Собор Святого Павла — образец архитектурного классицизма — восстанавливали четыре раза.
Восставший из пепла
Первый храм на месте современного собора Святого Павла был построен в начале VII столетия, но простоял недолго — меньше века спустя деревянная церковь сгорела. Строители решили не повторять своих ошибок, и вскоре возвели каменный собор. Пожары ему оказались не страшны, а вот перед набегами викингов ему выстоять не удалось.
Новая каменная постройка простояла недолго, в конце XI века она пострадала от пожара. Дольше всего из предшественников современного собора Святого Павла продержался Старый Сент-Пол (местные жители называли его Сент-Пол до Великого Пожара). Его заложили в 1086-ом и к 1240-му освятили.
Но и его постигла печальная участь. Гигант сгорел в 1666 году во время Великого Пожара в Лондоне. Собор можно было восстановить, но англичане приняли решение построить на его месте новое здание. Жители Лондона считают храм настоящим фениксом, возродившимся из пепла.
Да будет собор!
В 1675 году началось грандиозное строительство. Архитектором нового собора назначили Кристофера Рена. Зодчему пришлось трижды менять проект. Первый план показался властям недостаточно масштабным — Рен предложил возвести на пепелище большую церковь. Второй замысел собора предполагал создание храма в виде греческого креста. Модель этого так и не построенного здания можно увидеть в соборе Святого Павла.
Наконец, был принят проект современного строения — большой храм с куполом и башнями-звонницами. Небольшие изменения внес в чертежи собора Карл II. Он предложил увеличить купол храма и не прогадал. Официально датой открытия собора считается 1708 год, но службы в нем велись еще с 1697-го.
Долгое время собор Святого Павла выглядел не очень нарядно. Вплоть до второй половины XIX века его единственным украшением были фрески на куполе, изображающие сюжеты из Евангелия и сцены из жизни апостола Павла. Но затем была открыта подписка на украшение храма, и собор покрылся мозаиками, живописью и скульптурными композициями.
В здании собора укрылись три галереи, самая известная из которых называется шепчущей. Свое имя она получила благодаря необычному акустическому эффекту. Сами строители до последнего не подозревали об особенностях галереи.
Гробница великих
В здании собора Святого Павла традиционно хоронили известных жителей Англии. Первым такой чести удостоился архитектор храма Кристофер Рен. На его могиле нет памятника, но эпитафия на мраморной плите гласит: «Читатель, если ты ищешь памятник, оглянись вокруг!». Слева от входа в главный неф находится могила адмирала Нельсона. Надпись «Копенгаген, Нил, Трафальгар» напоминает о победах знаменитого полководца.
Второй Великий Пожар
Во время Второй Мировой войны собор Святого Павла рисковал исчезнуть с лица земли. С 7 сентября 1940-ого по 21 мая 1941-го самолеты люфтваффе бомбардировали территорию Соединенного Королевства. Ночь с 29 на 30 декабря 1940-го вошла в историю Лондона под названием «Второй Великий Пожар». На собор и его окрестности были сброшены 28 зажигательных бомб.
К пожарным бригадам, отправившимся тушить пожары, подключились команды добровольцев, которые прилагали все усилия, чтобы спасти храм от разрушения.
Именно благодаря бескорыстной любви и преданности жителей Лондона им удалось спасти главную достопримечательность столицы.