Ученые из США с помощью микрокомпьютерной томографии исследовали ребро американского мастодонта (Mammut americanum), найденное во время раскопок на северо-западе штата Вашингтон. Внутри него исследователи обнаружили застрявшие фрагменты предмета из другой кости, для которых они построили трехмерные модели, а затем напечатали их на 3D-принтере. Судя по морфологии этих элементов, первоначально предмет представлял собой наконечник, изготовленный человеком около 13,9 тысячи лет назад, о чем сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Ребро мамонта происходит из местонахождения Манис, где нашли останки одного самца американского мастодонта. На костях этого животного ученые заметили следы, оставленные человеком, хотя никаких каменных орудий рядом не оказалось. При этом еще в ходе прошлых исследований сообщалось, что в ребре может содержаться инородный предмет, однако эта интерпретация оспаривалась. В новой работе, выполненной под руководством Майкла Уотерса (Michael Waters) из Техасского университета A&M, реконструированный предмет размером 34,5×16,9×5,8 миллиметра пришли к выводу, что он действительно представлял собой фрагмент наконечника из кости мастодонта, созданный за несколько столетий до распространения археологической культуры Кловис. Причем выпущенный снаряд не привел к быстрой смерти животного, поскольку на ребре видны следы заживления. Возможно, мастодонт умер позже по естественным причинам или же пострадал от других более успешных охотников.