Хлопок — одно из древнейших растений, которые начали использовать люди. Семь тысяч лет назад жители на территории современных Индии, Китая, Мексики, Перу начали изготавливать из него ткани.
Древние греки были хорошо знакомы с хлопком. Неарх, военачальник Александра Македонского, во время индийского похода 327 года до н.э. писал: «В Индии есть деревья, на которых растет шерсть. Местные жители шьют из нее полотняную одежду, надевая на себя рубаху длиной до колен, простыню, обвернутую вокруг плеч, и тюрбан. Ткани, делаемые ими из этой шерсти, тоньше и белее, чем любые другие». Одежда из хлопка была для этих районов традиционной и повседневной.
В природе Индии и Китая хлопок — действительно дерево высотой 4-6 метров.
Жители средневековой Западной Европы имели весьма смутное представление об этом растении.
Люди верили, что из растений рождаются маленькие овцы, которые дают шерсть. Например, из популярной английской книги 14 века “Путешествия Джона Мандевиля” читатели узнавали поразительные сведения: : «Там (в Индии) растёт удивительное дерево, из ветвей которого рождаются маленькие овечки. Эти ветви такие гибкие, что они склоняются вниз, давая возможность овечкам питаться, когда они голодны»:
Только во времена Великих географических открытий испанские конкистадоры в Мексике и Перу узнали, что такое хлопок на самом деле.
Англичане после колонизации Индии и изобретения прядильной машины стали монополистами в производстве хлопковой ткани.
В 19 веке богатство рабовладельческих южных штатов США вырастало на хлопковых плантациях. Тысячи рабов, отловленные на африканском континенте и проданные плантаторам, с утра до ночи вручную срывали коробочки хлопка. Каждый сборщик должен был за день собрать около 50 килограммов почти невесомого волокна. Это было совсем не просто. Чтобы ловко вытащить белый пух из коробочки, нужны были сила и сноровка:
Надсмотрщики не жалели плетей, чтобы заставить рабов трудиться быстрее. Ведь цветы хлопка быстро теряли свои ценные качества под жаркими лучами солнца и не годились в производство.
Процесс выращивания хлопка был почти непрерывным. Ранней весной готовили поля, сеяли, поливали. С августа начинался сбор, обработка и упаковка в тюки. Вереницы океанских пароходов везли сырье в Англию на фабрики. Город Манчестер в те годы даже называли “Хлопкополисом” из-за огромного количества прядильных и ткацких фабрик.
Сегодня мировыми лидерами по производству хлопка и тканей из него являются Индия и Китай.
Как выращивание хлопка в Средней Азии привело к экологической катастрофе
В СССР хлопок выращивали в республиках Средней Азии. Полив огромных площадей водами рек Амударьи и Сырдарьи привел к настоящей экологической катастрофе — обмелению Аральского моря. Четвертое по величине озеро в мире практически исчезло:
В 1960 году площадь водной поверхности составляло почти семьдесят тысяч квадратных километров.Сейчас — около восьми. Сырдарья дает озеру всего 6 кубических километров воды в год. Амударья, которая протекает по территории Узбекистана, полностью разбирается на орошение:
В 80-е годы советскими учеными для спасения Аральского моря всерьез рассматривалось два проекта. Один — поворот сибирских рек, второй — канал протяженностью 2500 километров от реки Тобол в Курганской области. Но перестройка, развал Советского Союза и отсутствие денег помешали осуществить замысел. Вполне возможно, что его осуществление привело бы к еще одной экологической катастрофе.
В Индии на полив хлопка тратится 6% всей воды в стране. Это немного. И благодарить за это нужно климат: влажное лето с сезоном дождей.
Хлопок — “король тканей”
Из хлопка производят множество тканей, совершенно разных по своему назначению. Зависит это от длины волокон и способа переплетения.
Например, из тюля шьют занавески, из батиста — пижамы и рубашки. До 20 века признаком состоятельности человека было именно наличие у него тонких батистовых рубашек:
Кисею и гипюр используют для украшения изделий. Из тафты шьют нарядные платья, а из прочного денима — джинсы.
Сатин, поплин и бязь являются самыми популярными в мире материалами для производства постельного белья.
Теплые ткани с начесом — фланель и байка — тоже делают из этого растения.
Вещи из хлопка считаются эталоном натуральности. Одежда, постельное белье, полотенца ценятся за экологичность, прочность и легкость.
Хлопок и флористика
В последние годы хлопок стал настоящим трендом у флористов. Сначала натуральные коробочки использовали в основном в зимних букетах:
Потом появился искусственный хлопок. Он выглядит аккуратнее, чем натуральный. К тому же, производители окрашивают его в разные цвета: мятный, сиреневый, розовый, голубой, желтый. Поэтому хлопок можно использовать в букетах разной цветовой гаммы независимо от сезона: