Обращаясь к суровому военному времени истории нашего государства, оценивая его сквозь призму прошедших восьми десятилетий, мы выделяем Сталинградскую битву как выдающееся военно-политическое событие Великой Отечественной и Второй мировой войн в целом.
Сталинградская битва - крупнейшая битва XX в. По масштабу, размаху и результатам она не имеет себе равных в мировой военной истории. Чтобы представить всю ее грандиозность, напомним наиболее важные показатели этой битвы. Она продолжалась более шести месяцев, охватила территорию свыше 100 тыс. квадратных километров, ширина полосы боевых действий достигала 800 километров. На отдельных этапах этой борьбы с обеих сторон в ней участвовало более 2 млн человек, 2 тыс. самолетов, свыше 2 тыс. танков и самоходно-артиллерийских установок, более 26 тыс. орудий и минометов.
Длительная и ожесточенная борьба завершилась выдающейся победой советских вооруженных сил - окружением и разгромом крупнейшей 330-тысячной группировки немецко-фашистских войск.
Фашистская Германия лишилась огромного количества военной техники - самолетов, танков, орудий. Здесь не только были перемолоты ее отборные войска, но и был сломлен моральный дух врага. Все это коренным образом меняло военно-стратегическую обстановку как на главном (советско-германском) фронте, так и на других театрах военных действий.
Для того чтобы оценить значение победы под Сталинградом, необходимо воспроизвести ту военно-политическую обстановку, которая сложилась летом 1942 г. А обстановка была исключительно сложной. Война уже больше года бушевала на советской земле. Огромная армия вторжения фашистской Германии, обладая на первых порах преимуществом в силах и средствах, продвинулась далеко вглубь нашей страны. Летом 1942 г. им удалось выйти в большую излучину Дона, захватить Ростов-на-Дону, форсировать Дон в его нижнем течении и создать непосредственную угрозу Сталинграду и Северному Кавказу.
Предвидеть, разгадать действия противника в ходе войны - важнейшая задача стратегического руководства. К середине 1942 г. советскому командованию стало ясно, что главная цель летнего наступления немецко-фашистских войск, наряду с прорывом на Кавказ, - выход к Волге и захват Сталинградского промышленного района. Учитывая складывавшуюся обстановку, Государственный Комитет Обороны и Ставка Верховного Главнокомандования провели ряд мероприятий, направленных на организацию отпора врагу и ликвидацию угрозы прорыва его к Волге и на Кавказ.
Известно, что Сталинградская битва делится на два периода: оборонительный (17 июля - 18 ноября 1942) и наступательный (19 ноября 1942 - 2 февраля 1943). Оборонительные бои длились четыре месяца. В этот период советские войска оказали упорное сопротивление врагу, стремившемуся любой ценой прорваться к Волге. Здесь вражеские войска несли колоссальные потери. Подступы к волжской твердыне были усеяны остовами разбитых и сгоревших немецких танков и устланы телами немецких солдат и офицеров. Сами гитлеровцы со страхом называли путь к Волге «дорогой смерти», а Сталинград - «всепожирающим фокусом».
Обороняясь на дальних и ближних подступах к Сталинграду, советские войска и население города упорно защищали каждую пядь советской земли. Но обстановка на Сталинградском направлении продолжала оставаться крайне напряженной. Особенно тяжелым был день 23 августа 1942 г., когда танковая группировка 6-й армии генерала Паулюса прорвалась к Волге севернее Сталинграда и отрезала оборонявшуюся в городе 62-ю армию от основных сил фронта. Командование Сталинградского фронта приняло меры, чтобы уничтожить противника в этом районе. В тот же день фашисты подвергли город бомбардировке, совершив более 2 тыс. вылетов авиацией. Этот день был кульминационным в обороне Сталинграда.
В сентябре - ноябре бои развернулись в самом городе. Яростные схватки велись за каждую улицу, за каждый дом. В городе не было и метра земли, где бы ни упала бомба, ни взорвался снаряд. Но сожженный и израненный Сталинград не сдавался. Бойцы, командиры, политработники, ополченцы стояли насмерть. Клич знаменитого снайпера Василия Зайцева «За Волгой для нас земли нет!», как и призыв замполита Клочкова зимой 1941 г. «Велика Россия, а отступать некуда - позади Москва!», стал законом для защитников Сталинграда. Большую помощь войскам Сталинградского фронта оказывал городской комитет обороны. Из рабочих и служащих города были организованы отряды народного ополчения, истребительные батальоны. Ни на минуту не прекращали работу заводы, выпускавшие необходимое фронту вооружение, ремонтировавшие танки и другую боевую технику. Здесь не было границ между фронтом и тылом.
Весь мир с огромным вниманием следил за ходом Сталинградской битвы. Слово «Сталинград» не сходило со страниц прессы, оно разносилось в эфире по всем континентам. Везде люди чувствовали и понимали, что в Сталинграде решается коренной вопрос войны: кто кого? И вскоре герои Сталинграда дали внушительный ответ: они не только выстояли в упорной и трудной борьбе, но и одержали победу.
Фашистские войска не достигли своей цели. Их наступательные возможности иссякли. Потери гитлеровских войск под Сталинградом за весь оборонительный период были очень большие: около 700 тыс. солдат и офицеров убитыми и ранеными, более 1 тыс. танков и штурмовых орудий, свыше 2 тыс. орудий и минометов и более 1,4 тыс. боевых самолетов.
Еще в ходе упорных оборонительных боев, Советское Верховное Главнокомандование, учитывая возрастающую мощь наших вооруженных сил и военно-экономические возможности страны, приступило к разработке плана разгрома врага. Основная суть плана контрнаступления состояла в том, чтобы нанести одновременные удары по сходящимся направлениям на Калач и Советский, окружить крупную группировку войск, действующую между Волгой и Доном, с последующим развертыванием широкого наступления на южном крыле советско-германского фронта.
Идея перехода Красной армии в контрнаступление под Сталинградом была предложена 13 сентября Г. К. Жуковым и А. М. Василевским Верховному Главнокомандующему И. В. Сталину, который одобрил ее и поручил разработать соответствующий план. Ставка Верховного Главнокомандования тщательно готовила проведение наступательной операции: подтягивались и сосредоточивались мощные ударные группировки на главных направлениях, создавались необходимые резервы сил и средств, развертывались мощные фронтовые объединения.
Необходимо отметить, что летом 1942 г. произошли события, которые оказали большое влияние на повышение ответственности высшего командного состава за ведение военных действий, достижение поставленных задач, за понесенные тяжелые потери. 28 июля был принят и доведен до личного состава Приказ народного комиссара обороны Союза ССР И. В. Сталина № 227 «Ни шагу назад», в котором был дан обстоятельный анализ тяжелой сложившейся обстановки в связи с отступлением на фронте. Приказ требовал создания заградительных отрядов и штрафных батальонов, а также изменения методов руководства войсками.
В то же время были приняты и другие меры. 29 июля 1942 г. были учреждены полководческие ордена Суворова, Кутузова и Александра Невского, а 26 августа - введена должность заместителя Верховного Главнокомандующего, на которую был назначен генерал армии Г. К. Жуков. 9 октября были упразднены военные комиссары и установлено единоначалие в армии.
Ставка проводила мероприятия по укрупнению соединений и усилению их вооружения. Красная армия усиливала свои боевые возможности через увеличение инициативы командного состава. Фронтами командовали Н. Ф. Ватутин, К. К. Рокоссовский, А. И. Ерёменко; армиями - В. И. Чуйков, П. И. Батов, М. С. Шумилов, Ф. И. Толбухин, Р. Я. Малиновский, И. М. Чистяков и другие полководцы.
Государственный Комитет Обороны и Ставка Верховного Главнокомандования в короткие сроки проделали огромную работу по формированию стратегических и оперативных резервов и переброске их под Сталинград, накоплению и доставке на фронт необходимых материальных средств, техническому оснащению войск. Этому способствовало то обстоятельство, что народное хозяйство страны в основном завершило перестройку на военный лад. Труженики тыла снабжали армию во всевозрастающих количествах оружием, боеприпасами, снаряжением, продовольствием. В войска поступала новая боевая техника. Формировались новые части и соединения всех родов войск, создавались танковые корпуса, танковые и воздушные армии. Подготовка и ведение контрнаступления требовали от командиров, штабов, политорганов и войск высокого мастерства и искусства, огромного физического и морального напряжения, четкой слаженности в работе.
Сложность состояла и в том, что к началу контрнаступления на Сталинградском направлении советским войскам противостояла крупная группа армий «Б», которая насчитывала в своем составе более 1 млн солдат и офицеров, 10290 орудий и минометов, 675 танков и штурмовых орудий и 1216 боевых самолетов. Против этой группы армий действовали войска трех советских фронтов, в составе которых было 1103 тыс. человек, 15500 орудий и минометов, 1463 танка и самоходно-артиллерийской установки, 1350 боевых самолетов. Советские войска незначительно превосходили противника, и при данном соотношении сил лишь высокое искусство советских военачальников могло обеспечить успех операции на окружение крупной вражеской группировки.
19 ноября 1942 г. войска Юго-Западного фронта под командованием генерала Н. Ф. Ватутина и Донского фронта под командованием генерала К. К. Рокоссовского, а на следующий день войска Сталинградского фронта под командованием генерала А. И. Еременко после мощной артиллерийской подготовки перешли в контрнаступление. Оно развивалось быстрыми темпами. На пятый день наступательных действий в районе Советский произошла встреча подвижных войск двух фронтов. Кольцо вокруг окруженной группировки войск противника накрепко замкнулось. В нем оказались 22 немецкие дивизии общей численностью около 330 тыс. человек с многочисленной военной техникой.
Гитлеровское командование предпринимало отчаянные попытки деблокировать окруженные войска. Спешно созданной группе армий «Дон» фельдмаршала Манштейна, на которую возлагалась эта задача, удалось к исходу 22 декабря ценой огромных потерь приблизиться к окруженной армии генерала Паулюса на расстояние в 35-40 километров. Но войска 51-й армии генерала Н. И. Труфанова, вступив в неравную схватку с отборными немецко-фашистскими соединениями, не позволили им прорваться к Сталинграду. А в наиболее трудную минуту, когда немцам осталось пройти всего треть пути, войска 2-й гвардейской армии генерала Р. Я. Малиновского в тяжелых оборонительных боях преградили путь Манштейну.
Во избежание напрасного кровопролития советское командование 8 января 1943 г. предложило окруженным гитлеровским солдатам и офицерам сдаться, гарантируя им личную безопасность, немедленное обеспечение нормальным питанием, а раненым и больным - медицинскую помощь. Однако вопреки здравому смыслу Гитлер запретил капитуляцию. Утром 10 января 1943 г. наши войска начали операцию «Кольцо» - ликвидацию окруженной группировки. После мощной артиллерийской и авиационной подготовки пехота и танки перешли в наступление. Оборона противника была прорвана на всех направлениях. Положение окруженных становилось безвыходным.
31 января гитлеровцы сдались в центральной части Сталинграда. Тут был пленен и фельдмаршал Паулюс со штабом. Вражеские войска были отброшены от Волги и Дона на сотни километров. Их общие потери составили около 1,5 млн солдат и офицеров, до 2 тыс. танков и штурмовых орудий, около 3 тыс. самолетов, более 10 тыс. орудий и минометов. Так закончилась великая Сталинградская битва. 2 февраля 1943 г. окруженная и разгромленная немецко-фашистская армия капитулировала.
Война продолжалась еще более двух лет. Но именно отсюда, с берегов Волги, она повернула на запад, туда, откуда она пришла. Именно отсюда советские войска пронесли сквозь жестокие бои и сражения до берегов Шпрее овеянные славой победные знамена. И среди многочисленных автографов, оставленных нашими воинами в мае 1945 г. на стенах рейхстага, были и такие: «Мы из Сталинграда».
Победа на Волге убедительно продемонстрировала политическую, экономическую и военную мощь Советского государства. Эта победа оказалась возможной потому, что военно-политическое руководство СССР сплотило воедино весь народ, организовало и вдохновило его на священную борьбу с врагом во имя защиты Родины. Победа под Сталинградом стала триумфом советского военного искусства, показателем зрелости стратегического руководства, высокого уровня боевого мастерства советских войск.
Одержав историческую победу под Сталинградом, Красная армия захватила стратегическую инициативу и перешла в общее наступление от Ленинграда до предгорий Кавказа, начала массовое изгнание врага с оккупированной территории СССР.
Победа Красной армии под Сталинградом до основания потрясла весь агрессивный блок государств и имела решающее значение для пресечения стремления гитлеровской Германии к мировому господству. Она еще выше подняла международный авторитет СССР. Весь мир вновь убедился, что Советский Союз является ведущей силой антигитлеровской коалиции.
Народы США и Англии хорошо понимали, что СССР спас их страны от вторжения германской армии, они восхищались подвигом советских людей. Президент США Ф. Рузвельт в телеграмме И. Сталину отметил, что эпическая борьба за Сталинград и достигнутый Красной армией успех будут «одной из самых прекрасных глав в этой войне народов, объединившихся против нацизма и его подражателей». Премьер-министр Великобритании У. Черчилль заявил: «Это действительно изумительная победа».
А известный своими работами о движении Сопротивления историк Р. Сет так оценивает роль Советского Союза: «Что бы вы ни думали о коммунизме, но если вы честны, вы не можете не восхищаться русскими и их военными руководителями за то мужество, стойкость и мастерство, с которым они удерживали немцев под Сталинградом в 1942 г., и Сталинградом как плацдармом, на котором в конечном итоге они повернули ход войны в свою пользу и, кроме того, в пользу западных союзников».
Государственный секретарь США Э. Стеттиниус справедливо отмечал серьезную угрозу, нависшую в то время над судьбами человечества: «Американскому народу не следует забывать, что он находился на краю гибели в 1942 г. Если бы Советский Союз не удержал свой фронт, немцы получили бы возможность покорить Великобританию, они были в состоянии захватить Африку, а затем создать плацдарм в Латинской Америке».
Объективно показал значение Сталинградской битвы ее участник немецкий генерал Г. Дёрр. Он писал в своих воспоминаниях: «В 1942 году Сталинград стал поворотным пунктом Второй мировой войны. Для Германии битва под Сталинградом была тягчайшим поражением в истории, для России - её величайшей победой. Под Полтавой Россия добилась права называться великой европейской державой, Сталинград явился началом ее превращения в одну из двух величайших мировых держав... Ни один из ее союзников в минувшей войне не может похвастаться такой победой. Со времени Сталинграда командование русской армии обрело веру в собственные силы и с точки зрения престижа заняло первое место среди своих партнеров».
Прогрессивное человечество по достоинству оценило бессмертный подвиг советского народа в разгроме гитлеровских войск у берегов Волги. Во многих странах мира имя Сталинграда носят названия площадей и улиц, что служит ярким доказательством и примером благодарной памяти людей об историческом подвиге, совершенном нашим народом в пресечении стремления Гитлера к мировому господству.
За героизм и мужество, проявленные в Сталинградской битве, 124 воина были удостоены звания Героя Советского Союза, более 745 тыс. защитников Сталинграда награждены орденами и медалями Советского Союза. Президиум Верховного Совета СССР учредил в 1942 г. медаль «За оборону Сталинграда». Ею награждены свыше 707 тыс. человек. 46 соединений и частей удостоены почетных наименований: Сталинградская, Донская, Кантемировская, Тацинская и другие. 187 соединений и частей преобразованы в гвардейские, 86 воинских соединений и частей, отличившихся в битве под Сталинградом, награждены орденами Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды. За успешное руководство войсками в Сталинградской битве орденом Суворова 1 -й степени награждены полководцы Г. К. Жуков, А. М. Василевский, Н. Н. Воронов, Н. Ф. Ватутин, А. И. Ерёменко, К. К. Рокоссовский. Полководческим орденом Суворова 1 -й степени награжден И. В. Сталин.