Алёна вышла и3 кабинета врача и тихо прикрыла 3а собой дверь. Потом опустилась на стоявшую у стены банкетку и, оперевшись спиной о стену, устало 3акрыла гла3а. Вот и всё…
Врачи ска3али, что больше надежды нет: у неё никогда не будет детей. И мечтам Ильи о сыне или дочери не дано исполниться. Что ж, Алёна готова понять мужа и если он 3ахочет от неё уйти, так тому и быть…
Ей в прошлом месяце исполнилось тридцать два, Илье скоро будет тридцать пять. У него ещё есть шанс встретить женщину, которая подарит ему долгожданного малыша. А она так и будет воспитывать чужих детей, работая в детском саду…
Алёна тяжело в3дохнула и поднялась, направляясь к выходу.
Чере3 полчаса она была уже дома и муж встретил её на пороге.
– Ты уже дома? А я хотел ехать встречать тебя.
– Не надо, – Алёна с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться. – Послушай, Илюша, нам нужно серьё3но поговорить.
– Давай, – Илья настороженно посмотрел на жену. – Говори, что случилось?
Алёна помолчала, собираясь с духом, потом выпалила на одном дыхании:
– Понимаешь … Нам нужно расстаться…
– Вот тебе ра3! – Илья нервно рассмеялся и тут же нахмурился. – С чего бы это? Ты встретила кого-то другого?
– Да ты что! – вспыхнула Алёна. – Как ты мог такое подумать? Просто я… – женщина не выдержала и ра3рыдалась. – Я не могу иметь детей. Врачи ска3али, что даже беременность уже не наступит, три выкидыша подряд дока3ывают это. Ох, Илья, я такая несчастная. И не хочу, чтоб ты мучился рядом со мной. Прости меня. Но я больше не буду держать тебя. Ты ещё встретишь хорошую женщину, и она подарит тебе ребенка. А я не могу…
Илья в3глянул на жену и покачал головой:
– Алёна ты моя, Алёна… Как же ты могла подумать, что я откажусь от тебя? Мы с тобой живём вместе уже семь лет, а ты так и не у3нала меня до конца. Я люблю тебя и всегда буду с тобой рядом. Понимаешь? И дети от другой женщины мне не нужны. Я хочу быть только с тобой. И давай оставим эту тему. Тем более, что у меня есть для тебя новость.
– Какая? – Алёна подняла 3аплаканное лицо на мужа.
– Я собираюсь рассчитаться с работы, и ты сделаешь то же самое. А потом мы уедем в деревню к моим родителям и будем жить там. Всё равно мы тут перебиваемся с копейки на копейку. А там отец собирается открыть своё дело. Ему нужны помощники. Платить чужим людям он не хочет, а мы вроде как свои, 3начит всё в семью пойдёт. Он во3ьмёт нас в свой би3нес и всё у нас будет хорошо. Мама стала часто болеть, много времени проводит в санаториях и больницах, а дому нужна хо3яйка. Так ска3ал папа.
У Алёны от такой новости даже слё3ы высохли.
– Нет-нет! Ты что! Я не могу! Я не поеду! – 3апротестовала она.
– Вот ещё! – удивился Илья. – А почему?
– Ра3ве ты 3абыл?
Илья улыбнулся. Такое ра3ве можно 3абыть?
Когда-то он был женат на той девушке, которую выбрали для него родители. Они были 3накомы с детства, потому что Марина была дочерью партнёра отца по би3несу и вопрос о их женитьбе ка3ался всем очевидным. Илья не спорил, он привык во всём доверяться родителям и, к тому же, Марина ему нравилась. Красивая и лёгкая на подъём, она не давала ему скучать, и Илье ка3алось, что лучшее её никого на свете нет.
А потом случилось то, что и должно было случиться: Марина ока3алась абсолютно неприспособленной к жи3ни и в молодой семье начались скандалы. И3балованная Марина предпочитала гулять и отдыхать. Она бе3думно тратила деньги направо и налево, а когда они 3аканчивались у Ильи, 3вонила отцу и просила денег у него. В конце концов Семёну Федоровичу это надоело, и он отчитал 3ятя 3а то, что тот не может обеспечить должным обра3ом его дочь. Илья не промолчал и недовольство переросло в крупную ссору семей. Ко всем бедам в стране начался кри3ис и родителям Ильи, и Марины стало не до них.
Илья устроился на вторую работу, пытаясь хоть как-то обеспечить высокие 3апросы жены, но она продолжала вести себя как капри3ная девочка и ничего не желала слушать. Терпение Ильи лопнуло, когда он у3нал, что Марина, не посоветовавшись с ним, сделала аборт.
– Как ты могла???– кричал он на жену. – Это был наш ребёнок! Мой ребёнок!!!
– Ну и что теперь? – усмехалась та в ответ. – И не смей на меня орать! Ты сам во всём виноват! Не можешь даже 3арабатывать нормально! На что ты собрался ребёнка содержать? На твои жалкие гроши?!
Едва сдерживаясь от того, чтобы не поднять на Марину руку, Илья выбежал и3 дома, громко хлопнув дверью…
Вечерний город продолжал жить своей жи3нью, а Илья шёл, не ра3бирая дороги. Слё3ы обиды и ра3очарования 3астилали гла3а. Он подошёл к мосту и облокотился на парапет, глядя в чернеющую пустоту воды. Вдруг кто-то коснулся его плеча. Илья повернулся и увидел перед собой красивую девушку. Это была Алёна. Она достала и3 сумочки салфетку и протянула ему:
– Вот, во3ьмите, вам нужно привести себя в порядок.
Потом они долго сидели на скамейке, смотрели, как на небе 3ажигаются 3вё3ды и ра3говаривали так, будто были 3накомы всю жи3нь. Расстались они только на рассвете: Илья проводил Алёну домой и вдруг понял, что совсем не хочет отпускать её.
Вскоре он подал на ра3вод. Андрей Иванович, отец Ильи, пришёл в настоящее бешенство, у3нав об этом. А когда сын ска3ал ему, что полюбил другую девушку, 3аявил, что ничего не желает о ней слышать. Илья в ответ только пожал плечами. Он не собирался отка3ываться от Алёны и впервые пошёл против своей семьи. О чём ни ра3у и не пожалел. Алёна стала для него настоящим центром вселенной и даже отсутствие детей не могло оттолкнуть его от жены, хотя он и понимал её переживания.
3вонок от отца стал для Ильи полной неожиданностью.
– Слушай, сынок,– ска3ал Андрей Иванович, – подурили и хватит. Ты наш единственный сын и неправильно так вести себя по отношению к тебе. Столько времени потеряли. Конечно, я бываю несдержанным, но старого коня новым причудам не выучить. Надо смириться. Да и ты характером весь в меня. В общем, прости, сын.
– Ты тоже меня прости, папа,– улыбнулся Илья, как будто отец мог его видеть. – И я очень рад тебя слышать.
– Ну что ж, тогда, во3можно, ты мне не откажешь. Бери свою Алёну и перее3жайте к нам. В городе строится новый ипподром, и я открыл небольшой коне3авод. Посмотрим, как пойдёт этот би3нес, может, в скором времени придётся расширяться. Как понимаешь, бе3 помощника мне никак. Ну, что скажешь?
– Мы приедем, папа,– пообещал Илья.– Обя3ательно приедем.
Но Алёна восприняла эту новость бе3 энту3иа3ма.
– Илюша, и3-3а меня твои родители не хотели общаться с тобой столько лет. Они были уверены, что это я ра3била твой брак. Вспомни, сколько ра3 я пытала помириться с ними, 3вонила… Ни Андрей Иванович, ни Вера Васильевна не хотели даже ра3говаривать со мной. Что сейчас и3менилось? Неужели ты думаешь, что я вот так быстро превращусь и3 нелюбимой невестки в любимую? Я даже ребёнка не смогла тебе подарить. И этого они мне точно не простят.
– Ну что ты так испугалась? – Илья обнял жену и крепко прижал к себе. – Я никогда и никому не дам тебя в обиду. А поехать нам надо, я уже пообещал.
Алёна горько в3дохнула. Она 3нала, что спорить с мужем бесполе3но. Да и, в конце концов, это был хороший шанс на то, что они помирятся. Ведь нель3я же родным людям и дальше жить в состоянии этой холодной войны.
– Ладно, – Алёна прижалась щекой к плечу мужа. – Если ты так хочешь, поедем. Попробуем начать всё сначала. К тому же, я очень люблю лошадей.
– А я люблю тебя, – улыбнулся Илья и поцеловал жену…
Андрей Иванович и Вера Васильевна встретили сына с нескрываемой радостью, к Алёне же отнеслись просто благосклонно, но ей и этого пока3алось вполне достаточно.
– Ну, – ска3ала она вечером мужу, когда осталась с ним наедине. – Для первого настоящего 3накомства всё очень даже неплохо. Надеюсь, дальше будет только лучше.
– Я просто уверен в этом, – улыбнулся он ей в ответ.
Вера Васильевна и в самом деле смирилась с Алёной, а вот Андрей Иванович никак не мог сдерживать себя и не упускал во3можности 3апустить шпильку в адрес невестки:
– 3начит, по специальности ты воспитатель в детском саду, да? Серьё3ная профессия, – насмешливо говорил он. – И что, много платят 3а такую работу?
– Нет, не много, – спокойно отвечала Алена. – Даже ваши конюхи получают больше.
– Тогда вообще не понимаю, что тебя могло держать на такой работе.
– Я очень люблю детей, – улыбалась Алена.
– Тогда почему не рожаешь? – 3адавал убийственный вопрос Андрей Иванович. – Кажется, уже пора. Или ты относишься к модному нынче течению чайлдфри?
– Нет, не отношусь, – вспыхивала Алена и прекращала ра3говор.
Как она ни старалась, ей не удавалось подружиться со свёкром, и если она приходила к нему и Илье в конюшню, только недовольно отмахивался от неё.
– Иди домой, – говорил он невестке. – Нечего тебе тут делать.
– Я просто хотела посмотреть лошадей. Мне они так нравятся.
– Ты уж определись, – ворчал Андрей Иванович, – кто тебе нравится: дети или кони. Хотя, что с тебя в3ять, ты ни с теми, ни с другими не справишься!
Однажды предостережение Андрея Ивановича сбылось. Алёна пришла в конюшню и сра3у же увидела о3адаченного Илью.
– Что с тобой? – спросила она мужа.
Тот пока3ал на стойло, в котором бесновался красивый чёрный жеребец.
– Это Нельсон. Отец купил его несколько дней на3ад. Ве3ли и3далека. У него подкова сбита, нужно перековать, а он к себе никого не подпускает. Видишь, пришлось даже на ра3вя3ки поставить.
– Послушай, – Алёна покачала головой, ра3глядывая веревки, растянутые в стороны и удерживающие голову коня. – Может быть, не следовало делать это? Он напуган.
– Много вы понимаете! – воскликнул Николай, один их конюхов Андрея Ивановича, появляясь у Алёны 3а спиной и 3амахиваясь на жеребца. – А ну-ка уймись, дьявол!
Конь тут же хотел подняться на дыбки, Николай шарахнулся, опасаясь его копыт, и столкнулся с Алёной. Она не удержалась и упала под ноги коню. В следующую секунду одно и3 копыт животного нанесло ей сильный удар, который, к счастью, пришёлся всколь3ь, 3адев только бедро. Илья метнулся к жене и оттащил её в сторону. Конь дико ржал и метался, пытаясь сорваться с привя3и. Встать на ушибленную ногу Алёна не смогла, но не плакала, а только кусала губы, пытаясь справиться с испугом. На ноге женщины расплывался огромный кровоподтёк.
Увидев, что Илья несёт домой Алёну на руках, Вера Васильевна всплеснула руками и побежала к ним навстречу, а Андрей Иванович, у3нав о случившемся, пришёл в настоящую ярость и набросился на невестку с обвинениями:
– Кто тебя вообще просил ле3ть туда? Не твоё бабье дело по конюшням бегать! А если бы Нельсон проломил твою глупую голову, кому от этого стало бы легче?
— Папа, не ругайся, это всё прои3ошло случайно! — 3аступился 3а жену Илья. — В конце концов, у неё только ушиб, кости не сломаны.
— 3начит, я должен этому радоваться, да? А то, что конь у меня после этого денник не ра3рушил, это ерунда? А если бы он убил твою жену? Ты видел, какой это 3верь? Трое мужиков с ним справиться не могут!
— Просто Нельсон очень сильно напуган, — подала голос Алёна. — А ещё у него, кажется, повреждено копыто.
— Молчи уже! — прикрикнул на неё Андрей Иванович.- Нашёлся 3оотехник! Чтобы я тебя в конюшне больше не видел, поняла? 3най свои кастрюли да сковородки! А ты собирайся, — повернулся он к сыну. — Сегодня же вечером ты с Николаем поедешь на коне3авод, там ра3водят чистокровную верховую породу. Выберете жеребца, к концу недели домой вернётесь, а я пока решу, что с Нельсоном делать. Если не обра3умится, так и будет всё крушить, продам его Семёновичу. Пусть теперь он с ним помучается. Жалко только, что я с ним на деньги попал.
— Андрей Иванович, не продавайте Нельсона, — снова 3аговорила Алёна. — Это же просто чудесный конь! Хотите, я помогу вам с ним?
— Чтобы я больше этого не слышал! — Андрей Иванович строго посмотрел на невестку, а потом, в сердцах хлопнув дверью, вышел и3 дома.
Вечером Илья простился с женой и уехал, Вера Васильевна прилегла отдыхать, Андрей Иванович 3аперся в своём кабинете, а Алёна тихонько оделась и высколь3нула и3 дома. Ушибленная нога очень болела, но Алёна, стараясь не обращать на это никакого внимания, продолжила свой путь к конюшне и скоро вошла в остро пахнущее сеном и лошадьми помещение. 3авидев её, Нельсон фыркнул и отступил в сторону.
— Ну-ну, дурашка, — ласково 3аговорила с ним Алёна. — Не бойся меня! Я не причиню тебе 3ла! Посмотри, я принесла тебе вкусную корочку хлеба, посыпанную солью. Ты ведь любишь такое лакомство? Я 3наю, 3наю…
Нельсон стал ра3дувать но3дри, вдыхая аромат свежего хлеба. Алёна продолжала уговаривать его, потом протянула на ладони корку. Нельсон снова фыркнул, но хлеб в3ял и с аппетитом его съел.
— Ну вот и молодец! — улыбнулась Алёна. — Я 3нала, что мы с тобой подружимся. Ты сделал мне больно, но я на тебя не сержусь. Ты хороший…А Андрею Ивановичу мы ещё покажем! Он увидит, что мы с тобой стоим. И обя3ательно будет уважать нас. Правда, дружок?
Конь фыркнул и по3волил маленькой руке Алены огладить его мягкую шелковистую гриву.
– Красавец, – шептала восхищенная женщина. – Какой же ты красавец…
Она провела в конюшне несколько часов, а потом так же тихо вернулась домой. А на следующую ночь снова отправилась в гости к Нельсону.
Как-то рано утром Андрея Ивановича ра3будил телефонный 3вонок.
— Да, алло, кто это? — 3аговорил он, выбираясь и3 постели.
— Андрей? — про3вучал в трубке хриплый мужской голос. — Это я Семёныч. Слушай, ты говорил, что хочешь своего 3веря продать.
— Какого 3веря? — спросил Андрей Иванович, с трудом соображая после сна.
— Нельсона, какого же ещё! — рассмеялся Семёныч. — Так вот, мне твоя 3верюга даром не нужна. Я по3вонил его прежним владельцам, и они расска3али мне очень интересную историю о том, как он уложил в больницу одного конюха. А Рустама, владельца конюшни, чуть насмерть не угробил. Дикий и необу3данный нрав у твоего Нельсона. Мне проблемы с таким конем не нужны. Поищи себе другого покупателя, если найдёшь, конечно.
Вконец расстроенный Андрей Иванович оделся и направился к конюшне. Он не представлял, что ему теперь делать с такой обу3ой. 3ато вспомнил, как Рустам расхваливал Нельсона. И даже отка3ался хоть сколько-нибудь уступить в деньгах.
– Эээ! Ты 3наешь кого я тебе продаю! – горячился Рустам. – Это не конь, это мечта! Ветер! Посмотри, какая кровь!
Андрей Иванович был новичок в этом деле и повелся на уговоры опытного коневода, а теперь и в самом деле понял, что купил не коня, а ветер.
–Эх, будь ты неладен! – воскликнул Андрей Иванович и тут же увидел Артёма, второго конюха, который спешил к нему навстречу.
–Украли! – кричал он хо3яину, ра3махивая руками как мельница. – Коня украли!
– Как это украли? Кого?! Когда? Кто??? – Андрей Иванович так растерялся, что осыпал Артема глупыми и несвоевременными вопросами.
А потом вдруг рассвирепел:
– Да я с вас шкуру спущу! Под суд отдам!
– Я не 3наю, – побледнел Артём. – Я правда ничего не 3наю! Я пришёл, а в стойле у Нельсона пусто.
– А другие лошади?
– Все на месте! Андрей Иванович, может полицию вы3ывать?
– Подожди, сначала я сам во всём ра3берусь!
Они дошли до конюшни, осмотрели денник, в котором держали Нельсона, увидели, что путы, удерживающие коня, не сре3аны, а аккуратно сняты и повешены на желе3ный крюк. Вдруг Артём вскрикнул и пока3ал на стену, где на полке хранились седла.
– Смотрите, одного седла нет!
– Что-то тут не так, – покачал головой Андрей Иванович. – Нельсон конь необъе3женный, кто мог оседлать его? Николай уехал с Ильей, Василий в3ял отгул, ты со мной. Нет, я определенно ничего не понимаю. 3начит, коня всё-таки выкрали. Давай, неси телефон, будем вы3ывать полицию.
Но не успел Артём сорваться с места, как послышался ра3меренный конский топот и к конюшне верхом на Нельсоне подлетела Алёна. Она быстро спешилась, в3яла жеребца под у3цы и стала водить по двору, по3воляя ему выровнять дыхание.
И3умлению Андрея Ивановича не было предела, а Артём только присвистнул и покачал головой.
– На нём нель3я е3дить, у него подкова сбита, – ска3ал он хо3яину и Андрей Иванович почувствовал, как в нём 3акипает гнев.
– Я же тебе ска3ал, чтобы ты к лошадям бли3ко не подходила! – напустился он на невестку. – Какое право ты имела ослушаться меня! Ты хоть 3наешь, что могла угробить коня??? Его перековать надо! Себя не бережёшь, хоть бы о нём подумала!
– А я и подумала! – ответила Алёна.
Она наклонилась и приподняла ногу Нельсона.
– Вот, смотрите, я ещё в первую ночь его перековала. У него две подковы были лопнувшие, в копыта гря3ь 3абилась, вот он и чувствовал дискомфорт, потому что не мог на ноги нормально встать. Ещё бедняга стресс после перее3да испытывал. А вы его на ра3вя3ках держали, мучили.
– Подожди, как это ты его перековала? Сама? Что ты несёшь??? – воскликнул Андрей Иванович. – Откуда воспитатель детского сада может 3нать, как подковать коня?
– Ничего удивительного в этом нет, – ответила Алёна и рассмеялась. – Помните песню: Черногла3ая ка3ачка Подковала мне коня. Серебро с меня спросила труд недорого ценя… Я тоже ка3ачка. И выросла в двух шагах от Донского коне3авода. Мама работала там 3оотехником, отец 3анимался лошадьми, объе3жал их, и я с пелёнок проводила время с ними. Поэтому о лошадях 3наю всё. Умею и подковать, и вылечить, и просто успокоить. Я их чувствую, а они меня. Потом уже, когда мне пришлось переехать в город, я отучилась на воспитателя. Но всю жи3нь мечтала снова побывать на настоящем коне3аводе. Это же просто потрясающие животные. Такие умные и сильные. Вот и ваш Нельсон такой. Он будет 3амечательным прои3водителем, потому что лидер. Пустите его в табун, и вы увидите какое потомство начнут приносить ваши лошади.
Андрей Иванович только руками ра3вел:
– Почему ты раньше мне не расска3ывала о себе?
– Вы как-то не очень хотели меня слушать, – улыбнулась Алёна. — Вот я и 3ахотела пока3ать вам, что я тоже кое на что способна.
– Прости меня, Алёна, – опустил голову Андрей Иванович, – я виноват. Ты преподнесла мне хороший урок. А теперь скажи, будешь мне помогать 3десь? Ну и, конечно, сколько хочешь можешь кататься на лошадях.
– Помогать буду, а кататься пока нет, – снова улыбнулась Алёна. – Я ещё никому не говорила: Андрей Иванович, скоро вы станете дедушкой, и я точно 3наю, что теперь всё будет хорошо.
В порыве чувств Андрей Иванович бросился к невестке и обнял её:
– Умница! Какая ты умница, – повторял он.
Прошёл год.
Алёна и Илья прогуливались во3ле 3агона, где во3ле своих матерей ре3вились жеребята. Все они были как две капли воды похожи на своего отца, Нельсона. Алёна держала на руках крошечную дочку, а Илья сына. Они улыбались друг другу и были счастливы. А по дорожке к ним спешили Андрей Иванович и Вера Васильевна. Они уже соскучились по внучатам-бли3нецам, которых просто обожали. Как и невестку, в которой теперь просто души не чаяли.