Вши хорошо приспособлены к паразитированию на человеке. Это мелкие, бескрылые насекомые, с уплощенным телом, прочными покровами тела. Вши крепко удерживаются на волосяном покрове человека и его одежде благодаря наличию на голенях загнутого выступа и серповидного коготка на лапках, который, подгибаясь к выступу голени, образует клешню для закрепления на волосах и ткани.
Вши относятся к насекомым с неполным превращением (отсутствует стадия куколки), они проходят через три стадии развития: яйцо (гнида), личинка (три возраста) и имаго. Личинок II и III стадии называют нимфами. Самцы, как правило, мельче самок. Самки спариваются с самцами многократно в течение жизни. Однократное спаривание обеспечивает откладку яиц самкой в течение 15-20 суток. Яйца (гниды) вшей имеют продолговато-овальную форму и желтовато-бурый цвет, а также крышечку с возвышенной площадкой. Яйца приклеиваются нижним концом к волосу или ворсинкам ткани секретом, выделяемым самкой во время яйцекладки. Личинки отличаются от взрослых вшей меньшими размерами и отсутствием половых органов. Головные и лобковые вши держатся на волосяном покрове близ кожи, а платяные - преимущественно на одежде, соприкасающейся с телом.
Заражение людей головными и платяными вшами происходит при контакте с завшивленными лицами, например, при общении детей в коллективах (детских садах, школах, интернатах, лагерях), в переполненном транспорте, при совместном пользовании одеждой, постелью, спальными принадлежностями, расческами, щетками и т.д. При сильной завшивленности человека вши могут в поисках другого хозяина расползаться по верхней одежде, постельным принадлежностям, предметам обстановки и полу.
Заражение взрослых людей лобковыми вшами происходит при половом контакте. а детей - от взрослых, ухаживающих за ними либо через белье.
Источник: учебное пособие "Управление численностью проблемных биологических видов" А.А. Жаров