В 1996 году английские строители из графства Йоркшир потревожили старинное захоронение, где, как выяснилось позднее, покоились останки 43 человек. Их дальнейшее изучение буквально ошеломило исследователей: практически все найденные черепа имели следы множественных ранений. До 20 смертельных ударов разным оружием насчитали на одном из них!
Оказалось, что в братской могиле похоронили жертв сражения при Таутоне, в котором одним мартовским днем 1461 года погибло больше 10 тысяч человек. Что стало рекордом - это самое кровавое столкновение в истории Британских островов.
Сошлись в той принципиальной драке армии двух враждующих домов: Ланкастеров и Йорков. Обе стороны, собравшиеся под знаменами с Алой и Белой розами, претендовали на английский престол. И представителю дома Ланкастеров, откровенно слабому во всех отношениях монарху Генриху VI, приходилось силой отстаивать свое право восседать на троне. Тогда как молодой и энергичный выбор йоркистов в лице 18-летнего Эдуарда готов был отдать все, чтобы не только прибавить к своему имени числительное IV, но и отомстить за убитых в бою 1460 года отца и брата.
29 марта 1461 года войско Ланкастеров размером от 25 до 30 тысяч человек сформировало пеший строй в северной части долины между деревнями Таутон и Сакстон. Их командиры, герцоги Сомерсет и Эксетер, а также граф Нортумберленд, разместили своих людей плотными рядами, полностью заняв возвышенность. Чуть подальше, в лесочке у реки Кок-Бек, протекавшей западнее предстоящего сражения, разместилась их немногочисленная кавалерия.
Вскоре, когда ланкастерцы завершили развертывание, подошли силы йоркистов - на южный гребень холма выходили латники из авангарда, возглавляемого лордом Фоконбергом. Следом поднялись на холм и встали плечом к плечу люди молодого претендента Эдуарда. За ними позиции занял граф Уорик. Их общие силы численно не уступали вражеским, однако к началу сражения не поспел крупный отряд герцога Норфолка. Узнав об этом, опытный лидер ланкастерской армии герцог Сомерсет решил действовать незамедлительно.
Погода в день сражения стояла не самая удачная. Особенно тяжело приходилось ланкастерским лучникам, с чьих выстрелов началось сражение. Прямо в лицо им дул сильный южный ветер, а хлопья снега ухудшали видимость и не позволяли верно оценить расстояние до цели. В результате чего их стрелы не долетали до позиций йоркистов. Которые при попутном ветре стреляли куда результативнее своих визави.
Герцог Сомерсет, видя бесперспективность подобной перестрелки, отдал приказ для всеобщего наступления. Лишь конница Ланкастеров осталась неподвижна - она ждала наиболее подходящего момента.
Лучники Йорков продолжали стрельбу, пока враг подходил. Стреляли они так часто, что успели в первой фазе боя израсходовать боезапас. И поэтому стали спускаться ниже по склону и собирать не долетавшие стрелы ланкастерских коллег.
С особым ожесточением столкнулись две противоборствующие армии в рукопашной драке, перед которой ее участники получили приказ никому не давать пощады. В ход пошло все имеющееся у сторон оружие - мечи, копья, алебарды, боевые молоты и прочий арсенал второй половины XV века. Снег краснел от крови англичан, выяснявших, чей трон по праву.
Почти сразу, как только левое крыло йоркистов целиком ввязалось в драку, из леса вышли ланкастерские всадники и ударили противника в бок. Чего совсем не ожидали люди лорда Фоконберга, и чуть было их не одолело искушение пуститься в бегство. Но благодаря усилиям Эдуарда, мечущегося с фланга на фланг и вдохновляющего всеми возможными способами своих людей, строй Йорков не посыпался. И они дождались-таки прибытия герцога Норфолка.
Свежее подкрепление подошло примерно через три часа бескомпромиссной рубки. С марша воины Норфолка вклинились в строй Ланкастеров с фланга и тыла. Там же они погубили графа Нортумберленда - видного командира Ланкастеров, испытанного в приграничных схватках с шотландцами. Еще какое-то время люди герцога Сомерсета сопротивлялись, но уже было ясно, что они проиграли. Их ряды быстро охватила паника, переросшая в беспорядочное бегство.
Торжествующие Йорки бросились в погоню. Они жаждали добить каждого сторонника Ланкастеров, которые с невиданной ловкостью избавлялись по пути от доспехов. И все равно им сложно было уйти свежих сил герцога Норфолка. Бежали проигравшие на север, где пытались переплыть реку Кок-Бек. На одной из переправ, как свидетельствуют хроники, даже образовался "мост" из тел павших ланкастерцев. Сама река полностью окрасилась в алый цвет.
В разы больше ланкастерских воинов погибло в ходе преследования, чем непосредственно в бою. И больше года понадобилось Ланкастерам, чтобы восстановить более или менее боеспособную армию.
Сразу после кровопролитного сражения Эдуард отправился на коронацию в Лондон. И он, представитель Йорков, правил Англией вплоть до 1483 года с перерывом на год в 1470-71 гг.
