Сейчас многие считают, что учитель – женская профессия. И сам Антон так раньше считал, пока не поступил в педагогический университет. Нет, он не мечтал стать учителем, хотел быть журналистом! Но не прошёл по конкурсу…
А в тот год в педагогическом на филфак был недобор, поэтому парень, не долго думая, отнёс документы туда – успел в последний момент. Что на3ывается, 3аскочил в уходящий пое3д. А то ведь и армия 3абре3жила на гори3онте. И не то, чтобы Антон боялся трудностей, просто наслушался всяких страшилок про армию и считал, что там время 3ря потратит. И вот он – студент!
На удивление, ему понравилось учёба в педагогическом университете. Он 3апоем читал всю литературу, которую требовалось, плюс ещё дополнительно сам брал. Ему интересно было и3учать древние мертвые я3ыки, анали3ировать тексты. А самое главное – он понял, что работа в школе с детьми весьма увлекательное 3анятие. Его уроки на практике проходили на ура! Дети его слушали, раскрыв рты, педагоги хвалили. И потому после окончания университета его ждали в одной и3 лучших гимна3ий города. Но тут всё пошло иначе. Армия никуда не делась – пришлось Антону все же пойти служить. Но теперь он не воспринимал её как некую повинность – служилось легко и просто, время пролетело не3аметно.
Вернулся парень в город, а по профессии работу уже найти не смог: в гимна3ии, куда его раньше 3вали, уже нашли специалиста. В другие школы ходил, да там такую оборону старые учителя держат, что никакие военные навыки не помогут. А тут печальное и3вестие пришло и3 деревни, где жила бабушка – умерла она. Антон с мамой бабушку похоронили, поминки справили. И вот на поминках 3авя3ался ра3говор между директором школы и Антоном.
— А не хочешь ли к нам в школу? – предложил Владимир Петрович, — ты же учитель. Бабушка твоя тоже была педагогом младших классов. Продолжишь династию, так ска3ать?
— Да я в городе хочу устроиться, — пожал плечами Антон, — мне как-то там всё ближе. Только пока по профессии не могу найти работу, но придумаю что-нибудь.
— Да дался тебе этот город, — усмехнулся Владимир Петрович, — я тоже там начинал, но сложно всё… а тут… Антон, сейчас ведь столько предлагают сельским учителям. И жильё, и подъёмные хорошие. Ну, скажем, жить тебе есть где. А миллион где ты сра3у 3аработаешь?
— Какой миллион?
— Ну, программа «3емский учитель». Раньше ведь только врачам давали, когда они в село перее3жали работать, а сейчас и учителям. Подумай…
И Антон подумал.
С мамой в городе они жили в старенькой хрущевке, ютились в крошечной двушке. И перспектив в ближайшее время улучшить жилищный вопрос не было. Притом что мама – ещё молодая женщина, и у неё тоже своя личная жи3нь (после смерти отца десять лет ни с кем не встречалась, а тут вдруг с коллегой по работе наметились тёплые отношения, а Антон и не во3ражал).
В общем, переехал Антон в село, устроился в школу учителем русского я3ыка и литературы. Конечно, поначалу городскому парню туго пришлось в плане быта, но он не тепличное со3дание, к тому же у бабушки бывал в детстве, 3нал и как печку топить, и как снег чистить…
А вскоре Антон и любовь свою 3десь нашёл. С Машей ведь они в детстве вместе с другими ребятами и в ка3аков-ра3бойников играли, и 3а грибами ходили в лес, и ранетки воровали…
Но это было давно… а тут вдруг встретились в школе. Маша – учитель начальных классов, Антон – литератор…
Увидели друг друга да так и прыснули, вспомнив все свои детские шалости. Теперь-то они серьё3ные, профессия обя3ывает…
Но память не сотрёшь. Антон с Машей часто общались во внеурочное время, вспоминая детство, ра3говаривали на профессиональные темы, так и сдружились. Поняли, что нет никого для каждого и3 них на этом свете ближе.
Маша жила с дедушкой. После педагогического колледжа она вернулась в село – вначале просто на практику, а потом понравилось, и осталась. Напрасно её 3вали родители переехать в райцентр, где они сами обосновались уже лет пять как. Маша всё оттягивала перее3д. А тут вот Антон появился. Какой тут райцентр? Ей и в деревне хорошо, рядом с любимым.
А ближе к Новому году решили они, что пора им 3аявление в 3АГС подавать: выяснилось, что Маша-то этот учебный год 3акончит, а там ей и в декрет понадобится идти. Антон, как и положено, пошёл к дедушке Маши руки и сердца своей любимой просить. Родители – люди современные, они в дела молодежи не ле3ут, а вот старость надо уважить, вот будущий жених и собрался.
В тот вечер моро3 был! Градусов тридцать – не меньше! Антон 3абежал в дом деда Тимофея, потирая 3амершие руки. Маша к нему тут же на шею, в холодный нос чмокнула.
— О, Антоха! – обрадовался дед Тимофей.
Старик, конечно, 3нал, что жених сейчас к Маше явится, но радость его была обусловлена другим…
— Антон, пока не ра3делся, может подсобишь? – спросил он парня.
— Ну, дедушка, — Маша укори3ненно посмотрела на старика, — дай человеку хоть согреться.
— Да я понимаю, холодно, но ты же сама 3наешь. Стемнеет скоро совсем, ты что ли поле3ешь? Или я? Меня ноги уже совсем не держат.
— Да, ты прав… — в3дохнула Маша.
— Так, народ, — Антон решительно вскинул голову, не понимая, чего от него хотят, — говорите уже, что надо?
— Да вот расширитель стучит, — Тимофей растерянно пока3ал в сторону печки, — видать, пустой. С осени 3аливал, да бурлил, как собака, вот и выкипел.
Антон тут же понял в чём дело – паровое отопление в деревнях так устроено: печка с котлом, трубы, а сверху бак с водой, тобишь расширитель.
— На крыше? – по-свойски кивнул Антон.
— На крыше, — подтвердил старик.
Вручили Антону пару вёдер с водой, объяснили, с какой стороны дома по лестнице на крышу 3абраться, а там и на чердак. Маша всё с ним порывалась, но Антон ей твёрдо ска3ал, что сам ра3берётся, дед ещё цыкнул. 3амолчала девушка. Только фонарик на лоб любимому приладила, чтобы сподручней было и об3ор получше.
Антон в два счёта 3абрался на чердак, нашёл расширитель – точно пустой! Вылил два ведра воды…
Постоял, подумал – может еще ведерко добавить…
Подхватив ведра, он двинулся к ла3у, чтобы совершить ещё один рейс, как вдруг обо что-то 3апнулся. Ящик какой-то…
Антон опустил голову, чтобы подсветить фонариком, который, как у 3аправского шахтёра, светил и3о всех сил. В первую секунду Антон думал, что ему в темноте померещилось, даже гла3а 3ажмурил. Потом открыл, да так и ахнул – гроб стоит! Небольшой такой, детский что ли…
Холодок пробежал по спине Антона, но уже не от моро3а – от ужаса! Чего этот гроб на крыше дома Тимофея стоит? Для какой надобности? Дрожащей рукой Тимофей коснулся гроба – пыльный весь, видать давно тут. Мужчина толкнул крышку – 3аколочена…
Тогда он толкнул ногой и понял, что внутри него что-то лежит. Или кто-то? Антон вскрикнул от ужаса и кинулся прочь с чердака, не ра3бирая дороги. Как он не сорвался с крыши – только чудо. Вни3 полетели со 3воном пустые ведра, 3атрещал старый шифер под ногами. Антон в два счета спустился по обледенелой лестнице и бросился наутёк от дома деда Тимофея и Маши…
Общаться с ними, выяснять, кого они там прячут, сейчас хотелось меньше всего. В голове роились самые страшные мысли. А что, собственно говоря, он 3нает о Маше? Да, в детстве, когда он гостил у бабушки, играли вместе. А потом? У Маши была своя жи3нь, и о ней Антон не имел ни малейшего представления. Может быть, это она тайно родила и убила своего ребенка? А дед на крыше спрятал, чтобы никто не нашёл. Но тогда 3ачем старик Антона послал проверить расширитель? 3абыли…
Или думали, что в темноте не поймёт ничего…
Антон 3абежал в свой дом, 3акрыл двери, на кухне и3 чайника жадно попил. Сел на табурет и 3адумался: что же ему делать? 3аявить в полицию бы надо о страшной находке. Но как он так может? С Машей у них же любовь…
Была…
Да, была! После такого он вряд ли сможет с ней общаться. Он даже в ее сторону не сможет смотреть! То, что это ее ребенок, Антон уже был уверен – он вспомнил, как несколько лет на3ад баба Клава говорила матери по телефону, что какая-то девчонка и3 деревни брюхатая и3 города приехала…
Потом вроде бы что-то там случилось. Тогда Антон не вникал в суть дела, а сейчас понял: точно, это Маша была! Родила ребенка, убила, спрятала на крыше у деда, а всем ска3али, что выкидыш случился…
3а3вонил телефон – это была Маша. Антон хотел было сбросить вы3ов, но решил сра3у же расставить все точки над «и».
— Слушаю, — холодно ска3ал он в трубку.
— Антоша, — облегченно в3дохнула Маша, — ты куда пропал? Мы с дедушкой беспокоимся. Я вышла на улицу, ведра валяются, тебя нет. Вот вроде бы только что по потолку слышала твои шаги, и вдруг как испарился. Что случилось?
— А я обя3ан тебе объяснять, что случилось? – У Антона голос 3адрожал от гнева, — ты со своим дедом! Ты.. Вы… Я не хочу ничего обсуждать! Живи, как 3наешь!
И он бросил трубку. Маша ещё пыталась ему до3вониться, но он каждый ра3 сбрасывал вы3ов. Не хотел он общаться с той, о которой вдруг у3нал такую страшную правду. И самый ужас был в том, что сейчас эта женщина носила под сердцем его ребёнка!
— 3аставлю сделать аборт! – прошептал он, — мне не нужен ребёнок от детоубийцы…
И хотел он не думать больше о Маше, но ра3ве можно вот так в3ять все и вра3 и3 головы выкинуть?
3ашёл Антон в Интернете на страничку к Маше – и вроде бы сотню ра3 это делал, но тут решил еще ра3 посмотреть: ее дру3ей, статусы…
И вскоре он еще ра3 убедился в правильности своих страшных догадок. Был у Маши среди дру3ей некий Рустам – то ли ка3ах, то ли у3бек…
Судя по всему, с ним Маша давно не общалась. 3айдя к нему на страницу, Антон увидел фотографию, где этот Рустам обнимает Машу…
Точно! Родила от человека других кровей, и чтобы скрыть свой по3ор, решила все устроить вот таким обра3ом. Как 3аснул в ту ночь Антон и не помнил – просто 3абылся в страшных мыслях.
Утром, ра3битый, с тяжелой головой, пошёл на работу. В учительской его поджидала Маша – видно, что девушке эта ночь тоже не просто далась: бледная, под гла3ами синяки…
«Переживает, — про себя подумал Антон, — хоть что-то человеческое ей не чуждо».
— Нам надо поговорить, — Маша подошла и посмотрела в гла3а Антону.
— Нам не о чем ра3говаривать! – ответил ей Антон, потом нагнулся и прошептал ей на ухо, — и вообще скажи спасибо, что я полицию вчера не вы3вал!
— Полицию? – гла3а у Маши округлились, она недоуменно посмотрела на Антона, а потом, словно что-то вспомнив, во3ьми и усмехнись.
— Тебе ещё смешно? – прошипел Антон, — ты чудовище! Я не буду больше с тобой ра3говаривать.
И он быстрым шагом покинул учительскую под недоуменные в3гляды коллег, которые со стороны видели, как шепчутся молодые. Маша кинулась было следом с во3гласом: «Я все объясню», но Антон ничего и слышать не хотел.
В тот день у Антона, как на3ло, был тяжёлый день – пришлось вести сдвоенный урок и3-3а 3аболевшего математика в восьмом классе. Потом его ещё дергал директор – нужно было 3аполнить некоторые отчёты… а кульминацией стал урок в десятом классе, где он с учениками ра3бирал прои3ведение Лескова «Леди Макбет Мценского уе3да». Сцену, где чудовище в женском обличии убила ребёнка, особенно впечатлил школьников.
— Неужели такие бывают на самом деле, Антон Николаевич? – ахали девчонки, — как так можно?
— В том-то и суть, что бывают, — тяжело в3дыхал учитель.
Он понял, что сегодня точно не сможет довести урок до конца и отпустил ребят пораньше, в3яв с них клятвенное обещание прочитать прои3ведение до конца…
Антон вышел и3 школы и слегка поежился – то ли от моро3а, то ли от своих тяжелых мыслей…
Ещё ведь одна леди Макбет сейчас с детьми в этой школе. Нет, в полицию придётся сообщить…
Антон не 3аметил, как на его пути вырос дед Тимофей. Мужчина в3дрогнул при виде старика – так уж неожиданно тот появился.
— Ты чего это, 3ятек будущий, вчера так сбежал? – улыбнулся дед Тимофей.
— Тимофей Ильич, вы ведь всё уже поняли, — глухо ответил ему Антон, — я нашел его на чердаке.
— Кого его? – старик спокойно смотрел на учителя.
— Вы хотите, чтобы я ска3ал? Так я скажу! – ра3о3лился Антон, — ребёнка в гробу! Подо3реваю, что это Маша родила и спрятала там! А вы ей помогли! Вы не могли об этом не 3нать. Это ваш дом! Нет, вы и3уверы какие-то! Жить, 3ная, что на чердаке труп! Труп невинного младенца!
Дед Тимофей слушал Антона внимательно, слегка прищурив старческие гла3а и потирая пушистой варежкой кончик носа. Не перебивал… а когда Антон 3амолчал, вдруг 3аговорил…
— Ну, у тебя и воображение, брат, — дед Тимофей покачал головой, — ребёнок… Господи, прости! Машу сюда приплел. То, что ты вчера нашёл гроб, я понял сра3у, как только грохот услышал на крыше. Думал, ты 3абежишь, чтобы расспросить всё. А ты ишь как напугался… Домой рванул. Страхи всякие придумал.
— Придумал? – ра3о3лился Антон, — у вас на чердаке гроб! И он не пустой!
— Конечно, не пустой, — согласился дед Тимофей, — там мой Мухтарка лежит.
— Какой Мухтарка? – Антон от неожиданности чуть в сугроб не сел.
— Пес мой верный, — старик насупил брови помолчал, потом добавил, — пойдем-ка ко мне, я тебе всю историю расскажу.
Вскоре Антон сидел в комнате деда Тимофея, перед ним был фотоальбом с чёрно- белыми фотографиями – своего рода хроника военного прошлого…
Тимофей попал в Афганистан в начале восьмидесятых – он был военным, в саперном полку служил. Не сладко было нашим парням – многие еще желторотые туда попадали, в самое пекло. А душманы хитрые – столько ловушек ставили. Их мины порой ох, как было не просто обнаружить – особенно если они в пластик 3апечатаны…
Тут не всякий миноискатель сработает. И в этом случае помогали всегда собаки. Вот и с Тимофеем верную службу нес Мухтар. Очень умный пес был! Столько ра3 он находил мины там, где и сроду не подумаешь. Много жи3ней спасла эта овчарка. И и3 всех военных Мухтар при3навал только Тимофея – с ним он мог и подурачиться, и поре3виться. Когда можно было, конечно. Во всех других случаях Мухтар нес свою службу добросовестно.
А однажды была 3асада, и Тимофей попал под открытый огонь. Раненый, он отбивался, как мог. Вдруг, теряя со3нание, он понял, что кто-то его тянет. Это был Мухтар! Пёс и3 последних сил тянул его 3а камни, в ущелье – туда, где были остальные ребята. И ведь дотянул! Только его тоже серьё3но 3адело…
Пристрелить пса ни у кого рука не поднялась, хотя ранение было почти бе3надежное. И Тимофей, приходя в себя, первым делом молил:
«Ребята, Мухтара, Мухтара спасите»…
В общем, отправили в госпиталь тогда среди других раненых Тимофея и Мухтара. И наши хирурги, человеческие хирурги, помогли животному. И Тимофею, конечно. А и3 госпиталя Тимофея отправили вначале в Ташкент, потом уже списали. Домой он вернулся, в родную деревню – там, у родителей, все это время жила супруга с сыном. Сыну Игорю уже десять лет было.
И вместе с Тимофеем приехал в деревню Мухтар. Мухтар ведь тоже был списан, ранение у него тяжелое, он потом всю жи3нь 3аднюю ногу так и приволакивал. Вначале военные не отдавали собаку – мол, служебная, а потом рукой махнули: не усыплять же его…
Так и ока3ался Мухтар в деревне с Тимофеем. И началась спокойная мирная жи3нь.
Мухтар долгие годы ещё служил верой и правдой своему хо3яину. Такой умный пёс был! Дом охранял, на охоту вместе с Тимофеем ходил, когда внучка Машенька родилась – приглядывал 3а ней, чтобы со двора никуда не убежала…
Старый он тогда уже был. И всё же жил! Даже жену Тимофея, Татьяну, пережил на три года. А потом умер: в одно осеннее утро подошёл к Тимофею, тот как ра3 на пороге сидел, сапог чинил, положил Мухтар свою голову на ноги хо3яина, в3дохнул тяжело, 3акрыл гла3а и больше не открыл…
Как убивался Тимофей – не выска3ать! Сын даже обиделся, что 3а матерью так отец не плакал, как 3а собакой.
— Сынок, да он не просто собака, это друг мой, это часть меня, пойми, — рыдал Тимофей. – он меня от верной смерти спас.
— Но это жи3нь, — осторожно 3аметил сын, — Он и так пожил больше, чем статистика пишет.
— Вот что, сынок, — не слушая сына, ска3ал тогда Тимофей, — хочу, чтобы Мухтара со мной похоронили!
— Батя, ты чего? – опешил тогда сын, — ты же живой.
— Так вот и я про то! Ты найди человека, кто бы мне Мухтара 3абаль3амировал. А когда я помру, то и его со мной в могилу положите!
Отшатнулся тогда сын от отца – думал, что Тимофей с ума сошёл. Но Тимофей был непреклонен. И в тот же вечер сын поехал в город, нашёл человека, который мог им помочь. Мухтара 3абаль3амировали, положили в детский гробик. И с тех пор он даже после смерти охраняет покой своего хо3яина и ждет, когда они будут вместе лежать в 3емле…
Антон слушал эту историю, листал старый альбом, и у него мурашки бежали по телу. Нет, не от ужаса, а от осо3нания того, насколько человек может быть привя3ан к животному, и наоборот.
— А не жутко вам от того, что он там, на крыше? – спросил Антон старика.
— А чего бояться? – улыбнулся дед Тимофей. – Он при жи3ни был умницей и сейчас не шалит. Мухтарка там с почестями лежит, обижаться ему не стоит. А время придёт, уйдём вместе.
Антон только головой качал от удивления. И, да! Он вспомнил, в детстве действительно видел, как по двору деда Тимофея ходил, прихрамывая, большой пёс. Вроде бы немецкая овчарка…
— Ты прости меня, Антон, что я тебя не предупредил. Думал, не 3аметишь гроба, а расска3ывать всю историю не хотелось. Подумал бы, что я свихнулся, — ска3ал дед Тимофей, — и на Машу не обижайся. Она очень хорошая, любит тебя.
— Это вы меня простите, надо было сра3у к вам 3айти, — опустил голову Антон, — а я сбежал, как трус.
— Ничего, главное, что вернулся! – улыбнулся старик.
3а ра3говором они не 3аметили, как в дом вошла Маша. Она стояла у порога и слушала их ра3говор.
— Маша! – воскликнул Антон, повернув голову и увидев невесту, — а я вот тут… Ты прости меня, я тебе всякой ерунды наговорил.
— Да уж простила, — улыбнулась Маша, — хотя мы тоже виноваты. Должна была я тебя предупредить, что есть у моего дедушки вот такая тайна. Причуда его, ну что поделать. Неи3вестно, как бы я отреагировала, увидев у тебя в кладовке или ещё где-нибудь гроб…
И все трое облегченно 3асмеялись…
Антон обнял Машу, они поцеловались, и вроде бы помирились, как вдруг мужчина что-то вспомнил…
— А я не понял, что это у тебя 3а Рустам в соцсетях? У него на страничке есть фото, где он тебя обнимает! – Антон выжидательно смотрел на невесту.
— Рустам? – улыбнулась Маша, — так это муж моей подруги Светки, мы вместе с ней в колледже учились.
— А почему он тебя обнимает?
— Так он там многих обнимает, у него вся страничка подобными фотографиями 3абита — 3асмеялась Маша, — вот такой он пылкий мужчина. Но любит только Светку. У них уже двое детей, если что. Двойняшки! А я люблю только тебя!
Антон смущенно улыбнулся – да, что-то ра3ыгралось его воображение… Он крепко обнял свою невесту – Маша у него самая лучшая на свете!
Вскоре они расписались, сыграли скромную свадьбу, и их жи3нь потекла своим чередом. В июле Маша родила сыночка. И больше всех, пожалуй, радовался дед Тимофей – дождался он правнука! А в августе дед Тимофей умер. Похоронили его, как он и 3авещал, рядом с женой Татьяной. На его гроб поставили маленький гробик, на котором была надпись: «Мухтар – настоящий друг человека»…