Тур - чудесный город, да и провинция Турень - тоже чудесное местечко. Луга, небольшие и чистенькие домики, величественные соборы и замки - все радует глаза и душу. Базен, лакей на службе мушкетера Арамиса, никогда не любил длительные поездки, но все же в Турень ездил с охотой. Тем более в - этот раз.
На этот раз господин Арамис отправил его с письмом в Тур из военного лагеря. Базен, как человек мирный и достаточно пожилой, был только рад выбраться оттуда. Будь на то его воля, он предпочел бы и остаться у той, к кому письмо было адресовано, но - увы! Господин ждал ответа, а прекрасная дама, которая отличалась добрым сердцем и отзывчивой душой, никогда и никого без ответа не оставляла, так что пребывание Базена в ее доме было весьма недолгим. Сутки, не более того.
В день своего отъезда, он проснулся рано, позавтракал и начал собираться в дорогу. Сборы, впрочем, как всегда, занимали много времени, к тому же Базен, скажем прямо, был не прочь это время потянуть. А пока он его тянул, почти весь дом успел проснуться. "Скажу, что встал рано, а потом поел и задремал, - подумалось ему. - Во всяком случае, герцогиня вряд ли еще встала. Она же всегда спит до обеда!"
Его размышления прервал тихий стук в дверь. Базену стало как-то сразу не хорошо. А когда он открыл дверь и увидел на пороге камеристку герцогини, то его дурнота усилилась, раз эдак в сто.
- Ее светлость хочет меня видеть? - пробормотал Базен.
- Нет, сударь, - быстро ответила девушка и залилась румянцем. - Я сама хотела с вами поговорить.
- М-м, очень рад. - с облегчением вздохнул Базен. - Проходите.
Она прошла в комнату. Базен прикрыл дверь и вернулся к своим вещам, искоса поглядывая на взволнованную гостью.
- Скажите, сударь, Вы едите в Ла Рошель? - спросила девушка.
- Да, - подтвердил Базен. - Я знаете ли, имею честь состоять на службе у одного из королевских мушкетеров...
- У господина Арамиса, не так ли? - живо уточнила девушка.
- Гм... Да. - Базен недоуменно оглядел камеристку. - Вы знаете господина Арамиса?
- Господин Арамис рекомендовал меня ее светлости...
- Понимаю. А вы значит, теперь хотите что-то передать моему господину?
Девушка опять покраснела.
- Нет, не ему. - сказала она. - Видите ли, господин Арамис рекомендовал меня ее светлости по просьбе своего друга... Господина Д,Артаньяна.
- Вы хотите что-то сообщить господину Д,Артаньяну?
- Нет! То есть... Да. - девушка нервно сжимала руки. - Я хотела отправить ему... подарок.
- Какой подарок?
- Вот это... Колечко.
Базен взял и повертел на пальцах ее подарок. Тоненькое колечко, с красивым камнем, темно-бардового цвета.
- Что ж, передам. - сказал он. - Мне не трудно. Тем более, что оно как никак деньги стоит... А у господина Д,Артаньяна сейчас такие затруднения...
- Какие затруднения?
- Да денежные же! С деньгами у него неважно.
- А разве он не получает жалования? Он ведь состоит на службе у зятя господина де Тревиля?
- Он, сударыня, уже перешел на службу к самому господину де Тревилю. Так что теперь господин Д,Артаньян - мушкетер. И как понимаете, он сейчас в долгах, как в шелках...
- Но я не понимаю.
- А что тут не понятного? - удивленно воззрился на нее Базен. - Господа мушкетеры вечно всем должны. Они и в кости играют и выпить не дураки. Так что денежки у них так и летят. Вот господин Д,Артаньян допился и доигрался. Будь у него такая же покровительница, как у моего господина, все было бы и не так плохо, но что поделаешь если ее нет!
- Что вы хотите сказать?
- Только то, что сказал. Не умеет господин Д,Артаньян свою жизнь устроить. Вот мой господин, и с духовниками дружит, и у герцогинь в большой милости. А у господина Д,Артаньяна только и есть одна какая-то лавочница, да еще замужняя... К тому же она сама сейчас без денег, в монастыре сидит.
- Вы говорите о жене галантерейщика Бонасье? Но разве господин Д,Артаньян не по любви...
- Ну, само собой, по любви сударыня! Как задолжал ей и ее мужу за квартиру, так сразу и любовь появилась! Дело, знаете ли, молодое. Господин Д,Артаньян юноша славный, не хуже других, да и не глупый тоже. Нашел себе другую даму, познатнее, да побогаче, да вот дама заартачилась, не хочет ему ничем помочь. Совершенно бессердечная женщина и такая подлая.
- И... Кто эта дама?
- А дама - графиня Винтер. Слыхали о такой?
- Но ведь графиня уехала в Англию!
- Вот именно, уехала. Уехала, а господин Д,Артаньян ничего от нее и не получил, хотя так старался! Ну да ладно. Он еще с ней разберется, честь по чести, за все ее подлости и каверзы, как полагается порядочному человеку.
- И каким же образом?
- У этой негодной женщины в Англии есть родственник, который очень расположен к господину Д,Артаньяну, а ее терпеть не может. Он только рад будет от нее избавиться и ее денежки к рукам прибрать. Господин Д,Артаньян уже кое-что придумал: написал ее деверю, что она и развратница каких поискать, двух любовников зараз принимает, и его самого отравить пыталась - благо, его друзья все трое свидетельствовать в том согласны. А господин Атос заявляет и того хлеще: что графиня, оказывается не только развратница и отравительница, но еще и воровка и двоемужница к тому же! У нее дескать, есть муж во Франции и она вышла за Винтера будучи уже замужней.
- Какой ужас!
- Да, уж для графини точно будет ужас, когда ее оберут до нитки и в тюрьму посадят. Хотя, до тюрьмы может и не дойдет, это же как никак благородные господа. Сплавят ее потихонечку в ссылку и притравят там потихоньку. Впрочем, ей так и надо: будет знать, как отказываться помогать бедному молодому человеку... Да и дворянину к тому же.
- Боже мой!
- Ну, не переживайте так, сударыня. Как только лорд Винтер от своей родственницы избавится, он господину Д,Артаньяну точно поможет! Но это еще не скоро будет, так что ваше колечко - очень кстати окажется.
- Оно не очень дорогое, сударь. - возразила камеристка.
- Хотите забрать его назад?
- Нет. Подождите меня, пожалуйста.
Девушка вышла из комнаты. Базен удовлетворенно зевнул и уселся на стул. Через какое то время камеристка появилась снова, с узелком в руках.
- Возьмите его, господин Базен, - сказала девушка. - Здесь все мои сбережения. Надеюсь, они все же покроют хоть половину долгов господина Д,Артаньяна. Только...
- Только?
- Не говорите ему, что эти деньги от меня. Скажите, что они от герцогини. В благодарность за его заботу о... чести королевы.
- Да, сударыня. Так ему и передам.
- Прощайте, сударь.
Базен взял узелок, попутно не удержавшись от искушения пожать руку хорошенькой девушке. Та ничего не заметила. Ее рука была холодной, как лед и дрожала.
- Вам не здоровится? - спросил Базен.
- Нет, напротив. - ответила девушка. - Я наконец-то выздоровела.
Базен недоуменно похлопал глазами. А пока он хлопал - камеристка ушла. Однако его это мало расстроило. "Славная девушка, - подумал он. - Дай Бог ей счастья! То то господин Д,Артаньян обрадуется! Впрочем, как только он получит деньги от лорда Винтера, я ему о ней скажу. Пусть и ей подкинет на приданное. Должна же добродетель вознаграждаться хоть когда-то, и по человечески и по божески. Аминь, аминь!"
И с этими благочестивыми мыслями, Базен опять начал собираться в дальнюю дорогу.
