Иркутск был основан на месте слияния рек Иркута и Ангары в 1661 г. казаками под предводительством Якова Похабова. Сначала это был деревянный острог, который был построен на очень удобном месте – на пересечении главных торговых путей, и поэтому очень быстро рос и развивался, и уже в 1662 году становится центром воеводства, а в 1686 году получает права города, городскую гербовую печать, ему присваивается герб, на котором изображение - бабр несёт в зубах соболя. Бабр - это символ силы и могущества Сибири, а соболь - её богатства, такова символика герба.
Молодой сибирский город был в то время деревянным, и поэтому очень часто горел. Пожары были общим бедствием для всех русских городов, и Петр Первый издает указ, по которому все казенные здания в городах должны были строиться из кирпича. Иркутск становится третьим городом в Сибири, после Тобольска и Тюмени, сумевшим наладить производство кирпича и освоить кирпичное зодчество.
Первое здание из кирпича в городе – это здание воеводской канцелярии или приказной избы. К сожалению, до наших дней эта постройка не сохранилась, а вот вторая кирпичная постройка – это Спасская церковь. Строителем церкви был Моисей Долгих, московский каменных дел подмастерье, работавший до приезда в Иркутск на строительстве тобольских и верхотурских храмов.
Сначала было построено основное храмовое сооружение, а во второй половине XVIII в. к ней пристраивается колокольня. В ХIX веке её южные и восточные порталы были расписаны фресками. На южном портале изображены лики святых: Митрофана Воронежского, Николы Мирликийского, а на апсиде – выступающей части церкви – изображен лик Спаса Нерукотворного. С восточной стороны изображена многофигурная композиция. Центральный рисунок изображает крещение Христа в реке Иордан, а два крайних рисунка – это уже сцены из местной жизни. Левый рисунок изображает крещение местного населения бурят, а на правом рисунке изображена группа людей, присутствующих на церемонии приобщения к лику святых. И есть предположение, что человек, на голову которого возлагается корона, это первый Иркутский епископ Иннокентий Кульчицкий.
Спасская церковь недолго была одинокой. Она вскоре становится тесной для быстрорастущего города и в 1719 году прямо напротив неё был заложен Богоявленский кафедральный собор. Между возведением Спасской церкви и собора Богоявления промежуток времени небольшой – всего десятилетие, но вот разница в архитектуре значительная. Если Спасская церковь – это ещё довольно простой посадский храм, построенный в стиле древнерусского зодчества, то собор Богоявления – это уже окончательное решение соборного храма, с сильным влиянием барокко. Строительство собора было закончено в 1723 году.
Характерной особенностью храма является наличие двух колоколен. Сначала была построена традиционная в русском народном зодчестве шатровая колокольня, вторая колокольня была построена немного позднее, причем построена она была в честь примечательного в истории города события: в Иркутске был отлит колокол, получивший собственное имя «Большой колокол». Литьё колоколов в России всегда считалось ремеслом одним из трудных, и за Уралом оно развитие не получило. Все сибирские города колокола для своих церквей заказывали в европейской части России. Иркутск же во второй половине XVIII века имел свой колокольный завод и своих мастеров. Отлитый ими колокол весил 12 тонн. Его установили на сваи из толстых брусьев, за канаты взялись около 1000 человек и с 8 часов утра до 12 часов дня его волокли к собору, где он и был установлен.
Старинные каменные здания Иркутска после Октябрьской революции были закрыты. В соборе Богоявления разместили цеха хлебозавода, Спасскую церковь отдали на откуп многочисленным организациям. Арендаторы приспосабливали здания храмов под свои нужды, таким образом разрушая древние конструкции.
К началу 60-х годов ХХ века оба эти храма пребывали в полуразрушенном состоянии и городские власти решили их снести, чтобы они не портили облик города, но для этого нужна была архитектурная экспертиза. С этой целью в Иркутск приехала московский архитектор Г.Г.Оранская, которая не только не подписала документы на снос, но и взялась за реставрацию храмов.
К счастью, непоправимого не случилось. В 1960 году первенцы Иркутского каменного града были поставлены на учёт и охрану, как памятники республиканского значения.
Вот такая история.
