Василий с детства жил в деревне, выучился на тракториста и стал работать на ферме. Прошлой осенью, один за другим, ушли родители, оставив парню дом и наказав стать счастливым, привести в избу женщину, что снова вдохнет жизнь в загрустившую, было, печь.
Но Василий не спешил. Да и выбирать-то особо было не из кого, всех девчонок он знал с малолетства, ни одна не нравилась…
Парень просто жил, ходил на работу, вечером, бывало, бегал на танцы, парился с друзьями в баньке, рыбачил, о будущем и не думал…
Когда наступала зима и делать было особо нечего, Вася нанимался подрабатывать в соседние садоводства и коттеджные поселки. Там он чистил дороги, сминая рыхлый, белый снег в огромные ноздреватые кучи, помогал привезти дрова, спилить упавшее дерево, наладить покосившийся забор. Поселковые уже знали Васин телефон, звонили, не стесняясь, и хорошо платили за услуги…
…Этот декабрь выдался холодным и снежным. Метели налетали одна за другой, стирая с земли дороги, путая следы и обрывая провода. Работы «на стороне» у Васи появилось много.
Соседнее садоводство «Рассвет» предложило парню подзаработать, расчищая трактором снег.
-Вась, привет, это Роман Петрович говорит. Узнал?
Заспанный Васька неопределенно хмыкнул.
-Надо бы у нас тут пройтись ковшом, а то завалило совсем, народ ропщет. Подмогнешь?
-Ропщет народ, говорите? – Вася сел, позевывая, натянул на ноги шерстяные носки и прищурился, глядя на часы. – Часа через два приеду. Устроит?
-Ой, а пораньше никак? Сам понимаешь, мы тут люди не очень приспособленные, мужчины все в городе, на работе, баб оставили, а те ноют, что снег уж больно глубокий… Я заплачу, как оговорено! Давай через час? – затаил дыхание Роман Петрович.
-Ладно, если машину дадут. Ждите!
Вася ездил в «Рассвет» утром и вечером, отпросясь у своего начальства. Он уже точно знал, в каком доме кто живет, куда нужно свернуть и где понадобится его помощь.
Однажды, после очередного снегопада, Вася, внимательно вглядываясь в дымку утреннего, морозного тумана, что гнал с озера ветер, ехал на своем стареньком тракторе, тарахтя и скрежеща металлом.
Одна улица, вторая, третья. Везде из окон домиков ему махали, улыбались. Коттеджи сверкали гирляндами, во дворах стояли кривоватые снеговики. Некоторые дачники жарили на улице шашлык, зябко кутаясь в куртки и дубленки.
Но вот, решив проехать по маленькой аллее, соединяющей две центральные улицы, Василий заметил тусклый свет в окошке одного из домиков. Дом был старым, покосившимся, кое-где его окна прятались за тяжелыми, сколоченными из досок ставнями, железо на крыше ухало, словно гроза вдруг разразилась над снежным покрывалом декабря.
- Да как же они здесь ходят? – удивился Вася, высунувшись в окошко машины.- Ведь дорога-то тут совсем плохая, ее и чистить-то не просили никогда! Снега, вон, по пояс, наверное!
Трактор с трудом, собирая гармошкой белое полотно перед собой, полз вперед. Под колесами что-то хрустело, видимо, ветки, сброшенные ветром со спящих деревьев.
Молодой человек пожал плечами, аккуратно выехал на нужную аллею и стал набирать скорость, решив, что об этом странном участке, с огоньком за мутными стеклами окон, он спросит потом у Романа Петровича. Просто интересно, да и деньги лишними не бывают, мало ли, какая помощь нужна…
Василий, обстучав на крыльце сапоги, вошел в контору, поздоровался с секретарем, вечно жующей что-то Галиной Андреевной, получил от нее заработанные на уборке территории деньги и попросился на прием к председателю.
-Так ведь уехал он. В Облэнерго вызвали. Там такой долг на поселке висит, Васенька, такой долг! – Галина сокрушенно покачала головой, потом вынула откуда-то из-под полы очередной сухарик, предложила Васе, но, получив отказ, съела его сама. – Так что Романа Петровича не будет сегодня, разбираться уехал, сказал, заночует у сестры, в городе…
-В городе… Ну, ладно, - протянул Вася, потирая рукой щетину на смуглых щеках. – Раз долг, пусть разбирается…
Спрашивать про странный домик у Галины Андреевны молодой человек не стал, попрощался и ушел, решив, что надо бы еще раз проехаться по тому маршруту, мало ли, может, что и прояснится. Может, старики какие поселились, мучаются, бедные, а кого о помощи попросить, не знают…
…Трактор, уютно фырча, катил по дороге в нужном направлении.
Еще издалека Вася стал приглядываться - не заметит ли таинственного жильца, не мелькнет ли лицо в окошке, побеспокоенное шумом машины, не выскочит ли какая-нибудь старуха, призывно взмахивая рукой и суля достойную плату за услуги...
Но участок был пуст, дом строго, даже несколько угрюмо, смотрел на незваного гостя, прищурив запорошенные снегом ставни. Хотя, может, и просто дыхание в кабине заклубилось тонким фитильком, но Васе показалось, что из трубы избы струится тонкий дымок.
-Ага! Печку топят, значит, дрова-то им точно нужны. Хорошо бы предложить мои неоценимые услуги!
Вася остановил трактор, подошел к калитке. Та была не заперта, но прижата к столбу изнутри толстой, корявой палкой. На снегу за забором были видны человеческие следы. Кто-то ходил здесь совсем недавно. Следы были небольшими, скорее всего женскими.
- Во дают! Без воды, без дорог! Да как они тут вообще существуют?
Вася был не робкого десятка, даже немного нагловатый. Он не постеснялся осторожно отодвинуть дверцу калитки, протиснуться в образовавшуюся щель и зайти на участок.
- Эй! Есть кто живой? – громко спросил он. – Вам дорогу почистить не надо? Или, может быть, дров привезти?
В одном из окон дрогнула занавеска. Или показалось… Нет, точно. Окошко приоткрылось, и Вася услышал молодой женский голос.
-Ну, привези!
Вася никак не мог разглядеть лица своей собеседницы. В доме было темно. Да и блики от снега, отражающиеся в заиндевевшем стекле, мешали хоть что-то разглядеть.
-Так я не бесплатно привезу! Деньги-то есть у вас? – решил уточнить тракторист, помня, зачем сюда пришел.
-Есть, вези!
-Ладно, к вечеру немного привезу. Расчет на месте!
Ему не ответили, шторы опять замерли, будто и не было там никого.
Василий был немного заинтригован. Ему было интересно, что за девчонка разговаривала с ним, почему все так таинственно. С кем она тут живет, отчего не в городе, красивая ли…
…Дом недовольно смотрел на трактор, подъезжающий к калитке. Он не любил чужаков, в нем редко бывали гости. Хозяева всегда жили одиноко, обособленно, только дочь, вздорная и суматошная девчонка, которая не хотела мириться с нелюдимостью родных, все время приводила друзей, те шумели и топтали старые доски, оставляя некрасивые, грязные следы. Тогда дом сам прогонял их, становясь сразу как-то меньше, холоднее и неуютнее. Дом верно служил своим хозяевам…
-Лишь бы он проехал мимо! – прошипел дом оранжевыми угольками небольшой буржуйки, стоявшей в углу.
-Кто? Кто там? – из тени вдруг выбежала девушка. Она приникла к оконному стеклу и внимательно посмотрела на Васю.
-Никого! Отойди от окна! От греха подальше! – дом попытался захлопнуть ставни, но девушка тут же схватилась за кувшин с водой и хотела плеснуть в печку.
-Ты теперь служишь мне, и я решаю, кто придет, а кто нет! – резко сказала она. – Если ты будешь мешать мне, то я уничтожу тебя.
-Ладно, ладно, молчу, - прошипел дом и, как будто нахохлившись, замолчал.
-Да это же тот самый тракторист! Я уже видела его вчера. Интересно, почему он остановился? - хозяйка дома наблюдала за Васей и улыбалась. – Ой! Он идет сюда! Неужели, ко мне?
Василий как раз зашел на участок.
-Ты дурочка, - прошипели угольки. – Зачем он тебе? Ты призрак, я призрак. Не мучай его, отпусти с миром!
-Нет, если он увидит меня, поговорит со мной, значит, я такая же живая, как все они! – взволнованно выкрикнула девушка. – Я тоже хочу любить, я хочу испытать это чувство. Его не было у мамы с папой, они не любили меня, не любили друг друга. А я хочу! Я хочу знать, что такое нежность и ласка. Я выпросила эти минуты, чтобы исполнить свою мечту, и пока это не случится, ты и я будем жить в этом мире. Вдруг этот парень поможет мне?... Хорошо бы… А то тут, - она дотронулась до груди, - совсем пусто, грустно очень…
Дом лишь вздохнул.
-Но ведь это все не по-настоящему, Аня! Ты уйдешь, он останется, ему будет больно, он не забудет тебя. Ты жестокая эгоистка!
Девушка нервно мяла в руках кончик занавески. Она знала, что дом прав, но не могла остановиться. Она погибла слишком рано, тогда в их дом упала бомба. Не любила, не была счастлива. А так нельзя, молодое сердце должно быть наполнено любовью, должно испытать это чувство, что выше и чище всех чувств в мире! Только тогда оно обретет покой…
…Василий, пробираясь по сугробам во дворе, приближался. Он, как и обещал, привез дрова и теперь хотел узнать, куда сгрузить товар. Парень с удовольствием отметил, что в доме горит неяркий свет, из форточки тянет ароматом жареной картошечки, с лучком, с грибами. Мама так часто готовила, пока Вася был маленький....
-Хозяйка! Дрова нужны? – громко, подойдя к самому окошку, крикнул он.
Дом как будто бы вздрогнул, уронив на Васю комок снега с крыши.
Парень дернулся, тихо выругался, быстро вынул снег из-за воротника и тут услышал, как открывается входная дверь.
-Здравствуйте! – на пороге стояла девушка лет двадцати. Одета она была как-то неопределенно, вроде и по-городскому, а вроде бы и не совсем.
-Так я это… Дрова привез! Куда сложить, хозяйка? – Вася несколько смутился под пристальным, изучающим взглядом. – С вас пятьсот рублей.
-Сложи там, у дома, под навесом. Дрова у нас всегда там лежали, - девушка махнула рукой куда-то вправо. – Деньги я сейчас принесу.
Тракторист приступил к работе. Дров он привез пока немного, на всякий случай, если вдруг хозяйка обманет. Сложил все в указанное место и хотел, было, идти обратно, но дрова вдруг все попадали на снег, как будто кто-то нарочно толкнул их с другой стороны.
-Что за ерунда? – удивился паренек и начал складывать все по-новой.
Из окошка до слуха Василия донесся звонкий, красивый голос девушки. Она как будто разговаривала с кем-то, даже ругалась.
Опять скрипнула входная дверь, и хозяйка вышла на улицу.
-Меня Аней зовут, - она как-то выжидающе смотрела на Васю.
-А меня Василий. Деньги приготовили?
-Да... То есть, нет… В общем, у меня нет денег, но я хорошо готовлю! Давай, я отплачу едой?
Вася оторопел от такого поворота событий. Нет, он, конечно, любил вкусно поесть, но работать «за еду» не входило в его планы.
-Да ты чего удумала? Нет денег-нет дров! – нарочито грубо ответил он, но тут почувствовал, как что-то дотронулось до его спины и легонько подтолкнуло вперед. Он резко обернулся. Но там ничего не было. Только ветка яблони немного покачивалась на ветру.
-Извини! Я не хотела тебя обидеть, - прошептала Аня. – Но денег, правда, нет. Ты теперь все заберешь обратно?
Вася внимательно смотрел на нее. Какая-то она странная! Вся какая-то «не от мира сего». Не похожа она была на современных девушек, с которыми общался Василий до этого. Но Аня была все же симпатичная, ее неброская, спокойная красота, миловидность нравились парню.
-Учти, я люблю только картошку со шкварками! – сердито сказал он. Запахи ужина как будто стали сильнее. Из открытой двери они долетали до Василия и пробуждали дикий, молодой аппетит.
-Так ты зайдешь? Здорово! – Аня захлопала в ладоши, но, видя удивленный взгляд гостя, тут же осеклась, опустила руки и, раскрыв дверь пошире, пригласила Васю зайти внутрь.
Порог стал вдруг как-то слишком высок, Вася споткнулся об него, потом ударился головой о дверной косяк.
-Тесно тут у тебя!
Аня ничего не ответила, как-то неопределенно пожала плечами и зачем-то легонько ударила кулачком в стену. В комнате что-то со звоном упало на пол.
-Да хватит уже!! – выкрикнула Аня.
-Что хватит? – опешил Василий.
-Ну… Это… Хватит разговаривать, все стынет, проходи в комнату.
Вася быстро оглядел полутемную, большую комнату. Пожалуй, дом и состоял из этой комнаты и прихожей. О ремонте тут явно не слышали. Старенькие занавески, выцветшие обои, рассохшаяся мебель. На стене Вася увидел несколько черно-белых фотографий.
-Это мои родители и я, - сказала за его спиной девушка, расставляя на столе посуду, разливая горячий, дымящийся борщ, и нарезая ломти круглого, отдающего солодом хлеба.
Кухни Василий здесь не увидел, где готовила эта странная женщина, было загадкой.
-Садись за стол, а то все остынет! – Аня робко пододвинула стул Васе и села сама.
Мужчина кивнул, вытер руки о штаны, взял ложку и попробовал борщ... Так его не готовила даже его мама!
-Ты повар, что ли? – уплетая вторую порцию борща, поинтересовался Вася.
-Нет, - улыбнулась Аня. – Мама была поваром, я училась у нее.
-А что ты тут делаешь? Почему не в городе? – попытался выяснить гость.
-Ну, я здесь отдыхаю, - уклончиво ответила Аня и, как будто желая закончить этот разговор, поставила перед Васей большую тарелку с жареной картошкой, солеными огурчиками и квашеной капустой.
-Да откуда ты это все берешь? К тебе же никто не приезжает, я знаю! Следов к магазину нет…
-У нас подпол, там много запасов, мне хватает пока, - Аня старалась не смотреть на гостя. Она не умела врать…
Чай пили молча. Анюта по-деревенски наливала чай в блюдце и тихонько попивала его, щелкая кусочком сахара.
Вася, разомлевший и сытый, осторожно рассматривал девчонку.
Они были знакомы всего несколько часов, а он уже полюбил ее стряпню. Ему казалось, что он может поговорить с этой странной девушкой о чем угодно, и она поймет его. Она была уютной и простой.
Вася чувствовал, что здесь что-то не так, но пока не мог понять, что.
-Почему ты здесь живешь одна? Где друзья, родственники? – осведомился он.
-Нет их… В смысле нет у них времени приезжать, - суетливо ответила Аня.
Девушка вскочила, ловко собрала посуду, отнесла ее куда-то в темный уголок и загремела там ведрами.
Василий почувствовал, что очень устал, еще немного, и он уснет прямо за столом.
-Мне пора, - наконец сказал он. – Ужин принимается в расчет за дрова. Спасибо, я давно так вкусно не ел.
- Пожалуйста! Я люблю готовить, приходи завтра, если хочешь, - Аня осторожно улыбнулась. Она боялась спугнуть его, разочаровать.
-А приду! – вызывающе ответил паренек, набросил куртку и вышел на улицу. – Пока!
-Пока!
Анюта смотрела в окошко, как зажглись фары трактора. Вася понравился ей. Она хотела бы еще раз увидеть его, поговорить. Но сомневалась, что он придет снова, кто их разберет, этих парней…
Девушка вздохнула, кутаясь в старый мамин платок, села на тахту и стала смотреть в черную пелену за окном. Она следила за тем, как летят вниз крупные, веселые кругляши снега, как качает ветер провода на дороге и те, постанывая, моргают лампочками на столбах... Призраки не спят. Ей придется коротать всю ночь, слушая вздохи и скрипы своего милого, ворчливого дома…
…Следующим вечером Василий приехал снова. Через час они уже, смеясь, пили чай и весело болтали о всякой ерунде, как будто были знакомы много лет, как будто Аня жила в той же деревне, что и Вася, ходила с ним в одну школу и знала о нем все, а он – о ней…
Так легко Васе еще ни с кем не было, будто души настроились на одну волну и теперь мирно покачивались, соединив руки и болтая ножками в сладком эфире… Аня угощала парня простой, но такой привычной и родной едой - пекла пироги, томила гречку в глиняном горшочке, а потом щедро приправляла ее сливочным маслом, жарила оладушки, наполняя дом теплом и уютом…
Вася рассказывал ей местные байки, много говорил о своем прошлом, о том, как хорошо здесь будет летом, и Аня обязательно должна приехать в июне. Девчонка кивала…
Парень приезжал каждый вечер, представляя себе, что возвращается домой после рабочей смены. Потом ребята стали встречаться и днем, ходили гулять в лес, катались на стареньких санках, которые Аня нашла в сарае, вместе наряжали елку. Аня притащила с чердака целую коробку пыльных, выцветших елочных игрушек. Вася таких и не видел раньше.
-Откуда все это? Старинное все какое-то!
-Это наследство от бабушки, мне они нравятся, и я решила сохранить эти игрушки.
Аня мало рассказывала о себе, сразу меняла тему разговора, стоило Васе спросить о ее прошлом, о родных. А он и не настаивал, ему было хорошо с этой девушкой, и этого достаточно.
Вася все удивлялся, почему Аня не возвращается в город. Наверняка ей было уже пора на работу или учебу. Он и ждал, и боялся этого момента расставания…
…Наступила весна. Дом сбросил тяжелый, холодный снег и раскрыл окна для легкого, дурманящего ветерка.
- Как же хорошо! – мечтательно проскрипел он. – Все-таки здорово, что ты вытащила нас из того хаоса, хоть на солнышке старые доски погрею!
-Да…Хорошо… - протянула Аня, подметая пол. Она грустно посмотрела в окно.
- Но наше время скоро закончится! Ты готова? – дом опять за свое…
Аня остановилась, вздохнула и провела рукой по лицу.
-И да, и нет. Я чувствую, что люблю его. Это прекрасное, нежное чувство, оно такое живое, что мне иногда кажется, я сгорю изнутри от бессилия его пережить.
Аня обхватила себя руками за плечи и села на стул.
-Да, нужно уходить, пока не слишком поздно. Я теперь знаю, что такое любовь и мое сердце унесет это чувство с собой. Так будет лучше! – наконец, сказала она.
-А как же Василий? Ты бросишь его? Ох, не стоило все это начинать…
-Он все забудет, он будет жить своей жизнью, пока не встретит кого-то вместо меня. Он не ошибется, я знаю.
Домик только задумчиво раздул пылинки, витающие в воздухе. Было жалко расставаться с земной жизнью, с этими трепещущими косами берез, с черной, жирной, плодородной землей, что ластилась, будто котенок, к фундаменту, с бабочками и мошками, что с любопытством залетали в комнату, и носились, трепеща крыльями из угла в угол, с жизнью, что оказалась так коротка…
…-Я скоро уеду, - как-то вскользь сказала Аня, когда они с Василием гуляли по лесу.
-Но ты же вернешься? Оставь мне свой адрес, номер телефона, – насторожился молодой человек.
Аня только молча кивнула и поспешила вперед по тропинке.
Сегодня на прощание она поцеловала его как-то особенно нежно и трепетно. Она готовилась уйти.
-Спасибо тебе! – прошептала она.
Вася удивленно заглянул в ее глаза, кивнул в ответ и крепко прижал к себе. Они долго стояли, обнявшись, на крылечке Аниного дома. А потом пошел дождь, он капал и капал с крыши как слезы, горячие, соленые, чистые…
…Среди ночи Вася проснулся от странного ощущения. Ему казалось, что он забыл, потерял что-то важное. Это чувство было таким острым и навязчивым, что не давало вновь уснуть.
На следующий день, выполнив все поручения начальства, Василий пошел прогуляться, а заодно и заглянуть в «Рассвет». Тамошний председатель затеял выравнивать дороги, просил помочь.
-Ну, Роман Петрович, какие планы? – спросил парень, усаживаясь на стул. Он все пытался вслушаться, что ему втолковывает мужчина, что показывает на карте, но мысли путались. Что-то не так! Что-то он должен вспомнить, что-то очень важное… Нет, не получается…
-Вась, ты чего бормочешь? – удивленно поднял глаза Роман Петрович. – Тревожный какой-то весь, случилось что?
Василий лишь отрицательно замотал головой.
-Тогда смотри, вот тут, – председатель ткнул пальцем в карту. – Тут пройдет новая дорога, аккурат у забора, нам обещали второй въезд сделать, подготовим пока, что можем. А тут…
Роман Петрович еще что-то объяснял, тыкая пальцем в участок, где раньше, еще до войны, стоял дом семьи Романцевых. Давно уж не было ни того дома, ни той деревни, что была на месте «Рассвета», пожгло все войной. В Романцевский домик прямым попаданием еще в сорок третьем утопился вражеский снаряд, запылала изба, завыла диким пламенем, унеся с собой девчонку Аню и ее родителей. От этой избы вся деревня в пепел превратилась, так и не смогли потушить. Ане было тогда лет двадцать, девчонка мечтала о любви и высматривала ее на дороге, что убегала куда-то вперед, прочь от старой деревеньки…
Потом территорию деревни расчистили, стали застраивать, нарезали участки и раздали их жителям одного из Московских районов. Все застроили, только то место, где стоял когда-то дом Романцевых, не трогали, сами не знали, отчего… Там был лишь пустырь, заросший травой и высокими полевыми колокольчиками. Это были любимые цветы Анюты....
…Вася, удивляясь самому себе, грустно смотрел на полянку, которую вскоре закатают в асфальт, прорубят в высоком заборе ворота, пустят сюда машины и грузовики для нужд жителей «Рассвета».
-Ты чего? Печальный такой отчего? – все спрашивал Роман Петрович, похлопывая парня по плечу. – Участок ровный, легко будет. Дом тут раньше стоял, фундамент глубоко в земле, так и торчит. Надо выкопать. Справишься?
Вася растерянно кивнул, а в груди заныло, будто иглой горячей кольнуло…
…Василий забыл все, как и предсказывала хозяйка дома-призрака. Но теперь в его сердце был образ, который он безотчетно старался найти в каждой женщине, с которой знакомился. Через много лет он отыскал свою Аню. Она была также нежна и заботлива, также хорошо готовила и звонко смеялась. Она обвивала его шею и прижималась к груди, шепча ласковые слова.
А, может быть, это и есть та Аня, что когда-то попросила у Всевышнего отпустить ее на Землю, чтобы узнать теплоту любви?... Может, девушке дали шанс прожить все сначала, чтобы сердце испило сполна из чаши земного блаженства?... Кто знает, Бог милостив…
P.S. Этот рассказ выходил на канале в 2020 году под названием "Анин дом". Сейчас, критически на него взглянув, я поняла, что не все так было хорошо, как казалось. Кое-что вставила, изменила. надеюсь, получилось неплохо...