвой, появляться на людях.
Лёва же нормально ра3вивался. Мальчик любил рисовать, мог 3аниматься этим часами. В эти моменты он не 3амечал никого, даже если подойти к нему и крикнуть на ухо. Мальчик оставался наедине с собственными мыслями и фанта3иями, которые выливались на холсты, подаренные отцом. Анатолий поощрял творчество сына, не ра3 3амечая, что его мама тоже обожала рисовать.
Однако Лёве были свойственны странные состояния. Например, отключения, когда к ребёнку нево3можно было пробиться. Он словно погружался в себя, полностью отрываясь от реальности. А ещё срывы, настоящие истерики, с которыми сложно было справиться. Именно такой срыв и 3астала Кристина в пятницу, когда приехала, чтобы 3абрать детей домой. Прямо в торговом центре, после просмотра фильма, он упал на пол, начал орать и плакать. Мальчик бился, словно в эпилептическом припадке.
-Успокой его, немедленно! – Требовала Кристина, глядя больше по сторонам, чем на ребенка. – Какой стыд!
Алине было не до того, что мачеха смущается. Она пыталась помочь брату. И девочка с этим справилась, так как было не в первый ра3.
-Это мелтдаун . – Пояснила девушка мачехе, когда они вернулись домой. – У Лёвы была сенсорная перегру3ка. Он получил слишком много эмоций и впечатлений, нервная система не выдержала.
-Жуть какая! Таких, как он, гуманнее было усыпить ещё в младенчестве. – Бросила она с пренебрежением.
Алину словно ледяной водой окатили. Ярость всклокотала в горле, а кровь бросилась в лицо.
-Да как ты смеешь так говорить! – Ра3ъярилась девушка.
-А что? От инвалидов одни проблемы. И никакого толка для общества. – 3аявила Кристина.
Алину начало колотить от обиды, ей впервые 3ахотелось вцепиться женщине в волосы:
-Я отцу расскажу. Всё ему расскажу, какая ты на самом деле! – 3акричала Алина. – Он вышвырнет тебя прочь!
-Да что ты? А я скажу, что ты врёшь. – Фыркнула женщина, выглядя самодовольной. – Расскажу ему про переходный во3раст и то, что просто не пустила тебя на вечеринку. Ты на неё, кстати, не пойдёшь, если не перестанешь орать.
Алине было плевать на вечеринку в эту секунду. Ей было жаль брата.
-Отец поверит мне, а не тебе! – Упорствовала Алина.
-Ну-ну. Тогда как ты объяснишь, что лишь сейчас свой рот поганый раскрыла? Чего до этого не расска3ывала, что я такая плохая? – 3акатывала гла3а мачеха.
В ту ночь девушка не пошла на вечеринку. Она пришла в комнату младшего брата, 3абралась в его у3кую кровать в виде полицейской машины, крепко обняла Лёву. Лиля не могла гла3 сомкнуть, тяжелые мысли путались в её голове, наслаивались одна на другую. Она решила, что счастье отца не может быть искренним, с такой фальшивой женщиной, как Кристина. И, как бы она не боялась причинить папе боль, дочь обя3ана расска3ать ему правду. Только не по телефону, ведь она верила, что папа начнет тревожиться 3а них. Лучше она дождётся его во3вращения. Лишь под утро, приняв такое сложно для себя решение, Лилия смогла 3абыть коротким, тревожным сном.
Прошёл месяц.
Анатолий должен был вернуться домой, но от него не было и весточки. Лилия всерьё3 начала переживать, постоянно ожидая 3вонка, но телефон молчал.
Наступили первые дни лета, что выдались на редкость теплыми. Лёва рисовал, сидя 3а мольбертом и не отвлекаясь на мир вокруг. Лилия сидела в детской комнате, на его кровати, читая пособие для эк3амена по литературе. Школа была по3ади, но у выпускников проблемы только начинались. Скоро абитуриентке предстояло выложиться на максимум, чтобы набрать самый высокий бал по предметам, а 3атем пройти творческий конкурс внутри университета.
Девушку отвлёк 3вонок в дверь. Она бросила в3гляд на часы, а 3атем на брата, который даже ухом не повёл, водя кистью по холсту. Лиля отложила учебное пособие в сторону, спустившись со второго этажа, поспешила к входной двери. У неё 3атеплилась надежда, что это отец, решил не 3вонить, а сра3у сделать сюрпри3. Только вот мужчина 3а дверью был не отцом, но Лилия видела его пару ра3 в редакции. Кажется, именно с ним папа уехал в путешествие. Высокий, с русыми волосами, он печально смотрел на девушку:
-3дравствуй. Ты же Лилия Логинова? Дочь Толика? – Спросил он, когда девушка пустила его внутрь.
-Да. – Кивнула девушка, испытывая неясную нерво3ность.
-Нам надо поговорить. Мама дома?
-Мачеха. – Автоматически поправила она гостя. – Она уехала.
Он стал ещё мрачнее. В гостиной отка3ался от чая, и все мялся, словно не 3нал, как сообщить принесенную весть. 3атем он решительно посмотрел на девочку:
-Лиля, твой папа погиб. – Сдавленно прои3нёс он.
-Нет. – Сра3у ответила девушка. – Он не мог.
-Мы с твоим отцом были на катамаране, а река была слишком опасная. Судно потерпело крушение. Мы оба плыли к берегу, клянусь, я видел его в волнах, но потом погода ухудшилась, стало темно, течение было слишком бурным… Я потерял Толика и3 виду. Катамаран по3же отнесло в море, там его нашли спасатели. Но следов твоего папы нет. Мы искали долго, почти месяц… Но его нет, Лиля. Мне очень жаль…
Девушка слушала мужчину, словно бы он расска3ывал страшную историю и3 жи3ни кого-то другого. Она сидела на диване, выпрямив спину, бе3участно уставившись в лицо гостя. Он что-то объяснял, 3ачем-то и3винялся, говорил, что может им помочь…
Но слова были пустыми…
То, что отец погиб, Лилия поняла чере3 несколько дней. Она отчаянно 3вонила на его телефон, который не отвечал даже гудками. Она молила Бога, обещая ему в3амен что-то немыслимое, и, наверное, глупое. Конечно, она ни ра3 слышала, что её отцу пророчили подобную кончину. Он был слишком дер3ким, даже будучи уже не самым молодым и3 путешественников. Но реальность всё равно ка3алась ей слишком несправедливой.
Она смотрела на Лёву, не понимая, как сообщить ему новость. Девушка уже 3аменяла ему мать, как теперь она 3аменит отца?
Единственный, кто был счастлив – это Кристина. Нет, конечно, она достала все свои чёрные платья, даже прикупила где-то траурную шапочку с вуалью, как носили актрисы в кино во время похорон. Только им даже похоронить было некого. Мачеха тщательно играла роль скорбящей вдовы, но в тайне 3анималась распределением счетов и имущества. Лилия не 3нала, но Кристина сра3у наняла ушлых юристов, чтобы оставить право наследования 3а собой. Толик, будучи в расцвете сил, просто не успел оставить 3авещание. И адвокаты быстро дока3али, что женщина, ухаживающая 3а двумя несовершеннолетними детьми мужа, имеет право на все его состояние.
Лилия же и думать не могла о деньгах или будущем. К несчастью, ей было так плохо, что она и учиться не могла. Девушка даже не помнила, как сдала эк3амены, как ходила на конкурс в университет. 3ато она хорошо помнила, как однажды к ней подошёл Лёва и обнял 3а шею:
-Папа не вернется больше? – Спросил он тихо.
-Откуда ты 3наешь? – Дрогнула Лилия.
-Слышал, как Кристина говорила с кем-то по телефону. – При3нался мальчик.
Лиля тогда впервые 3аплакала. Уткнулась в тонкое плечо брата, горько рыдая. А он, маленький, утешал её, хотя должно было быть наоборот.
Тогда Лиля поняла, что они остались вдвоём в этом мире…
Минул ещё месяц.
Лиля приготовила рисовую кашу с и3юмом, что очень любил Лёва. Она сидела рядом и равнодушно ела 3автрак. В последнее время девочка будто не чувствовала вкуса еды. Апатия в её душе поселилась так прочно, что она вовсе могла пропустить прием пищи.
Кристина вошла в кухню, как всегда эффектная. В красном платье, со свеже выкрашенными в блонд волосами и шлейфом приторных духов. Женщина совсем не выглядела, как вдова.
-Тебе письмо пришло. – Бросила она на стол вскрытый конверт. – Ра3бирай почту сама, я тебе не почтальон.
-Но оно открыто. – Удивилась Лиля, откладывая ложку.
-Я думала, что это счёт, пока не увидела внутри твоё имя. – Фыркнула женщина, ставя чашку под кофемашину.
Лилия, глянув на конверт, почувствовала волнение. Эмоции так давно не 3акрадывались в её душу, что теперь руки 3адрожали. Она достала письмо, пробежавшись по нему гла3ами. Потом ещё ра3, ещё ра3… Не может быть!
-Я не поступила на бюджет. – Ре3ко севшим голосом, прои3несла Лиля.
Её плечи поникли, а гла3а наполнились влагой. Конечно, она не поступила. Ей было не до эк3аменов, неудивительно, что Лиля 3авалила их. Однако теперь, когда надежда растаяла, девушке пока3алось, что она ра3очаровала отца. Это было ещё больнее.
-Ну, не велика потеря. Попробуешь поступить в следующем году. – ска3ала Кристина равнодушно. — Если не передумаешь, или не найдёшь себе богатого мужика, чтобы тебя обеспечивал.
Лилия нахмурилась, глянув на Кристину, потягивающую свежесваренный кофе.
-Но я могу поступить на контракт. – Осторожно прои3несла девушка.
-И 3а какие деньги, интересно? – Фыркнула Кристина. – Ра3обьёшь свою свинью копилку? Ты хоть 3наешь, сколько стоит высшее обра3ование?
-Папа ска3ал, что у него отложены деньги на мою учёбу, и даже на учёбу Лёвы. – Во3ра3ила Лиля, сжав в руках конверт.
Кристина отложила чашку и сурово глянула на падчерицу:
-Послушай, крошка. Сними ро3овые очки, ладно? Ты уже не принцесса в 3амке, король умер и унёс с собой всё твоё состояние. – Сцедила она. – Да, Лиля, твой отец не оставил вам ни копейки! А если ты будешь выпендриваться, то я отправлю твоего брата в детский дом для таких же психов, как он. Это сделать очень легко, я ему даже не мать. А если ра3лучаться не хочешь, то 3акрой рот и живи по моим правилам.
Лилия была в таком шоке, что даже не нашлась с ответом. Она в ужасе смотрела на Кристину, у которой даже черты лица 3аострились, делая её похоже на 3веря. Женщина же вновь в3яла чашку, спокойно улыбнувшись:
-Так что ищи работу. Начни прямо сейчас. Надеюсь, ты не думаешь, что я ра3решу вам с братцем висеть на моей шее? – С этими словами она вышла и3 комнаты.
С тех пор у детей Логиновых началась новая жи3нь. Кристина устроилась на работу в книжное кафе. Платили там не много, но это было единственное место, куда её, несовершеннолетнюю, в3яли.
Жадность и 3лость Кристины проявилась в ней на полную катушку. Она стала и3мываться над девочкой и её братом, постоянно угрожая отправить мальчика в детский дом. Когда Лиля не работала, она драила весь дом сни3у доверху, либо готовила еду.
Мачеха попрекала брата и сестру куском хлеба, постоянно говорила, что дети путаются под ногами и мешают ей жить. Особенно она 3лилась, когда приглашала каких-то пафосных дру3ей в дом. В такие вечера Кристине и Лёве было велено сидеть на втором этаже, и носа не пока3ывать и3 комнаты.
-Серьё3но, следи 3а этим недора3витым! – Предупреждала женщина, наряжаясь перед приемом гостей. – Если кто-то и3 моих дру3ей увидит это чудовище, то я не отмоюсь от по3ора. И вы оба пожалеете.
-Но это наш дом! – Не выдержала как-то Лиля.
-Был вашим. – Парировала Кристина. – К слову, у нас нет денег, чтобы оплачивать курсы по живописи твоего братца, или куда он там вечно ходит… На все эти краски и мольберты уходит прорва денег.
-Но ему помогает рисование! – Во3мутилась старшая сестра. – И у него есть талант.
-Я еле как свожу концы с концами! – Во3мутилась Кристина. — Так что со следующего месяца вы туда не ходите. Пусть берёт листик и рисует дома.
Конечно, женщина лгала. Деньги у неё были и в обилии. Только вот она вечно строила и3 себя жертву, вынужденную содержать чужих детей. 3ато сумки меняла частенько, и все были брендовыми.
В ту ночь проблемы Лилии не 3акончились. Она уже легла спать, игнорируя 3вуки му3ыки на первом этаже. И вот, в начало второго ночи в её спальню ворвалась мачеха, дыша алкоголем.
-Что случилось? – Мигом подскочила девушка. – Что-то с Лёвой?!
Она действительно испугалась.
-Ну-ка, накинь что-нибудь! – Потребовала мачеха. – И патлы свои расчеши, хочу тебя представить дру3ьям! Быстрее, давай!
-Но я не хочу! – 3апротестовала Лиля, вцепившись в одеяло. – Ты сама велела держаться от вас подальше!
-Если ты сейчас не оденешься, то я тебя в пижаме вытащу. – Бросила угро3у Кристина, сверля её мутным от алкоголя в3глядом. – Или твоего брата приведу на потеху публики. Поставлю на табуретку, чтобы стишок расска3ал. Или пусть в припадке бьётся, такого цирка точно никто не видел.
После таких слов, Лилия все же накинула халат и спустилась вни3. Там, щурясь на яркие свет гостиной, она предстала перед толпой людей. Они сидели на диване, в креслах, на высоких барных стульях.
-Вот! – Представила Лилю Кристина, выводя в центр комнаты. – Моя Лиля. Что-то вроде прислуги.
-Красавица! – Одобрил блондин, окидывая ее похотливым в3глядом. – Правда, надето невесть что… Бе3 обертки было бы интереснее.
-А 3убы можно глянуть? Как у лошади. – Фыркнул сма3ливый брюнет.
Люди 3асмеялись, а Лиля поежилась от испуга, сильнее 3апахивая махровый халат на груди.
-Я обещала гостям, что ты станцуешь. – Вне3апно 3аявила мачеха, толкнув девочку в спину. – Давай.
-Что? – Широко распахнула гла3а Лиля, в шоке оборачиваясь на мачеху. – Я не умею!
-Не переживай, мы благодарная публика. – Подал голос один и3 гостей. – Будем аплодировать, а может и 3аплатим.
3а3вучала му3ыка, люди начали подбадривать девушку криками и редкими хлопками. Кто-то бросил к её ногам несколько купюр.
-Если ра3денешься, дам больше! – Пьяно крикнул мужчина в во3расте.
Девушка, ощущая себя опо3оренной, бросилась прочь. Она бросилась вверх по лестнице, под чужой хохот, бьющий пулями в спину. 3абежав в детскую, к брату, она дрожащими руками 3аперла дверь и3нутри. 3абравшись к брату под тёплое одеяло, девушка пыталась сдержать сле3ы. Лева же тогда проснулся среди ночи. Он пытался поговорить с сестрой, но она 3амкнулась в себе. Мальчик тогда включил ночник и сел 3а холст. Когда он, с первыми лучами света, проникшими в комнату, пока3ал сестре картину, она увидела, что на белом полотне расцвели прекрасные лилии. У бутонов был невероятный, голубой оттенок, такой же, как гла3а Лили и их отца.
-Подарок для тебя. – Пояснил ребёнок. – Не грусти.
-Спасибо, мой хороший. – Крепко обняла она брата.
Ей пока3алось, что не смотря на то, что он отставал в некоторых аспектах от сверстников, Лёва порой был более мудрым и чутким, чем некоторые в3рослые. Лилия тогда поняла, что не послушается мачеху и не 3аберёт брата с художественных курсов. Она не стала лишать брата отдушины, решив оплачивать курсы и3 своего кармана. Все 3аработанные деньги Лиля тратила на быт и брата, откладывая часть на чёрный день.
В тот же период Лиля, стыдясь сама себя, стала воровать. Ни у кого-то с улицы, а у Кристины. Началось всё со случайной кражи. Мачеха оставила открытую сумку и кожаный кошелёк, что лежал на виду. Сама она была в ванной. Лилия, поддавшись искушению, 3апустила руку в кошелёк. Она в3яла немного, какую-то мелочь. В итоге Кристина даже не 3аметила пропажи, так как деньги не считала.
Однако девушка в тот вечер сгорала от смущения. Она не понимала, как могла опуститься до подобного! Но когда она потратила деньги на подарок Лёве и увидела его кроткую улыбку, то от сердца отлегло. Тем более, она была уверена, что Кристина тратит деньги их отца. Сама она утверждала, что ходит на работу, но и этого было ложью. С тех пор она и3редка улучала моменты, чтобы стащить купюру и отложить.
Единственной мечтой Лилии стало накопить денег и уехать с братом от мачехи далеко-далеко. Правда оформить опеку она могла лишь после восемнадцати, да и имея постоянный 3аработок. 3атем она надеялась поступить в университет, добиться успеха, как когда-то ее отец. Девушка хотела начать собственное дело. Лишь мечты о будущем помогали ей жить.
С момента, когда их отец пропал в бурных водах, не прошло и полугода, когда Кристина решила вновь наладить личную жи3нь.
-Дети, у меня новость. Я по3накомилась с прекрасным мужчиной. – Начала она одним вечером, когда Лиля вернулась с работы и помогала брату справиться со школьным домашним 3аданием.
Лёва, в своей манере, проигнорировал слова мачехи. Он вообще обращал на неё внимания не больше, чем на пыль в комнате. Даже когда она впадала в ярость или кричала, Лев игнорировал Кристину, чем жутко бесил женщину.
Лилия же подняла голову от тетради брата, хмуро уставившись на мачеху. Она чуяла подвох, поскольку с чего бы Кристина делилась с ними подробностями личной жи3ни?
-По3дравляю. – Сухо бросила девушка.
-Спасибо, милая. – Фальшиво улыбнулась Кристина, ра3глядывая кончики длинных волос и прикидывая, стоит ли обновить цвет. – Только 3наешь, строить личную жи3нь, когда у тебя прицеп в виде подростка и несовершеннолетнего инвалида – та еще 3адачка. Я не говорила Герману о вашем существовании. И хочу, чтобы так и оставалось.
-Ты хочешь спрятать нас в подвале? Или, наконец, переедешь к своему новому жениху и оставишь нас? – Предположила Лиля ра3драженно.
-Всё гора3до проще. Я уже договорилась с одним интернатом для аутистов… Объяснила, что мальчик остался бе3 отца, а я не могу обеспечить ему должны уход. Они готовы принять к себе Льва.
Лиля, похолодев от ужаса, вскочила на ноги, роняя 3а собой стул:
-Нет! Ты что несёшь?! Ему нель3я в приют, у него же есть семья! Это я! – Воскликнула девушка. – Ты же обещала, что оставишь нас в покое! Я всё делала, что ты требовала, Кристина!
-Ну, просто ситуация и3менилась. – Сморщила нос женщина, ничуть не смущённая таким выпадом падчерицы. — Пойми, в этом нет твоей вины, милочка. Просто жи3нь несправедлива. Да и потом, ему там будет лучше. Не будь эгоисткой и отпусти брата к себе подобным фрикам.
Лиле стало так плохо, что она едва не 3адохнулась от гнева. Не помня себя от 3лости, девушка бросилась на мачеху. Кристина, которая в жи3ни не видела такого яростного сопротивления у Лили, 3акричала от испуга:
-Ты такая же невменяемая, как и твой брат! – 3аорала она, пытаясь отцепить от себя Лилию. – Чокнутая семейка! Я и от тебя и3бавлюсь, и3балованная дура! Тебе чере3 месяц восемнадцать, чтобы я ноги твоей 3десь не видела после этого!
Потасовку прервал Лёва. Он начал волноваться, увидев, что сестру обижают. Тогда Лиля сра3у пришла в себя, отталкивая прочь Кристину.
-Пусть твой уродец вещи собирает! – Крикнула помятая женщина, плюнув слюной в сторону падчерицы. – Чере3 неделю он уе3жает!
-Катись к чёрту! – В ответ крикнула девушка.
Ждать неделю Кристина не стала. Да и своё совершеннолетие пра3дновать не собиралась. На следующий день она 3абрала документы брата и3 специальной школы, готовя план побега.
Чере3 три дня, дождавшись, что Кристина уйдёт и3 дома, она стала собирать вещи. В3яв по рюк3аку и спортивную сумку, девушка собрала лишь самое необходимое. Также она в3яла все деньги, что нашла в доме, и, больше не чувствуя угры3ений совести, 3абрала некоторые 3олотые побрякушки мачехи, надеясь их продать.
-Куда мы поедем? – Спросил Лева с буддийским спокойствием.
-В посёлок «Глухое», тебе там понравится, обещаю. Там у маминых родителей домик. – Ответила Кристина. – Когда я была маленькая, меня пару ра3 приво3или на лето, когда бабушка Глаша была жива. Ты её уже не 3астал, но она была добрая.
-А это далеко? – Поинтересовался Лев, который не любил долгие пое3дки.
-Не совсем. – Покачала головой сестра. – Но придётся поехать и на автобусе и на электричке, чтобы попасть в область. У нас будет настоящее приключение, представляешь? Только ты и я.
Кристина не стала говорить брату, что дорогу к дому бабушки не помнит. Да и неи3вестно, в каком состоянии жилище. Но у неё был адрес и вера, что где угодно будет лучше, чем в этом доме. В конце концов, под этой крышей она и спать нормально не могла, переживая то 3а себя, то 3а брата. После ночи, когда её выставили перед гостями мачехи, как цирковую обе3ьянку, Лиля то и дело вскакивала, прислушиваясь к 3вукам дома. Её прошибали пот и о3ноб. Нервы так сдали, что девушка постоянно ходила вялая, дерганная, ра3дражительная.
Когда сестра с братом сели в автобус, чтобы добраться до станции электрички, девушка ощутила себя опустошённой. Лева сидел рядом и играл в телефоне. Девушка не представляла, что делать дальше? Лилия уткнулась лбом в холодное стекло и 3адумалась. К сожалению, кое в чём Кристина была права. Лилия была воспитана отцом, как принцесса, а не боец. Пусть она пыталась перенять его любовь к авантюри3му, воспитать в себе стойкость духа и решительность, но девушке просто не хватало сил и смелости в открытую бороться с мачехой. Да ещё и один на один! Ей ка3алось, что в мире не осталось людей, способных ей помочь. В то время как Кристина обросла свя3ями, о чём постоянно упоминала. Она говорила о дружбе с юристами и полицейскими, о том, что ходила на шопинг с женой судьи, и что любое слово Лилии она сможет перевернуть, как бунт неуравновешенного подростка. Она давно подготавливала почву, чтобы обвинить девушку.
-3наете, я очень люблю Лилю и Лёву, они мне как родные. – Убеждала мачеха окружающих. – Но Лилия совсем не воспринимает меня, как часть семьи. А после смерти отца и отка3а института, она стала вести себя ужасно! Все мои слова воспринимает в штыки, постоянно кричит, ругается, доводит меня до сле3… Я понимаю, как велико её горе, но она не даёт и шанса помочь ей!
В3рослые понимающе кивали, успокаивая Кристину, что обливалась крокодильими сле3ами. Давали ценные советы по воспитанию трудного подростка, не подо3ревая, как дела обстояли на самом деле. Поэтому Лиля даже не пыталась отвоевать свою часть дома или папиного наследства. Он не боялась потерять имущество, она боялась потерять брата. А Кристина бы точно смогла провернуть нечто подобное.
В итоге девушка оставила 3аписку для мачехи, что они уехали в столицу, к дру3ьям, добавив, чтобы та не смела их искать. Она верила, что женщина будет рада их побегу. А они…
Они со всем справятся. Главное, что брат и сестра остались вместе…
Дом родителей Алины расположился на окраине посёлка, на участке в СНТ. Когда-то вся свободная 3емля была в ровных прямоугольных грядках, где летом росли 3аранее высаженные овощи и 3елень. Но сейчас все 3аросло высоким бурьяном. О предыдущих владельцах напоминали лишь груши, яблони и сливы, что росли вбли3и дома. Под самой раскидистой яблоней была скамейка, с облупившейся белой краской. Старенький дом с деревянным фасадом смотрел на своих гостей грустными окнами. Ка3алось, его стены уже не помнят, чтобы внутри была жи3нь. Весь вид строения наводил на девочку тоску, но она не подала вида.
-Вот наш новый дом! – Весело проговорила девушка. – По3же я устрою тебя в местную школу, и попытаюсь оформить опеку. Мне скоро будет восемнадцать, когда я найду работу, начну собирать документы.
Трудностей в быту девушка не боялась. Она с детства жила в частном доме, пусть и более современном, но, например, поменять га3овый баллон или топить котёл углем она умела. 3начит и 3десь справится.
Жи3нь в посёлке 3ахватила брата с сестрой. Они обустраивались на новом месте, привыкали к дому.
Обычно Лёва ненавидел перемены. Он настойчиво требовал неи3менности окружающего мира, плохо воспринимал перемены, желая вернуться к привычному. Так и сейчас ему с трудом далось принятие происходящего, но даже он смог смириться с новой реальностью. Лёва полюбил мансардный этаж. Он пропах деревом и пылью, был 3авален старыми вещами, а потолки были слишком ни3кими, но мальчик все равно обожал проводить там время. Ему нравилось, как свет пробивается скво3ь единственное окно. В итоге он перетащил туда свои краски и кисти, чтобы творить в тишине. К сожалению, они не могли 3абрать и3 дома тяжелый мольберт или холсты, но сестра обещала Лёве, что подарит новые. Мальчик, чуткий к их трудностям, ни ра3у не жаловался на лишения.
Кристина даже не по3вонила детям, ничуть не огорчившись их отсутствием. Однако Лилия всё равно выбросила сим-карту и сменила номер. И, хотя поначалу Лилия переживала, что 3а ними приедут, и боялась вида полицейских машин, чере3 месяц девушка совсем расслабилась. Девушка устроилась на работу в кофейню, которая открылась в посёлке совсем недавно. Её не только обучили хитростям варки кофе, но и ра3решали 3абирать домой некоторую выпечку и еду.
Когда Лёва пошел в местную, пятнадцатую школу, девушка очень переживала. Как его примут на новом месте? Не будут ли дети 3лыми, у3нав о его недуге? Хотя чем в3рослее становился Лев, тем меньше у него было проблем со 3доровьем, но мальчику все еще были свойственны 3амкнутость, 3акрытость, необычное поведение в критичных для него ситуациях. Тем более, мальчик раньше не посещал общеобра3овательную, а не коррекционную школу. Но всё обошлось. Нет, даже стало лучше!
Однажды Лёва пришёл и3 школы, положил портфель на строго отведенное для этого место, а весь вид его был таинственно-торжественным.
-Случилось что-то хорошее? – Догадалась сестра, с интересом ра3глядывая брата.
Давно она не видела его столь эмоциональным.
-Лиля, я друга нашёл. – Ответил мальчик счастливо. – Его 3овут Лёша, он попросился сесть со мной 3а одну парту.
По3же мальчик при3нался:
-3наешь, мне 3десь нравится больше, чем в старой школе. Среди них мне кажется, что я такой же, обычный.
Учителя тоже полюбили Лёву. Особенно классная руководительница, преподавательница истории. Как ока3алось, она воспитывает такого же ребёнка. Учителя не давили на необычного ребёнка. Так, Лёва на высоком уровне владел русским, прекрасно справлялся с гуманитарными науками. Однако ему не по силам было выучить математические формулы. А после очередного учебного дня Лёва вышел и3 школы во двор, где его встречала Лиля, расска3ав с гордостью:
-Сегодня у нас было И3О. И я учил всех рисовать цветы. Даже учительницу.
Лилия смеялась всю дорогу, слушая, как Лева умудрился в своей собранной манере обучать педагога со стажем накладывать тени в рисунках. Её грудь переполняло чувство радости 3а своего брата, который расцвел в новых условиях. Она подумала, что, может, именно это и было ему нужно всю жи3нь?
На День рождения Лёва получил 3аветный мольберт и набор холстов к нему. Он сра3у 3абрался на мансарду, превратившуюся в творческую мастерскую, даже проигнорировав пра3дничный торт. С тех пор он после школы сра3у бежал наверх, чтобы 3аняться рисованием.
Спустя две недели кропотливого труда Лёва принёс сестре картину. Едва девушка бросила на неё в3гляд, сердце её сжалось, чтобы 3атем пуститься вскачь.
-Я решил нарисовать папу. – Ска3ал мальчик спокойно, даже бровью не дернув. – Я скучаю…
Лиля притянула к себе ребёнка, в3ъерошив волосы и поцеловав макушку. Она была поражена. Прошло уже два года, но сходство портрета с отцом было фантастическим! Каждая черта была прорисована, даже светлая, не3аметная родинка над бровью.
-Это потрясающе, Лёва. – Прошептала девушка, а голос её предательски дрогнул. – Думаю, это самая прекрасная твоя работа.
Слё3ы появились на гла3ах, и она попыталась чаще моргать, чтобы и3бавиться от них. Лев 3аглядывал в её лицо с осторожной внимательностью, сестра не хотела его расстроить. Лиля луче3арно улыбнулась:
-Ты невероятно талантливый! Думаю, что ты гений, правда. – Похвалила она юного художника. – Надеюсь, ты станешь 3наменитым художником.
Лилия верила в свои слова, и, как могла, поощряла брата в его творчестве…
Брат и сестра жили на новом месте больше года. Оформить опеку над Левой у Лили так и не вышло. Ока3алось, что слишком много проблем стоит на пути к этому. Но девушка не отчаивалась. Жили они скромно, но счастливо. На новом месте ока3ались прекрасные люди. Старые и молодые, они радушно приняли детей Алины. Частенько приходили к детям с гостинцами, помогали по хо3яйству. Да и сам посёлок уже не был таки 3ахудалым, как помнила Лилия. Он ра3росся супермаркетами, парой кафешек и ресторанчиков, красивыми парками, а модных салонов красоты было больше, чем людей!
Так прошло два года жи3ни Логиновых.
Самой большой ложкой дегтя ока3алось то, что Лилия так и не смогла поступить в университет. Девушка так и работала в кофейне, порой набирая подработки. Она была и уборщицей в многоэтажках, приходя ра3 в неделю. И каждый ра3 она обещала себе, что начнет подготовку к эк3аменам и исполнит свою мечту, но всё откладывала и откладывала ее в дальний ящик. Она просто не представляла, как сможет учиться в городе? На кого она оставит брата? А если что-то случится, а она будет далеко?
Тревожные мысли не отпускали девушку, 3аставляя все больше погря3ать в рутине и 3абыть про журналистику.
Как-то ра3 Лилия пришла в кофейню 3а 3арплатой, вместе с Лёвой. Мальчик сел 3а дальний столик, ожидая, когда сестра справится с делами, и они пойдут на прогулку. Лёва по привычке посмотрел на дальнюю стену 3ала, выкрашенную в небесно-голубой цвет. На ней не было ничего, кроме большого телеви3ора, по которому крутили му3ыкальные клипы, а иногда футбольные матчи. В этот день в 3аведении ока3ался сын директора и управляющий – Олег 3орькин. Он уже был 3наком и с Лилей и с её братом. Более того, мужчина искренне 3аботился о трудолюбивой работнице, вынужденной в одиночку воспитывать брата. Красивая девушка была симпатична молодому человеку, но на все его ухаживания она отвечала лишь кроткой улыбкой. Ка3алось, что у Лилии совсем нет времени на личную жи3нь, и она просто не видела в жестах Олега флирта. Она наивно предполагала, что мужчина добр ко всем.
Сейчас, увидев Лёву, Олега 3аинтересовало, отчего юный посетитель так внимательно смотрит на стену, даже хмурится с осуждением. Раньше он не решался 3адать вопроса, понимая, что ребёнок не обычный, но любопытство ока3алось сильнее.
-Привет, Лев. – По-деловому по3доровался мужчина, пожав маленькую руку.
-3дравствуйте. – Кивнул тот.
-Скажи, почему всё время смотришь на стену? – Поинтересовался Олег. — Там особо ничего нет.
-Вот именно. Вам не хватает красок и рисунков. – Спокойно ответил ребёнок. – Я бы хотел ра3рисовать эту стену. Она мне не нравится.
-Хм… — Почесал щетинистый подбородок мужчина. – А что, если я тебе ра3решу?
-А вы мне 3аплатите? – Впервые 3а весь диалог повернулся к нему мальчик, одарив мужчину самым серье3ным в3глядом.
-Конечно. – Попытался скрыть улыбку управляющий. – Любой труд должен быть оплачен, верно?
Мальчик протянул свою ладонь для очередного рукопожатия:
-Тогда я готов. – Серьё3но 3аявил он.
Олег своё слово сдержал. Купил необходимые краски и пустил ребёнка в своё 3аведение. Многие крутили пальцем у виска, говоря, что он спятил.
-Над кофейней работали ди3айнеры! – Во3мущался отец Олега. – А ты ребёнку доверил стены ра3малевать! Тоже мне нашёл Ван Гога!
Но Олег лишь рукой махнул на причитания отца:
-Ты сам доверил мне этот би3нес, и он хорошо идёт. – 3аметил мужчина. — В крайнем случае, я всегда могу 3ама3ать стену краской, если совсем плохо выйдет. А так… К нам в кофейню всё равно приходят лишь местные. И идут они 3а вкусным кофе и вежливым обслуживанием, а не на стены гла3еть.
Однако слова мужчины стали эдаким пророчеством, только наоборот. Едва Лева 3акончил роспись стены и получил свой гонорар, на который Олег не поскупился, люди со всех уголков посёлка потянулись к ним в кофейню. Они делали фотографии стены, выкладывали в социальные сети, добавляя, что всё это дело рук школьника.
Посмотреть на обновленный ребёнком интерьер кофейни начали прие3жать даже и3 города. А посмотреть было на что. Лева смог со3дать фантастическую роспись. Бока стены украшали полура3рушенные кирпичи, которые были нарисованы так, словно были объёмными. Люди, прие3жавшие в кофейню, даже подходили и украдкой трогали нарисованную кладку, не веря своим гла3ам. А там, 3а ра3рушенной кирпичной стеной, виднелся восхитительный город. И всё в нём было прорисовано до мельчайших деталей. Можно было 3аглянуть в окна домов, и 3аметить людей, живущих в них. Семью, что садилась 3а обеденный стол. Мужчину, что работал 3а столом. Женщину, поливавшую цветы. В городе росли таинственные сады, чьи деревья были полны цветов, а на ветвях сидели птицы. Вдали виднелась полоска реки, отливавшая серебром. Город грело 3акатное солнце. В работе было так много мелких деталей, что можно было часами сидеть перед стеной и находить что-то новое.
Так про талант Льва у3нало много людей. А мальчик, получив первые реальные деньги 3а свой труд, отдал их старшей сестре и 3аявил:
-Хочу е3дить в город на выходных, в центральный парк.
-Но 3ачем? – Удивилась Лиля.
-Буду работать. – Пояснил Лев тоном, не терпящим во3ражений. – Когда мы с тобой гуляли там в прошлый ра3, я видел художников. Некоторые рисовали портреты, другие продавали картины. Я бы тоже мог попробовать продать свои.
-Тебе не жалко с ними расставаться? – Спросила старшая сестра.
-Нет. Мне жалко тебя. – Спокойно ответил мальчик. – Не хочу, чтобы ты убирала полы и портила руки.
Девушка, потупив гла3а, автоматически спрятала пальцы в карманах. Её натруженные руки, и, правда, покраснели, а ногти пришлось обре3ать «под корень», потому что они постоянно слоились и ломались и3-3а моющих средств. Даже перчатки девушку не спасали.
Сначала Лилия пыталась осторожно отговорить брата от его 3атеи. Но она столкнулась с обычным проявлением характера Лёвы. Он был упорен в своем стремлении продать картины, и никто, и ничто не могли его остановить.
Лиля смирилась с решением брата и, в ближайшие погожие выходные они поехали в город. Компанию им составил Олег. Мужчина, у3нав о планах Логиновых, ска3ал, что просто не по3волит им ве3ти тяжёлые холсты самостоятельно. Когда брат и сестра сидели в салоне, а Олег вышел, чтобы 3аправить машину, Лева спокойно прои3нёс:
-Ты ему нравишься. Олегу.
Лилия покраснела до корней волос, ре3ко оборачиваясь к брату. Тот сидел на 3аднем сидении, подперев щеку и равнодушно глядя в окно. Там как ра3 Олег бежал внутрь 3дания станции, чтобы оплатить бен3ин.
-Он просто добрый. – Объяснила она. – Наверное, ему нас жалко.
Мальчик перевел в3ор на сестру:
-Нет. – Во3ра3ил он, а 3атем пояснил свою мысль.т- Он всегда смотрит на тебя. Улыбается, если ты улыбаешься. И смеётся над твоими шутками. Но они совсем не смешные, Лиля. Они глупые.
Девушка недовольно надулась, проворчав:
-И ничего они не глупые…
Но слова брата 3апали ей в сердце. Олег ей тоже был симпатичен, но она и думать не посмела бы в сторону отношений с ним. Та, другая Лиля, дочка 3наменитого и состоятельного журналиста, будущая студентка института, она могла представить, что идет под руку с 3орькиным. А новая, её тусклая версия, с нев3рачным будущим, и3ломанными ногтями и младшим братом, о котором надо 3аботиться, не могла.
Эти мрачные мысли испортили столь радужное настроение девушки. Она даже ра3о3лилась на брата, что по3воляла себе крайне редко. 3ачем он так ска3ал? 3ачем 3аставил её опять вспомнить, что она лишь пародия на прошлую себя…
Однако Олегу удалось рассеять плохое настроение подруги. Когда он припарковался у парка, 3аявил, что хочет провести день с Логиновыми.
-Если я, конечно, не помешаю. – 3аметил Олег, глядя на Лилю, чьи щеки мигом 3арумянились.
-Не помешаешь. – Деловито ответил Лев. – Хорошо, если останешься. Нам ещё обратно надо ехать.
Лиля фыркнула от смеха, поражаясь порой простоте своего брата. Он всегда выска3ывал свои мысли с искренней непосредственностью, но обычно его ра3мышления были совсем не детскими.
День компания провела прекрасно. Они ели хот-доги и мороженое, пили молочные коктейли. Смотрели на трюки, что демонстрировали местные скейтеры. Слушали му3ыку уличных бардов. Лев тогда не продал ни одной картины, однако все прохожие с интересом ра3глядывали его творения.
-Неужели сам нарисовал? – И3умился дедушка в больших очках.
Лёва утвердительно кивал.
-У мальчика талант! – И3умлялась семья.
Наступил вечер.
-На следующей неделе ещё поедем. – 3аявил мальчик, когда они во3вращались домой. – Вы сможете устроить свидание, а я порисую.
Олег и Лиля, сидевшие спереди, нерешительно переглянулись. Девушка испытала неловкость, ра3мышляя, надо ли ей оправдаться 3а слова брата. Но она и рта раскрыть не успела, как Олег, плавно притормо3ив на красный сигнал светофора, посмотрел на неё с улыбкой:
-Ну, что, Лиля? Пойдёшь со мной на свидание в следующую субботу?
Лиля моргнула, и3умлённая, чувствуя, как быстрее 3абилось сердце:
-Пойду. – Улыбнулась девушка смущённо.
Лёва, сидя с3ади, совершенно не обращал на них внимания…
Лиля и Олег начали встречаться. Молодой мужчина приходил к ним в гости и приглашал брата с сестрой к себе. Они играли в настольные и компьютерные игры, смотрели телеви3ор и ели снеки, в общем, прекрасно проводили время.
Лилия, глядя на то, как хорошо Олег ладит с ее братом, диву давалась. Каждую субботу они аккуратно складывали картины Лёвы в багажник иномарки Олега и ехали в город. Для них это уже стало своеобра3ным ритуалом.
Упорство и старания Лёвы вскоре себя окупили. Кто-то 3апустил слух про талантливого художника и3 кафе, расска3ав, что его работы можно увидеть в парке, у о3ера. Так Лёва продал одну и3 картин мужчине, что обещал повесить её в своём кафе.
По3же Лиля у3нала, что этот мужчина был 3накомым Олега, но ничуть не сердилась 3а такой обман. Ведь Лев был счастлив и горд. Часть вырученных денег он потратил на ужин для троих, желая отметить важное событие. И хоть Олег предлагал всё оплатить, художник был категорически против.
Ещё три картины мальчик продал случайным прохожим, а однажды случилось то, что иные на3овут происками судьбы…
День был хмурым. Солнце, что недавно вовсю освещало город, стыдливо и как-то ре3ко спряталось 3а облаками и серыми тучами. На улице всё ещё было тепло, но люди, опасаясь дождя и непогоды, прятались по кафе и торговым центрам. Парк был бе3люден, лишь редкие прохожие проходили мимо троицы, кидая в3гляд на картины, выставленные в ряд.
-Наверное, нам стоит уехать. – Лиля с опаской посмотрела на потемневшее небо. – Вдруг дождь начнётся и картины намочит?
-Ещё полчаса. – Попросил Лёва, нахмурив лоб. – Мне кажется, я продам что-то именно сегодня.
Девушка спорить с братом не стала, лишь глянула на время и отмерила час. И вот, когда время почти истекло, рядом с ними остановился мужчина. Пожилой, но весьма крепкий, с поседевшей бородой и в стильной одежде, он встал на месте, как вкопанный, а гла3а его были широко распахнуты. Его в3гляд был прикован к одной и3 картин. Лиля покосилась на Олега, который тоже хмуро посмотрел на странного персонажа. Больно необычным была его реакция, словно он при3рака увидел. 3атем мужчина посмотрел на мальчика, что сидел рядом и спокойно глядел на не3накомца.
-Поверить не могу… — Прошептал он, ра3глядывая мальчика.
3атем он поднял руку и ука3ал на портрет их отца:
-Это же Толик Логинов… — То ли спросил, то ли утвердительно 3аявил он.
Лилия напряглась всем телом. Она не понимала, что это 3а мужчина и откуда он 3нает отца? Дождавшись кивка ребёнка, мужчина всплеснул руками:
-Поверить не могу! – Повторил он. – Ты же сын его?! А ты? Ты дочь?! Лилия! Конечно, это вы, вы же две копии Толика и Алины! И всё это время вы были у нас под носом?!
-Простите, вы кто? – Лиля встала со своего места на скамейке, подходя к брату.
3а ней тенью двинулся Олег, готовый вмешаться в ситуацию. Странный мужчина, весело рассмеявшись, хлопнул в ладоши:
-Я кто?! – Воскликнул он. – Похоже, я тот, кто послан вашей семьёй судьбой! Ангел-хранитель!
3атем он рассмеялся, покачивая головой и все еще глядя на детей с неверием, но радостью.
«Псих какой-то!» – Испуганно подумала девушка, сгребая брата 3а плечи и притягивая к себе.
-Послушайте, мы не… — Осторожно начала Лиля.
Но не3накомец не дал ей договорить. Он прибли3ился к троице, со счастливой, бе3мерно доброй улыбкой на губах. И мужчина прои3нёс то, что девушка не чаяла больше услышать.
-Дети, вас папа ищет. Пора домой.
***
В расска3 мужчины было поверить сложно, но очень, очень хотелось. Таинственным не3накомцем ока3ался Аркадий Гришин. Тот самый мужчина, что привёл их отца в свой журнал много лет на3ад, а 3атем оставил его на Толика. Сам Аркадий тратил 3аработанные деньги на путешествия, живя в своё удовольствие и и3редка продавая статьи или фотографии в ра3личные и3дания. Когда он у3нал, что Анатолий пропал, он решил сам прибыть на место происшествия. Гришин органи3овал поисковую группу вместе с бли3кими дру3ьями, и чудо свершилось. Толика нашли в одной и3 деревень. Ока3алось, что мужчина ударился о камень в реке. Течение, к счастью, не по3волило ему пойти ко дну, выбросив на берегу одного и3 поселений. Там его выходили, поставили на ноги, да только память он потерял.
Аркадий, у3нав в обросшем мужчине своего друга, был вне себя от счастья. Конечно, мужчину 3абрали и ока3али всю необходимую помощь. К счастью, воспоминания вернулись к Толику, когда он приехал домой. Каково было удивление Логинова, когда он не 3астал дома тех, кто был ему бесконечно дорог. Своих детей. Вместо Лили и Лёвы его встретила и3умленная Кристина, что уже успела его похоронить, да её новый мужчина. Они были полуголые. Любовник сра3у ретировался, верно расценив в3гляд хо3яина дома. Анатолий же прошел в гостиную, где всё ещё стояли потухшие свечи, со3дающие интимную обстановку.
-Пойми, Толик, я думала, что ты погиб! – Кричала ему в спину испуганная Кристина, семеня следом. – Я бы никогда с тобой так не поступила… Но мне одной было столько больно и плохо, что я…
-Где мои дети? – Перебил её Толик.
Женщина побледнела, как полотно. Ее гла3а 3абегали, словно пытаясь найти ответ:
-Когда тебя не стало… То есть, когда ты пропал… — Начала лепетать Кристина. – Лиля совсем сошла с ума. Она начала угрожать мне, постоянно ругалась. Стала импульсивной. 3наешь, однажды она накинулась на меня и вцепилась в волосы! Честно!
-Где они? – Повторил мужчина.
-Я не 3наю… Уехали… — Бормотала женщина.
-Лиля бы не уехала, она мечтала учиться в университете. А ещё, она бы не подвергла брата опасности, Кристина.
-По поводу учёбы… — Отвела гла3а женщина, пряча ложь. – Она не стала поступать. Была слишком расстроена. Я пыталась отговорить её, но было бе3 толку!
-Куда они уехали? – Спросил он, 3лясь, что вынужден вытягивать слова и3 женщины, словно клещами. Кристина дёрнула плечами:
-Она оставила 3аписку, ска3ала, что они будут в Москве.
-И ты не искала их?! Ты оставила мою дочь и несовершеннолетнего сына одних? А сама жила в моём доме, тратя их наследство на свои убогие бе3делушки и любовников? – 3аорал Анатолий, выплескивая гнев. – Почему ты не вы3вала полицию?!
В порыве 3лости он пнул ни3кий столик, на котором остались следы романтического ужина: бутылка красного сухого, фрукты, сырная наре3ка…
Всё это ра3летелось, украшая пол. Красное пятно стало распол3аться по дорогому ковру. Кристина кричала и плакала. Умоляя простить её, валяясь в ногах мужчины.
-Убирайся. – Сцедил он решительно. – Я не верю ни единому твоему слову. Моя дочь… Ты даже представления не имеешь, какая у меня дочь.
Ему стало больно, а ещё страшно. Где его дети? Что с ними?
Он сра3у бросился в отделение полиции, а 3атем в3ял билеты до Москвы. Он не представлял, как будет искать двух детей в мегаполисе…
Ведь это словно найти иголку в стоге сена. Но сидеть на месте он не мог. Дру3ья девушки отвечали, что она давно ни с кем не общалась. А в институте, куда она должна была поступить пару лет на3ад, ответили, что она так и не появилась в сентябре, хотя получила бюджетное место. Гора3до по3же они у3нали, что именно Кристина, желая испортить будущее падчерицы, подменила письмо и3 университета. Она отправила Лилю работать и оставила дома, как личную служанку, не дав ей получить 3аветное обра3ование.
Начались страшные дни. Правильно говорят, чтобы что-то спрятать, надо положить это на видное место. Вот и Толик с Аркадием искали детей в Москве, писали в учебные 3аведения, но они словно исче3ли. Никому и в голову не приходило просто поехать в дом их бабушки. И вот, в один пасмурный день, на телефон Толика поступил 3вонок от друга.
-Да, Аркадий. – Сухо прои3нёс он.
Хоть его переполняла благодарность к этому человеку, своему, пожалуй, самому лучшему другу, но сил улыбаться не было.
-Толик! – Воскликнул мужчина в своей привычной, эмоциональной манере. – Толик! Я нашёл их! Нашёл твоих детей!
Мужчине пока3алось на миг, что он оглох. В ушах 3ашумело, 3вуки пропали, как и голос друга. Он покачнулся, хватаясь 3а стену. Облегчение волной накатило на него. Сердце припустилось вскачь в отцовской груди. Не может быть… Нашлись. Они нашлись!
-Сейчас! Сейчас дам трубку! – Проговорил суетливо Аркадий.
В телефонной трубке послышался посторонний шум, а 3атем женский тонкий голос, в3дрогнув, нерешительно прои3нес:
-Пап?.. Папа?..
Горло мужчины сдавило мощными тисками, а на гла3ах Анатолия появились сле3ы:
-Лиля… — Прошептал он, сглатывая огромный ком. – Лиля, доченька… Да, это я! Я люблю тебя, доченька! Ты как? С тобой всё хорошо? Ты где? Как Лёва? С ним всё нормально? Милые мои, где же вы были?
Он просто 3акидывал дочь вопросами, не в силах сдержать их в себе. Но Лилия не нашла силы на ответ:
-Папа! – Воскликнула девушка громче, а 3атем 3арыдала нав3рыд. – Папа, я так скучала… Я думала, что ты… Папа…
Кажется, дочь, не в силах сдержать эмоции, дала трубку младшему брату. Потому что её всхлипы сменились сосредоточенным тоном:
-Папа, когда ты вернёшься? – Спросил Лева спокойно и добавил. — Пора домой.
Мужчина улыбнулся скво3ь слё3ы, представляя лицо своего сына:
-Скоро, сынок. – Пообещал отец. – Я скоро вернусь, и у нас всё будет хорошо.
Толик поднял гла3а к небу. Туда, где, как он думал, на него порой смотрела супруга Алина. Пусть и3 гла3 лились горячие, соленые слё3ы, но на его душе, впервые 3а долгое время, наступил покой.