Многие из нас, интересующихся природой, знакомы с наблюдениями за насекомыми описанными Жан-Анри Фабром в своих книгах. Особенно мне запомнились наблюдения за осами сколиями. Довольно крупными насекомыми, близкими по систематике к осам и пчёлам. Это одиночные насекомые. Особенность их жизни в том, что для выращивания своего потомства они отлавливают других насекомых или пауков, жалят их и такие живые, но неподвижные «консервы» затаскивают в норку, или другое гнездо. Затем откладывает на них свои яйца, закрывает вход, и личинки питаются этими запасами, пока не вырастут.
В Приокско-Террасном заповеднике можно встретить одно из таких насекомых - это пескорой песочный (Ammophila sabulosa). Это черная, с удлиненным телом, длинноногая оса, у которой ярко выражена тонкая «осиная» талия: стебелек между брюшком и грудью тонкий и длинный, этот стебелек и два следующих брюшных сегмента красные. Взрослые особи встречаются повсюду, но предпочитают открытые, солнечные места. Утром и вечером они питаются нектаром цветков, а днем роют гнезда и охотятся.
Вопреки своему названию, песочные пескорои избегают песков. При сооружении гнезда оса работает почти исключительно челюстями, которыми выгрызает комочки земли и разбрасывает их около входа. Если встречаются неподатливые камешки, оса применяет своего рода вибратор - пневматический молоток: она начинает вибрировать крыльями, их вибрация передается голове и челюстям и камешек отскакивает. После завершения строительства норки оса охотится, затем, притащив добычу в гнездо, откладывает на нее яйцо и закрывает вход землёй, утрамбовывает её головой или взятым в челюсти камешком, затем маскирует гнездо. Охотится пескорой на крупных гусениц бабочек-совок, превышающих его по массе в несколько раз. Для парализации жертвы оса жалит ее, затем притаскивает в гнездо обычно одну гусеницу, реже двух.
Эти насекомые мне попадались на Центральной усадьбе заповедника по обочинам дорог и тропинок. Наблюдение за ними принесло немало приятных памятных минут. Первые снимки получены ещё на плёночный «Зенит». Съёмка этих очень подвижных насекомых непростое дело, а без автофокуса и макрообъектива, да ещё на плёнку с низкой чувствительностью, просто безнадёжно. Но для меня такие древние «снимки» не менее ценны, чем более качественные современные фотографии. Чаще всего можно видеть, как пескорои быстро двигаются по земле между травинками, перелетая с места на место. При этом они как бы обследуют пространство вокруг себя, прощупывая всё своими длинными усами. Можно увидеть, как они перетаскивают обездвиженную гусеницу совки к вырытой норке. Однажды было замечено ухаживание самца за самкой...