В 1738 году британский моряк по имени Роберт Дженкинс предстал перед парламентом. Он продемонстрировал Палате общин своё ухо, заспиртованное в банке, и произнёс полный драматических подробностей рассказ о том, как он его потерял.
Семь лет назад возвращавшееся из Вест‑Индии судно Дженкинса было остановлено испанским патрульным кораблём по подозрению в контрабанде. И хотя за экипажем не было никакой вины, испанский офицер береговой охраны отхватил Дженкинсу ухо своей саблей, чтобы показать, что бывает с контрабандистами.
Вернувшись домой, Дженкинс подал жалобу короне. Его показания были переданы герцогу Ньюкасла, государственному секретарю Южного департамента. Тот переслал их главнокомандующему колоний в Вест‑Индии. Командующий, в свою очередь, направил отчёт о злоключениях Дженкинса губернатору Гаваны.
Так жалоба моряка и бродила по инстанциям семь лет, пока, наконец, Британии не понадобился повод для войны с Испанией — территориальные споры: не поделили Флориду.
И «империя, над которой никогда не заходит солнце», мгновенно вспомнила, что её подданного обижают.
Вообще, вся эта история с ухом была шита белыми нитками. Дженкинс постоянно путался в деталях. То ему отсёк ухо капитан Хуан де Леон Фандиньо, то некий лейтенант Дорсе, то вообще какой‑то Фандино. То испанцы его привязывали к мачте, прежде чем совершить эту жестокость, то отрубили в потасовке. То корабль у них звался «Гварда Коста», то «Ла Исабела». Даже имя пострадавшего путали от отчёта к отчёту: иногда он был Робертом, иногда — Чарльзом.
Но от этой ерунды британское правительство отмахнулось: моряк есть, уха нет, виноваты в этом вроде как испанцы. Давайте воевать, а там разберёмся. В конце 1739 года Британия начала двухлетнюю войну в принадлежавшей Испании Флориде.
Потом ещё в Венесуэле повоевали, устроили морские бои в Карибском бассейне, передрались с испанцами и присоединившимися к веселью французами из‑за территорий ослабевшей Австрии… В общем, заварушка, в которой за всё время погибло или было ранено где‑то 25 000 человек, затянулась.
Кончился этот конфликт, названный в шутку «Война за ухо Дженкинса», только в 1748 году. Про отрезанную часть тела тогда все давно забыли, Испания и Британия помирились, договоры были подписаны, и ничего, в общем‑то, не изменилось. Стоило ли вообще начинать разборки — загадка.