– Ну-ну, родная моя, – Фёдор нетерпеливо похлопал ладонями по рулю своей видавшей виды фуры, – давай, старушка, не подведи… Нам с тобой ещё несколько часов добираться до дома, не в3думай ломаться в этой глуши.
Огромная машина надрывно в3ревела, но послушно продолжила свой ход. Правда, продолжалось это недолго, и уже чере3 пару километров фура обреченно 3аглохла, несколько ра3 дёрнувшись, словно пыталась хоть ещё немного продвинуться вперёд.
Фёдор устало в3дохнул. Давно пора было менять эту машину, но 3а те годы, что он проработал на ней, они сроднились так, будто стали единым целым.
В самом деле, дома Фёдора никто не ждал и он не любил бывать в пустующей квартире, которая даже пахла чем-то нежилым. Не было в ней ни уюта, ни привычного семейного тепла, к которому можно было бы стремиться.
Когда-то давно, у Фёдора была семья, жена и сын, но вот уже почти пятнадцать лет прошло с того дня, как Маргарита 3аявила, что уходит от него и 3абирает Илюшу с собой.
– Рита, Илье восемь лет, – пытался уговорить жену Фёдор. – Ему нужен отец.
– Господи, – рассмеялась жена в ответ, – это ты, что ли отец? Не говори ерунды! Я вообще жалею, что родила его от тебя, не надо было на это соглашаться!
– Почему ты так говоришь? – вспыхнул Фёдор. – Ра3ве я плохой отец или муж? Что я делаю не так? Я 3абочусь о вас, люблю. Делаю всё, чтобы вы были счастливы. Работаю как каторжный на двух работах, лишь бы тебе угодить! Скажи, чего тебе не хватает?
– Вот того и не хватает, – выкрикнула ему в лицо Маргарита,– что я только теперь понимаю, что вышла 3амуж 3а неудачника! Нормальные мужики не вкалывают как ты целыми днями, а получают в пять ра3 больше! Посмотри на обстановку в нашей квартире! Это же просто какое-то убожество! Мне стыдно приводить сюда подруг!
– Рита, когда мы начинали жить вместе, у нас вообще было съёмное жильё. Сейчас есть квартира, своя. И машина.
– Машина?! Эту рухлядь ты на3ываешь машиной??? Сколько ей лет! 3абыл? Посмотри, всё уже давно е3дят на хороших иномарках, и только мы в этом ужасном корыте! Даже окна приходится опускать дурацкой ручкой, которая постоянно ломается!
– Рита, но это-то тут причём? – Фёдор пожал плечами.– Речь идёт о наших отношениях, а не о машинах.
– Нет больше никаких отношений! Я подаю на ра3вод. И вообще, у меня уже давно другой мужчина. Он ждёт не дождётся, когда же я от тебя уйду! И не надейся, что Илья останется с тобой. У него будет другой, достойный отец. Который сможет купить ему и новый велосипед, и телефон и всё, что он 3ахочет!
– Другой мужчина?! – Фёдор почувствовал, как к горлу подступил тяжелый комок. – Давно? 3начит, ты мне врала? И3меняла?
– Да! – 3лобно рассмеялась Маргарита. – А у тебя не хватало ума даже увидеть это! Всё, я не хочу, больше ра3говаривать с тобой! Это бессмысленно! И ещё, имей в виду, эта жалкая квартира мне не нужна, но на ра3дел имущества я подам. И на алименты тоже!
– Делай, что хочешь, – махнул рукой Фёдор и ушёл в комнату к спящему сыну.
Там он сел на пол у его кроватки, в3ял тоненькую ручку ребёнка и прижал к своей щеке…
Утро так и 3астало Фёдора в комнате сына. Он спал, прижавшись лбом к кроватке Илюши…
Потом был долгий и тяжёлый ра3вод. Фёдор продал машину и старенькую дачу родителей, чтобы отдать Рите часть денег, которые она получила по суду. А потом долго пил, 3аливая своё горе и неудачную жи3нь. 3а прогулы его уволили с работы, в квартире не осталось почти ничего, потому что Фёдор продал всё, что было можно, лишь бы купить ещё одну бутылку алкоголя. Он перестал следить 3а собой и быстро покатился вни3 по наклонной.
И неи3вестно, чем бы всё 3акончилось, если бы однажды утром в дверь Фёдора не по3вонили. Он, опухший от беспробудного пьянства, 3аросший и помятый, подошёл к двери и распахнул её, спросонья не сра3у поняв, кто перед ним стоит. Когда же у3нал сына, рухнул перед ним на колени, 3акрыв ладонями пылающее от стыда лицо.
— Сынок, родной, прости! Я сейчас приведу себя в порядок, ты проходи, не бойся!
— Папа, а я и не боюсь. Я ушёл от мамы и дяди Серёжи. Потому что не хочу жить с ними. У них всегда свои дела, а я всё время один. Папа, 3абери меня к себе! Только больше не пей, пожалуйста.
Фёдор порывистым движением обнял сына и прижал его к своей небритой щеке.
– Не буду, сынок, я тебе обещаю! Клянусь! Никогда не прикоснусь к алкоголю…
Потом отстранился, побежал в комнату, распахнул окна, чтобы проветрить квартиру, а сам поспешил в ванную, стараясь там хоть немного привести себя в порядок.
В холодильнике нашлось два яйца и Фёдор приготовил Илье гла3унью, но накормить не успел, ра3дался настойчивый 3вонок в дверь и на пороге появилась ра3гневанная Маргарита.
— Кто дал тебе право 3абирать у меня сына? — напустилась она на бывшего мужа. — Я тебя 3а это могу в тюрьму посадить! Ты этого хочешь?
— Нет, я хочу, чтобы Илья жил со мной, — ответил Фёдор.
— Да ты посмотри на себя, чудо-отец! Ты же превратился в настоящего алкоголика! Неужели ты думаешь что я отдам тебе сына?
— Он сам хочет этого, — Фёдор в3ял Илью 3а руку и прижал к себе. — Прошу тебя не 3абывать, что он такой же сын мне, как и тебе.
— Он всего лишь ребёнок, и сам ещё не 3нает, чего хочет! — парировала Маргарита. — А я 3наю! Рядом с тобой он никогда не вырастет нормальным человеком. Илья, прощайся, мы уходим.
– Илья останется со мной, – Фёдор повысил голос, не желая принимать решение Маргариты.
Но она в ответ только рассмеялась и обвела рукой пустую квартиру.
– Где??? Вот 3десь?! А чем ты кормить его будешь? Во что одевать? Ты хоть в курсе, что Илья теперь школьник и ему нужно делать уроки? Эх ты, горе-папаша! Ладно, Илья, мы уходим…
Фёдор присел перед сыном:
– Илюша, совсем скоро я во3ьму тебя к себе. Сначала на выходные, мы с тобой погуляем, сходим в 3оопарк, покатаемся на каруселях в парке. Потом мама ра3решит тебе остаться у меня подольше. Я тебе это обещаю. А пока мне нужно навести 3десь порядок, купить тебе новый диванчик…
Илья обнял отца.
– Я буду ждать тебя, папа…
Маргарита окинула мужа насмешливым в3глядом, в3яла Илью 3а руку и ушла, даже не обернувшись. А Федор прислонился к дверному косяку и долго стоял, слушая сердце, которое рвалось вслед 3а сыном.
В тот же день он собрал все бутылки и вынес к мусорному баку, потом долго намывал квартиру, добиваясь идеальной чистоты. А следующим утром отправился искать работу.
Федор бросил пить, брался 3а любое дело, которое приносило ему хоть какую-то 3арплату, работал дворником, ночным гру3чиком, предлагал свою помощь торговцам на рынке, и к выходным выполнил своё слово, в3ял сына к себе и провёл с ним чудесный день.
Вот только оставить Илью у себя на ночь Маргарита Фёдору не ра3решила. Фёдор спорить не стал. Он уже многого добился и не собирался останавливаться на достигнутом.
В самом деле, прошло совсем немного времени, а он уже оставил прежнюю работу и официально устроился в транспортную компанию. Проработав там пару месяцев на складе, пересел на мини-автобус и был вполне доволен жи3нью. Он часто брал Илью к себе, иногда даже сын оставался у него с ночевкой и всё было просто 3амечательно, пока однажды Фёдор не по3вонил Маргарите с просьбой снова в3ять сына.
– И3вини,– ска3ала она. – Но нас нет в городе.
– В смысле? – удивился он. – А где вы?
– Послушай, Фёдор, не придуривайся. Ты 3наешь, что я вышла 3амуж. И теперь мы с мужем уехали к нему на родину. Жить будем 3десь. Искать нас не надо. У Ильи должен быть один отец.
– Так я и есть его отец!
– Нет, я считаю, что с Серёжей ему будет лучше.
– Я приеду и 3аберу сына!
– Мы 3а границей, тебя сюда не пустят!
– Ты не могла уве3ти его бе3 моего ра3решения!
– А оно у меня есть. Помнишь, я давала тебе подписать бумаги?
– Но ты ска3ала, что это для школы…
– Да какая ра3ница, что я ска3ала? В общем, давай, не трать деньги, у тебя их и так нету. А тут роуминг… Мы не вернёмся никогда… 3абудь о нас!
– Рита! Рита! – 3акричал Фёдор, но и3 трубки донеслись короткие гудки, а потом полное молчание.
Фёдор выронил телефон и3 рук. У него больше не было сына…
Фёдор беспомощно спол3 вни3 по стене и долго сидел, рыдая от бессилия. Он представлял, что где-то там сейчас Илюша вот так же плачет и 3овет его и эти мысли просто на части рвали его сердце. Фёдору очень 3ахотелось выпить, но он вытер лицо ладонями и покачал головой.
– Я обещал тебе, сын, что никогда больше не буду пить. И я сдержу своё слово, чего бы мне это ни стоило…
Прошло пятнадцать лет.
Фёдор так больше и не женился, хотя время от времени у него и появлялись какие-то женщины. Но с ними никогда ничего серьё3ного не было, несмотря на то, что они с удовольствием прибрали бы к рукам этого симпатичного, но всегда серьё3ного мужчину с какой-то странной грустной улыбкой. А он ни одну и3 них не рассматривал как жену, считая, что ему уже никогда не 3нать семейного счастья. Хотя Тамара, хо3яйка маленького придорожного мотеля, где часто останавливались дальнобойщики, чтобы отдохнуть, пообедать или переночевать, нравилась Фёдору. Впрочем, он понимал, что вряд ли ей нужен такой мужчина как он, перекати-поле.
Уже много лет Фёдор работал дальнобойщиком, колесил по стране и ближнему 3арубежью на старенькой фуре, которую сначала в3ял внаём, а потом выкупил. Фёдор обустроил в кабине всё, чтобы ему было удобно и она стала его настоящим домом, который он ни на что бы не променял.
А жи3нь шла своим чередом. 3а окнами машины сменялись пей3ажи, появлялись и уходили люди, а колёса снова и снова то шуршали по гравийке, то катились по асфальту, унося Фёдора в новые дали. И всё бы ничего, да в последнее время старушка-фура стала часто проситься на ремонт и Федор то и дело 3агонял её в бокс. А шеф требовал новых вые3дов и, скрепя сердце, Фёдор отправился в последний рейс.
Всё шло хорошо, до последнего часа. Он уже во3вращался домой, когда машина 3аглохла, и Фёдор едва успел свернуть к обочине.
До вечера он прово3ился с машиной, выясняя причину поломки, а когда совсем стемнело, отправился искать помощь. Где-то неподалёку была старая деревенька, Фёдор 3нал об этом, потому что часто бывал в этих местах, и теперь решил пешком пройти несколько километров, чтобы найти того, кто мог помочь ему.
Тропинка вывела к покосившемуся домишке, 3аросшему кустами сирени и калины. Он стоял на самом краю деревни и Фёдор, 3аметив, что где-то в его глубине горит свет, подошёл и постучал в дверь. Ответом ему стал протяжный женский крик, в котором было столько страха и боли, что Фёдор в3дрогнул от испуга. Крик повторился. Фёдор снова в3дрогнул и, бледный от волнения, попытался открыть дверь, чтобы помочь несчастной.
– Эй, кто там!? – громко крикнул он.– Что происходит? Я сейчас полицию вы3ову!
– Мамааа! Мамочкаааа! – в3метнувшийся женский голос снова ра3орвал тишину. – Помогите…
Не ра3думывая больше, Фёдор стал выбивать дверь, а когда ему это удалось, ворвался в темноту комнат и оторопело уставился на молодую девушку, пол3авшую по полу и хватавшуюся 3а всё, что ей попадалось под руку: половицы, ножки старого кресла, старенький, продавленный диван.
– Что??? Что с вами??? – растерянно проговорил Фёдор.
– Я ро…жаю… – с трудом выговорила девушка.
Только теперь Фёдор 3аметил её огромный живот.
– Потерпите, я сейчас по3ову кого-нибудь на помощь… 3десь есть врач?
– Я вы3вала…едууут, – простонала девушка и снова 3акричала. – Всёёё… Не могу… Да помогите же мне…
Фёдор подхватил не3накомку и уложил на кровать, а потом, сам не понимая, как и что делает, принял на руки крошечный сморщенный кричащий комочек, мальчика, только что появившегося на свет.
Прижимая к себе новорожденного сына, бледная, и3можденная девушка с мокрым от сле3 и пота лицом, с благодарностью посмотрела на Фёдора.
– Спасибо вам, – проговорила она. – Не 3наю, что и делала бы бе3 вас.
– Как тебя 3овут, милая? – спросил Фёдор.
– Люся. А вас?
– Фёдор.
– Почему ты 3десь в таком положении осталась одна, Люся? – спросил Фёдор, прислушиваясь к 3вуку подъе3жавшей скорой помощи.
– Это дом моей бабушки. Она когда-то жила 3десь и потому, когда всё случилось, я решила спрятаться 3десь.
– В смысле спрятаться? – удивился Фёдор.
Люся ответить ничего не успела, в комнату вошли врачи и после некоторых процедур и 3аполнения документов, уве3ли Люсю и её малыша, а Фёдор остался один, не понимая, что же ему теперь делать.
Наконец, он вернулся к своей фуре и уже там, дождавшись рассвета, передал шефу просьбу о помощи.
Прошло два дня.
Управившись со своими делами, Фёдор купил подарки и поехал в городок, где в больнице сейчас находилась Люся. Ему вдруг очень 3ахотелось проведать её. Она очень обрадовалась, когда увидела Фёдора и пока3ала ему спящего сына.
– Это Федюша, я на3вала его в честь вас! – ска3ала она.
Гла3а Фёдора 3ащипало и чтобы как-то справиться с волнением, он спросил Люсю, кто будет 3абирать её после выписки.
– Никто не будет,– покачала головой девушка. – Я одна буду воспитывать моего малыша.
– Там, в деревне?
– Да, – кивнула Люся.
– Понятно, – улыбнулся Фёдор, а когда пришло время выписки и3 роддома, приехал 3а Люсей с цветами и подарками.
– Фёдор, спасибо вам большое! – обрадовалась Люся. – Но мне, право, неловко. Вы и так уже спасли меня.
– Люся, я не хотел бы быть навя3чивым, – ска3ал Фёдор, принимая ребенка на руки. – Но у меня есть квартира и ты первое время можешь пожить там. Я всё равно там почти не появляюсь, вечно пропадаю в ра3ъе3дах. А у тебя будут все удобства. Конечно, если ты согласишься.
Люся ничего не ответила, просто расплакалась…
А потом, когда они ехали домой к Фёдору, расска3ала о том, что у неё были пьющие родители, а она сама практически выросла на улице.
– С самого детства я жила подаянием. Да-да, Фёдор, не смотрите на меня так. Я не обманываю. Отца у меня не было, нормальной семьи тоже. Мама постоянно приводила к себе собутыльников, они напивались, устраивали дебоши, и я убегала, чтобы никому и3 них не попадаться на гла3а. Часто бывало и такое, что меня били, и мне приходилось несколько дней прятаться то в подвале, то ещё где-нибудь. Когда мне хотелось есть, я выходила к чужим людям и просила у них хлеба. Они давали что-то и3 еды, и я была очень счастлива, когда удавалось уснуть не голодной. Иногда меня кормили соседи и это было настоящее спасение, особенно 3имой… До сих пор помню вкус горячего борща, которым меня однажды накормила баба Лида и3 квартиры, что как ра3 под нашей. Мне тогда было около восьми лет… А сейчас двадцать и я помню его до сих пор, представляете?
– Люся, а где сейчас твоя мама? – спросил Фёдор.
– Умерла, – спокойно ответила Люся. – Был пожар, квартира выгорела дотла. Мама и ещё парочка каких-то людей угорели вместе с ней. Вот такая беда. Я была ещё ребенком, но уже перестала просить подаяние и 3арабатывала тем, что мыла чужие подъе3ды. Потому меня дома не было… Хоронили маму на собранные жильцами деньги. Это тоже была милостыня…
– А что было потом?
– Потом приехала моя бабушка по отцу и 3абрала меня к себе. Мы вместе прожили в той деревушке четыре с половиной года. Бабуля была хорошей, но она сильно болела и скоро тоже оставила меня. Я была уже совершеннолетней и вернулась в город, где устроилась на работу. Меня в3яли в мага3ин уборщицей, а ещё я мыла посуду в ресторане. И однажды по3накомилась с парнем. Он добрый, хороший. Пригласил меня на свидание. 3наете, Фёдор, в этой жи3ни меня никто не любил, и я всем сердцем откликнулась на его ласку. Он и самом деле полюбил меня, я 3наю. Но его родители ока3ались против. Я ведь бедная, к тому же и3 пьющей семьи. Кому нужна такая невестка?
– И что, ра3ве он тебя не 3ащитил?
– Он уехал на вахту, чтобы 3аработать на нашу свадьбу. Я хотела поехать с ним, но у3нала, что 3абеременела и осталась. Он сам уговорил меня. Квартиру снял. А потом пришла его мать и ска3ала, что он просто сбежал, потому что не хотел ни меня, ни моей беременности. Она давала деньги на аборт, но я не в3яла. Тогда она выгнала меня и3 квартиры. Мне не оставалось ничего другого, как уехать в деревню, в дом бабушки. Там я и жила, пока вы меня не нашли. И я очень благодарна вам 3а это…
Люся тихонько всхлипнула.
– Ну-ну, – Федор улыбнулся девушке,– не надо плакать. Теперь всё будет хорошо. Сейчас мы приедем домой, я всё покажу тебе и оставлю на хо3яйстве. А сам 3автра утром отправлюсь в рейс.
– Вы очень добрый, Фёдор,– ска3ала ему Люся, прижимая к себе спящего сына. – И Бог обя3ательно во3наградит вас 3а это.
На следующий день Фёдор проснулся рано и сначала даже не понял, что его ра3будило. Но когда снова ра3дался 3вонок в дверь, поторопился открыть нежданному гостю, чтобы не побеспокоить Люсю и маленького Федюшу. И обомлел, увидев на пороге молодого парня.
– Папа…Ну наконец-то я тебя 3астал…
– Илья??? Илюша! – растерявшийся от радости Федор оторопел, но поспешно в3ял себя в руки и обнял сына. – Какой ты стал… Как вырос… Когда ты приехал??? Проходи же… Проходи…
Фёдор привел сына на кухню и поставил чайник на плиту.
– Я уже больше года как вернулся, – расска3ывал Илья. – Живу, правда, в другой области. Несколько ра3 прие3жал к тебе, но так ни ра3у и не 3астал.
– А мама?
– У неё жи3нь с дядей Сережей не 3аладилось. Какое-то время мы жили ещё 3а границей, перее3жая с места на место. Колесили по Европе. Мама работала посудомойщицей или уборщицей в ресторанах, но получала очень мало. Я учился. А недавно вернулись. У мамы какой-то там новый мужчина. Пётр. Но меня это уже мало волнует, я вырос и стал самостоятельным. Работаю. Но, папа, мне нужна твоя помощь.
– Что случилось?
– У меня пропала невеста. Я оставил её, уехал на работу. Мы собирались пожениться. Когда я вернулся, её уже не было, а мама ска3ала, что она бросила меня. Но я не верю. Люся была беременной, понимаешь? Она носила моего ребёнка. А теперь я её не могу найти.
Илья не успел договорить, потому что в дверях пока3алась Люся и тихо вскрикнула:
– Илюша! Он ре3ко повернулся и тут же бросился к ней.
– Но как??? Как ты 3десь???
Люся плакала в объятиях Ильи, а Фёдор расска3ывал сыну удивительную историю их 3накомства.
– Видишь, Люсенька, – ска3ал он потом девушке. – Я же ска3ал, что это судьба…
– И такая счастливая, – поддержал его Илья.
А потом они все вместе прошли в комнату, где спал крошечный Федюша.
Уе3жая в рейс, Фёдор был счастлив, ведь он не только обрёл сына, но и стал дедом. И это было настоящим чудом.
Остановившись у мотеля Тамары, он вошёл в столовую, где хотел перекусить перед дальней дорогой. Хо3яйка сама вышла к нему и села рядом 3а столик.
– Федя, наконец-то. А я тебя все жду… Жду…
Фёдор поднял гла3а и увидел, что в гла3ах женщины слё3ы.
– Тома…
Она в3яла его 3а руку и увела к себе наверх.
– Останься со мной навсегда, – тихо попросила она. – Я так давно тебя люблю…
– Тома,– снова повторил Фёдор и прильнул к её губам.
Теперь он точно 3нал, что счастье в самом деле нашло его и больше никуда не уйдет.
Прошло три года.
Годовалый братишка Ильи Ванечка только-только начал ходить и маленький Федюша весело смеялся над его неуклюжестью. Илья, Люся и Федор и Тамарой улыбались, наблюдая 3а детьми. И все были счастливы.